Mai întâi au fost căile ferate. Apoi au fost furnizorii de energie. Acum este rândul companiilor de apă din Anglia. Una câte una, fostele industrii de stat ale Marii Britanii se confruntă cu ziua de socoteală.
De data aceasta, nu este vorba de un sistem de franciză stricat sau de companii slab capitalizate care oferă clienților oferte de energie cu preț redus care au deschis porțile. În schimb, este ceva mai neplăcut: canalizare brută.
Furia publicului a izbucnit asupra companiilor de apă care vărsă efluent netratat în râurile, lacurile și marea Angliei, ca un sistem care a suferit decenii de lupte sub investiții pentru a face față. Anul trecut, evacuările au echivalat cu o rată de peste 825 pe zi, potrivit datelor Agenției de Mediu.
Citeste si:
Pe măsură ce politicienii de toate nuanțele vizează utilitățile de apă, unii dintre directorii mai pricepuți ai industriei renunță la bonusuri, deoarece lumina reflectoarelor se îndreaptă către modelele de afaceri opace ale companiilor și dividendele plătite în timp ce canalizarea curge.
Directorul executiv și directorul financiar al Thames Water, plus șefii South West Water și Yorkshire Water au decis cu toții, în ultimele 24 de ore, – în cuvintele celui din urmă – să facă „ceea ce trebuie”.
Alți directori, inclusiv cei sub nivelul șefului, ar fi înțelept să urmeze. Dar alte acțiuni mai stricte, inclusiv regândirea țintelor de reducere a apelor uzate pe termen mediu, vor fi necesare pentru ca furia să scadă.
Organizațiile caritabile și grupurile de campanie care au monitorizat de ani de zile cu sârguință scurgerile de ape uzate – și fără de care nivelul crizei nu ar fi cunoscut acum – călăresc un val. Un astfel de grup, Surfers Against Sewage, plănuiește noi proteste la nivel național pe 20 mai.
Cu puțin timp înainte de anunțurile privind plățile bonusurilor, Financial Times a publicat o analiză care arată că companiile private de canalizare și apă au plătit dividende de 1,4 miliarde de lire sterline anul trecut, în creștere bruscă de la 540 de milioane de lire sterline în 2021, în ciuda protestelor legate de criza canalului. Alte critici în jurul industriei includ reglementări laxe și niveluri ridicate de scurgeri de apă.
Unde este guvernul în toate astea? Este adevărat că miniștrii nu au stat pe mâini. Secretarul pentru Mediu, Thérèse Coffey, s-a angajat să consacre prin lege un obiectiv de reducere a apelor uzate pentru 2050, publicat pentru prima dată anul trecut.
Din păcate, spun militanții, această țintă este susținută de obiective intermediare slabe. De asemenea, se îngrijorează că aceasta transferă responsabilitatea către guvern, mai degrabă decât către companiile de apă în sine. Țintele în etape au însemnat că ritmul de reducere va fi „destul de lent” în atingerea nivelurilor mai înalte, a spus Richard Benwell de la Wildlife and Countryside Link. El își face griji că țintele vor adăuga „alți 20 de ani” de un anumit grad de scurgere a apelor uzate în locuri sensibile ale vieții sălbatice, dacă nu sunt înăsprite.
Partidul Laburist intenționează să vizeze o reglementare slabă. Ea elaborează planuri pentru un nou organism de reglementare a apei pentru Anglia și Țara Galilor, deoarece problema pare să devină un câmp de luptă cheie înaintea următoarelor alegeri generale. Sistemul de apă al Scoției este deja în mâinile statului.
Regulatorul financiar pentru apă, Ofwat, a primit critici acerbe din partea unei comisii a Camerei Lorzilor în martie. Acesta a fost acuzat că nu a asigurat că companiile de apă au investit suficient în infrastructura necesară. Agenția de Mediu s-a trezit, de asemenea, sub un reflector inconfortabil.
Ofwat a încercat, de asemenea, să demonstreze că nu este surd la zgomot. Recent, a anunțat mai multe măsuri, inclusiv noi puteri de penalizare a companiilor de apă care plătesc dividende indiferent de performanța de mediu. De asemenea, a propus accelerarea investițiilor companiei de apă în valoare de 1,6 miliarde de lire sterline, care este strict controlată prin cicluri de reglementare de cinci ani, până în 2023-25 din 2025-30. Dintre acestea, puțin peste 1 miliard de lire sterline vizează reducerea cu 10.000 a numărului de scurgeri medii anuale cauzate de furtuni.
Problema atât pentru partidele politice de conducere, cât și pentru companii este că renaționalizarea rămâne populară. Muncii a renunțat la planul radical al fostului său lider, Jeremy Corbyn, de a aduce înapoi în proprietatea statului mai multe industrii, inclusiv apa și energia. Cu toate acestea, renaționalizarea apei este favorizată de sindicate și mai multe grupuri de campanie. Un sondaj YouGov din octombrie a sugerat că sectorul apei era, de asemenea, ridicat printre industriile pe care britanicii le-ar dori să le vadă în mâinile publice.
Companiile de apă insistă că au investit peste 190 de miliarde de lire sterline de la privatizare în urmă cu mai bine de 30 de ani și iau măsuri voluntare pentru a reduce scurgerile de preaplin. Încă nu și-au convins criticii. Ei și miniștrii vor trebui să ridice antetul dacă vor să evite să alimenteze dezbaterea renaționalizării.
Sursa – www.ft.com
