Botswana a tras un foc de avertisment către compania minieră de diamante De Beers cu privire la parteneriatul lor de cinci decenii care a susținut prosperitatea economică a țării sud-africane, după ce a preluat o participație de 24% în compania belgiană de prelucrare a diamantelor HB Antwerp.
Președintele Botswanei, Mokgweetsi Masisi, a amenințat că va renunța la relația cu al doilea cel mai mare producător de diamante din lume dacă firma de marketing deținută de stat nu primește o parte mai mare de pietre brute într-un acord de vânzare care urmează să fie reînnoit în iunie.
Parteneriatul a transformat Botswana într-una dintre economiile cu cea mai rapidă creștere din Africa, furnizând în același timp De Beers cu 70% din diamantele sale brute. Aproximativ o treime din PIB-ul Botswanei este determinat de diamante, în timp ce Debswana, întreprinderea comună cu De Beers, este o sursă majoră de locuri de muncă și de venituri fiscale.
Cu toate acestea, Masisi cere ca Botswana – a doua națiune producătoare de diamante din lume, după Rusia, ale cărei pietre prețioase au fost sancționate de SUA – să primească o parte mai mare din diamante decât cele 25 de procente din producție la care are dreptul în prezent.
Săptămâna trecută, Botswana a investit o sumă nedivulgată pentru aproape un sfert din HB Antwerp, o firmă de procesare și comercializare a diamantelor cu o vechime de trei ani. HB Antwerp își propune să sporească transparența prin lanțul de aprovizionare cu diamante, în mod tradițional opac, ridicând căldura asupra De Beers, care este deținută în proporție de 85% de către Anglo American, companie minieră cotată la bursă în Marea Britanie.
Rafael Papismedov, co-fondator al HB Antwerp, a declarat pentru Financial Times că asocierea ar ajuta Botswana să se elibereze de modelul actual de a fi „blocat într-o cutie care spune că poți doar săpa și spăla diamantele”.
Deși Papismedov a negat că a fost acolo pentru a concura cu De Beers, el a spus că modelul actual de operare a continuat „colonizarea”, acționând ca și cum Botswana este incapabilă să construiască capacități intermediare pentru a face pietre lustruite care merg în bijuterii.
Deși o treime din valoarea globală a diamantelor provine din Botswana, a spus el, ocuparea forței de muncă locală dincolo de mine este mică în comparație cu 1 milion de șlefuitori și tăietori din India.
De Beers a declarat că și-a mutat cele 10 evenimente anuale de vânzări „sightholder” de la Londra la Botswana în 2013 și a furnizat 1 miliard de dolari de diamante brute în instalații locale de tăiere și lustruire care au angajat aproape 4.000 de botoșăneni la sfârșitul anului 2022. Aceasta a declarat că este „entuziasmată de potențialul de a construi pe această fundație”.
Botswana urmează să organizeze alegeri anul viitor, în care Partidul Democrat Botswana al lui Masisi va lupta pentru a menține controlul asupra puterii pe care o deține de la independența din 1966.
În scrutinele anterioare, diamantele și viitorul relației cu De Beers au fost subiecte cheie, având în vedere inegalitatea care marchează economia Botswanei în ciuda bogăției sale minerale.
Analiștii din domeniul minier diferă în ceea ce privește cât de adâncă este ruptura dintre Botswana și De Beers. Disputa l-a făcut pe avocatul internațional Simon Wolfe, partenerul director al firmei de consultanță Marlow Global, suficient de nervos pentru a avertiza Botswana împotriva „uciderii găinii care depune ouăle de diamant”.
Cu toate acestea, Paul Zimnisky, un analist independent de diamante, spune că investiția Botswanei în HB Antwerp este eclipsată de participația sa de 15% în De Beers, pe care o estimează la o valoare de până la 2 miliarde de dolari.
„Nu cred că există nici pe departe atât de multă ostilitate în spatele scenei”, a spus el, adăugând că acordul este recunoscut pe scară largă ca fiind unul dintre cele mai echitabile din industria minieră.
„Cred că ar fi foarte dificil pentru guvern să se îndepărteze complet de De Beers”, a declarat Peter Leon, partener și președinte pentru Africa la Herbert Smith Freehills. Botswana nu ar putea pune capăt cu ușurință acordului de vânzare în timp ce se află, de asemenea, în negocieri separate cu De Beers cu privire la reînnoirea contractelor de închiriere de minerale, a spus el.
Cu toate acestea, chiar și cu mizele mari pentru ambele părți, Hans Merket, expert în mineritul diamantelor la International Peace Information Service, un institut de cercetare, a declarat că „președintele este foarte serios în ceea ce privește amenințările sale de a renunța la căsătorie”.
„Îi face pe mulți oameni din industria diamantelor să fie nervoși”, a adăugat el.
Sursa – www.ft.com