4. Verbier (Elveția)
Fost sat din cantonul elvețian Valais, din sud-vestul țării, Verbier face parte din regiunea numită Les 4 Vallées (Verbier, Nendaz, Veysonnaz, Thyon y La Tzoumaz), un mare domeniu schiabil, cu piste care totalizează 400 de kilometri. Are zăpadă o bună parte din an și se numără printre cele mai apreciate stațiuni de schi ‘off-piste’ din lume.
De când excentricul om de afaceri britanic Richard Branson, fondator al Virgin Group, a ridicat acolo un hotel de lux cu nouă apartamente, The Lodge, familia regală din Marea Britanie și multe celebrități de pe întregul mapamond vin tot mai des la Verbier. Nu puțini sunt cei care își cumpără proprietăți în mica localitate, care își conservă stilul arhitectonic tradițional, bazat pe folosirea lemnului și pietrei. Printre ultimii intrați în această categorie poate fi amintit Prințul Andrew, fiu al Reginei Elisabeta a II-a. El se afla chiar Verbier când a izbucnit, la începutul lunii ianuarie, un scandal sexual în care este implicat și care face multă vâlvă în presa internațională. Împreună cu fosta lui soție Sarah Fergusson, cu care are o relație foarte bună, el a achiziționat o cabană la Verbier pentru care a plătit 13,5 milioane de lire, după cum au scris ziarele britanice.
Renumele stațiunii se datorează și ofertei gastronomice variate, care a făcut pasul de la tradiționala raclette, la mâncărurile sofisticate preparate de mari maeștri bucătari.
Celebrități care vin și revin la Verbier: Prinții William și Harry ai Marii Britanii, prințesa Charlotte de Monaco, membri ai familiei regale daneze, soții Beckham, David Bowie, Hugh Grant, Tina Turner, Boris Becker.
5. Chamonix (Franța)
Situată la baza masivului Mont Blanc, cel mai înalt vârf din Europa de Vest (4810 metri), în departamentul Haute Savoie, din regiunea Ron-Alpi, stațiunea franceză Chamonix se găsește la numai 15 kilometri de Elveția și Italia. Veritabil paradis al alpiniștilor și iubitorilor de turism montan, micul oraș este locul de naștere al schiului de fond și a fost gazda primei ediții a Olimpiadei de Iarnă, în 1924. În prezent, oferă piste de schi cu o lungime totală de 600 de kilometri, care se pretează pentru orice nivel de instruire în practicarea acestui sport. Pentru schi alpin există 68 de piste, alte 33 au indicator albastru, 26 roșu și 9 negru.
Zona a început să fie cunoscută la nivel european grație unei relatări publicate în 1741 de doi aristocrați englezi, William Windham et Richard Pocock, după care, numeroși turiști, majoritatea din Regatul Unit, mergeau să admire Marea de Gheață de la Chamonix. În 1770, a fost inaugurat primul hotel pentru cei care doreau să cunoască munții, precum și pentru curajoșii care încercau să facă ascensiuni montane. Cucerirea vârfului, în 1786, de Jacques Balmat și Michel Gabriel Paccard, a sporit considerabil gradul de atracție al regiunii. Primul hotel de lux a început să funcționeze în 1816, iar în secolul următor domeniul construcțiilor a ‘explodat’ pe întreaga vale Chamonix, la fel ca și cel al infrastructurii.
Kylie Minogue și cuplul David și Victoria Beckham sunt numai unele dintre VIP-urile actuale cărora le place la Chamonix și merg deseori acolo.
Oraș cosmopolit, în care sunt mereu organizate tot felul de evenimente interesante, inclusiv culturale și de divertisment, Chamonix este căutat și de pasionații de gastronomie, restaurantele sale beneficiind de unii dintre cei mai apreciați maeștri bucătari din Franța. Și în această privință, oferta este foarte generoasă, plecând de la restaurantele cu meniuri tradiționale pregătite cu produse agricole din regiune și până la cele care folosesc rețete din diverse părți ale mapamondului. (Agenţia Naţională de Presă AGERPRES) Foto: bluepowder.com.au,skitotal.com,panoramio.com