Grupurile de transport maritim caută din ce în ce mai mult clauze de întrerupere în contractele cu întreprinderile chinezești, care le-ar permite să renunțe mai ușor la tranzacții în cazul în care guvernele occidentale impun sancțiuni asupra Beijingului.
Avocați seniori de la patru firme de avocatură maritimă, care au refuzat să fie numiți, au declarat pentru Financial Times că proprietarii de nave au cerut în mod regulat clauze personalizate care ar oferi o protecție mai clară împotriva impactului sancțiunilor occidentale atunci când negociază acorduri cu omologii chinezi, cum ar fi constructorii de nave, creditorii și comercianții care închiriază servicii de transport de marfă.
Impactul invaziei pe scară largă a Rusiei în Ucraina a zguduit armatorii și a lăsat grupurile mult mai expuse la sancțiuni, războiul exercitând presiuni asupra lor pentru a ține evidența navelor lor, pe fondul unei mai mari examinări din partea autorităților de reglementare, a băncilor și a asigurătorilor.
„Oamenii nu au anticipat eventuala amploare a sancțiunilor împotriva Rusiei. Și cât de repede am ajuns în cele din urmă acolo”, a declarat Patrick Murphy, un avocat de transport maritim la Clyde & Co.
Situația a determinat companiile să ia în considerare probabilitatea impunerii unor restricții și mai perturbatoare asupra Chinei, pe fondul temerilor legate de tensiunile dintre SUA și China și de asertivitatea militară a Beijingului în jurul Taiwanului.
„China este enorm de mult mai importantă din punct de vedere sistemic pentru sistemul comercial (decât Rusia) – ar fi foarte dificil dacă s-ar aplica aceleași sancțiuni”, a adăugat Murphy. „Dar nu puteți presupune nimic. Trebuie să fim pregătiți”.
Industria navală ar fi extrem de expusă la o prăbușire a relațiilor diplomatice cu Beijingul: mărfuri în valoare de miliarde de dolari sunt transportate între China și restul lumii în fiecare zi, în timp ce China construiește anual mai multe nave decât orice altă țară.
În trecut, contractele din industrie au inclus, în general, o dispoziție care le permitea armatorilor să renunțe la un contract dacă îndeplinirea acestuia îi determina să încalce legea. Cu toate acestea, astfel de clauze nu acoperă întotdeauna sancțiunile, care sunt, în general, limitate în timp, ceea ce înseamnă că armatorii ar putea avea dificultăți în a renunța definitiv la acorduri.
Avocații au declarat că dorința de a beneficia de o protecție mai mare a determinat cererea de clauze personalizate, cum ar fi permiterea armatorilor să rupă acordurile atunci când sancțiunile creează riscul ca negoțul să devină ilegal.
„Sancțiunile tind să fie introduse brusc. Acest lucru lasă părțile comerciale forțate să aleagă – să respecte legea și să încalce contractul, sau să execute contractul și să încalce legea”, a declarat Daniel Martin, specialist în transport maritim și sancțiuni la firma de avocatură HFW.
„Clauzele privind sancțiunile permit părților comerciale să gestioneze mai ușor aceste presiuni concurente. Este posibil ca acestea să invoce clauza, ele să poată respecta legea fără a încălca contractul.”
Doi avocați au declarat că discuțiile despre posibilitatea ca sancțiunile să afecteze comerțul cu China au devenit mai frecvente chiar înainte de invazia din Ucraina, deoarece SUA au impus restricții asupra grupurilor tehnologice chineze și Beijingul a intensificat exercițiile militare în jurul Taiwanului.
Un avocat a declarat că doi clienți au întrebat despre acest subiect numai în ultima lună. „Construcțiile navale din China au fost legate de manifestări ale statului”, a declarat avocatul, menționând că entitățile deținute de guvern au fost adesea în „capul listei” atunci când au fost aplicate sancțiuni.
China Shipbuilding Industry Corporation și China State Shipbuilding Corporation, două dintre cele mai mari conglomerate de transport maritim din lume, sunt ambele deținute de stat.
În ciuda faptului că s-au încheiat unele înțelegeri, avocații au declarat că acordurile au fost dificil de încheiat în China.
„Este foarte, foarte dificil să obții aceste clauze”, a declarat un avocat specializat în sancțiuni din Londra. Constructorii de nave erau „adesea cvasi-statale și guvernului (chinez) nu-i va plăcea”.
Un alt avocat a declarat că grupurile de transport maritim sunt deosebit de îngrijorate de faptul că sunt blocate în contracte pe termen lung cu constructorii chinezi de nave. Plățile se fac, în general, în etape, în timp ce o navă este construită pe parcursul mai multor ani, ceea ce creează riscul ca sancțiunile să fie impuse în timp ce o navă este construită și plățile să trebuiască să fie efectuate în continuare.
Avocații au declarat că unii armatori au făcut compromisuri pentru a ajunge la acorduri, cum ar fi acceptarea de a plăti mai mult în avans sau de a oferi compensații în cazul în care un contract era rupt din cauza sancțiunilor.
Dar unul dintre ei a spus că „o clauză care permite (unui armator) să renunțe nu va fi acceptată cu ușurință”. Constructorii chinezi construiesc nave din ce în ce mai specializate, ceea ce creează dificultăți în ceea ce privește transferul unei nave către un alt proprietar în cazul în care cumpărătorul inițial renunță la contract, a adăugat avocatul.
„Transportul maritim este un bun exemplu al modului în care China și restul lumii sunt unite la nivelul șoldului din punct de vedere economic. Dacă (relațiile diplomatice) se deteriorează, puteți vedea cât de dureros ar putea fi pentru toți cei implicați.”
Sursa – www.ft.com