Pentru un executiv chinez din domeniul semiconductorilor, cea mai ușoară modalitate de a recruta ingineri sud-coreeni este să stea în fața porților fabricilor.
„Pur și simplu mă duc la fabricile companiilor străine și stau la poartă, cerându-le să vină la propriile noastre linii de producție pentru a face o muncă temporară și a câștiga niște bani în plus”, a declarat pentru Financial Times directorul, care nu a dorit să fie numit.
„Cele pe care le vizitez mai des sunt fabricile TSMC, Samsung și SK Hynix, precum și clădirile de birouri ale furnizorilor străini de echipamente”, a adăugat executivul. „Timpul lor de navetă este relativ fix, iar inginerii au timp liber pentru a ajuta după ce ies de la serviciu”.
Disponibilitatea executivului de a se angaja în practici de angajare neortodoxe ilustrează o campanie tot mai intensă a companiilor chineze de a acumula expertiză sud-coreeană în tehnologii critice, de la semiconductori la baterii pentru mașini electrice și în industrii care includ afișaje și construcții navale.
Yeo Han-koo, care a ocupat funcția de ministru al comerțului la Seul până în mai 2021, a declarat că eforturile de a achiziționa tehnologie sud-coreeană au devenit mai agresive, deoarece Beijingul încearcă să atenueze daunele provocate de propriile mișcări ale Washingtonului de a reduce accesul chinez la tehnologia și expertiza americană.
„Înăsprirea controalelor SUA asupra Chinei a determinat companiile chineze să își intensifice ofensiva de farmec față de inginerii și cercetătorii coreeni, folosind atât mijloace legale, cât și ilegale”, a declarat Yeo.
Un headhunter pentru turnătorii chinezi a declarat pentru FT: „În cadrul noilor sancțiuni impuse de SUA, a devenit foarte problematic să recrutezi persoane care au fost educate sau angajate în SUA. Așa că sursele alternative de talente au devenit Europa, Japonia și Coreea de Sud.”
Experții remarcă faptul că ceea ce este descris în Coreea de Sud drept „scurgere de tehnologie” poate include angajarea perfect legală de talente străine. Coreea de Sud însăși a petrecut multe decenii acumulând know-how industrial de la companiile occidentale și japoneze, pe măsură ce s-a transformat din țară în curs de dezvoltare în putere tehnologică.
Dar există, de asemenea, practici ilegale de angajare, încălcări ale brevetelor, spionaj și furt. Potrivit Serviciului Național de Informații al Coreei de Sud, numărul de scurgeri confirmate de „tehnologii naționale de bază” a crescut constant de la trei cazuri în 2017 la câte cinci în 2018 și 2019, la nouă în 2020 și 10 în 2021.
Cifrele publicate în această lună de NIS arată că au existat trei scurgeri de tehnologii naționale de bază în primul trimestru al anului 2023, cu câte una în sectoarele semiconductorilor, al afișajelor și al construcției de automobile. Toate trei au provenit din interiorul unor companii mari.
Seulul ia problema atât de în serios încât creează o bază de date a inginerilor de cipuri care lucrează pentru companiile sud-coreene, pentru a monitoriza călătoriile lor în și din țară.
De asemenea, guvernul a înființat mai multe organisme noi de investigare pentru a combate scurgerile de informații, a adoptat o legislație pentru a înăspri pedepsele și a facilitat raportarea încălcărilor suspectate.
Aceste măsuri par să dea roade: în primul trimestru al anului 2023 au existat de două ori mai multe arestări legate de scurgeri de tehnologie decât în aceeași perioadă a anului trecut.
Dar Hong Seok-joon, un deputat din partea partidului conservator de guvernământ din Coreea de Sud, Partidul Puterea Poporului, a declarat că sunt încă necesare reguli și sancțiuni și mai dure.
„Numărul de cazuri de scurgeri de tehnologie este în creștere, dar pedepsele pentru făptași rămân slabe și încă nu avem măsuri pentru a le preveni”, a declarat Hong. „Doar aproximativ 6% dintre inculpații acuzați de scurgeri de tehnologie (în Coreea de Sud) sunt condamnați, deoarece este foarte dificil de dovedit.”
Ben Forney, un cercetător de la Universitatea Națională din Seul specializat în probleme de spionaj industrial, a declarat că majoritatea cazurilor implică ingineri sud-coreeni, în special pensionari, care sunt angajați de companii chinezești pe salarii de trei sau patru ori mai mari decât cele pe care le aveau înainte.
În unele cazuri, regulile sud-coreene care impun ca inginerii să nu se alăture unui rival străin în termen de doi ani de la părăsirea locului de muncă au fost evitate prin crearea unor „companii de hârtie” aparent fără legătură între ele, în Coreea de Sud sau Taiwan, care îi plăteau generos pe ingineri până când aceștia puteau fi recrutați oficial.
„În SUA, cea mai frecventă modalitate prin care China dobândește expertiză este de a atrage sau de a constrânge inginerii chinezi care au fost stabiliți în SUA”, a declarat Forney. „Dar în Coreea, problema este a inginerilor autohtoni care pleacă în străinătate. Acesta este motivul pentru care aici tinde să fie încadrată ca „scurgere” mai degrabă decât ca spionaj sau furt”.
Presiunea asupra companiilor sud-coreene este deosebit de acută în industria semiconductorilor.
În februarie, șapte persoane, inclusiv foști angajați ai SEMES, o filială a Samsung Electronics specializată în producția de echipamente de curățare a waferilor, au fost condamnați la închisoare pentru că au transferat tehnologii furate către o companie chineză.
„Mai mulți angajați au părăsit compania pentru a-și înființa propria companie și au scurs tehnologiile în China prin intermediul unui broker chinez”, a declarat Lee Dong-hwan, care a fost investigator de stat în cazul SEMES și care lucrează acum ca avocat specializat în brevete la WeFocus, o firmă de avocatură în domeniul brevetelor cu sediul la Seul.
„Piesele echipamentului de curățare a waferilor au fost exportate către firma chineză, care a asamblat piesele la sfatul inculpaților și a vândut echipamentul de curățare a waferilor către alte fabrici chineze de cipuri.”
Lim Hyeong-joo, partener al firmei de avocatură Yulchon din Seul, a declarat că societățile chineze erau, de asemenea, dornice să achiziționeze tehnologia sud-coreeană a catozilor pentru producția de baterii de înaltă densitate bogate în nichel.
Nici sud-coreenii nu sunt îngrijorați exclusiv de scurgerile de tehnologie către China.
„Există îngrijorarea că SUA ne pot lua tehnologia, deoarece Legea lor privind cipurile permite SUA să inspecteze fabricile companiilor noastre dacă este necesar pentru securitatea lor”, a declarat Hong de la People Power.
Autoritățile de la Seul au dat „îndrumări neoficiale” companiilor sud-coreene de baterii cu societăți mixte în SUA, cerându-le „să permită doar personalului coreean să se ocupe de tehnologiile majore din fabricile JV”, a declarat Lee Seok-hee de la firma de avocatură Kim & Chang.
„Coreenii nu vor ceda pur și simplu tehnologiile lor SUA”, a declarat Forney. „În același timp, cu cât ecosistemele tehnologice ale celor două țări se întrepătrund mai mult, cu atât mai mult vulnerabilitățile coreene devin vulnerabilități americane, de asemenea.”
Sursa – www.ft.com
