Coventry City și Luton Town vor forma un duo improbabil atunci când vor concura pentru unul dintre cele mai mari premii din sportul mondial sâmbătă după-amiază. Cele două cluburi de fotbal s-au pus amândouă cu o șansă de a obține ultimul loc de promovare în sezonul următor al Premier League din Anglia cu bugete limitate.
Câștigătorul finalei play-off sold-out, pe stadionul Wembley din Londra, cu o capacitate de 90.000 de locuri, se va alătura lui Burnley și Sheffield United pentru a obține promovarea din Championship, al doilea nivel al jocului englezesc, pentru a face parte din echipele 20 care joacă în cea mai bogată ligă din fotbal.
A fost o călătorie remarcabilă pe bani puțini, ambele echipe sfidând șansele împotriva rivalilor mai bogați. Până nu demult, în 2018, cele două cluburi jucau unul împotriva celuilalt în League Two, ultimul eșalon al jocului profesionist englez. La fel de recent ca în 2014, Luton juca fotbal din afara ligii.
Citeste si:
Recompensele financiare care îl așteaptă pe câștigător sunt tentante. Un singur sezon în Premier League ar duce la o creștere a veniturilor de cel puțin 170 de milioane de lire sterline pe parcursul a trei sezoane, de aproximativ 10 ori mai mult decât a generat Luton anul trecut.
„Este cea mai mare zi din viața noastră”, a declarat directorul executiv al Luton, Gary Sweet, pentru Financial Times. „Potențial”, a adăugat el rapid, recunoscând că nu a existat niciun premiu pentru a pierde.
În cazul în care Luton va câștiga, ar fi prima dată când clubul din orașul Bedfordshire de 225.000 de locuitori, situat la nord de Londra, va juca în Premier League – după ce a fost retrogradat din vechea Division One în ultimul sezon înainte ca primul nivel al fotbalului englez să fie înlocuit de Premier League în 1992.
După aceea, clubul s-a luptat în diviziile inferioare; a supraviețuit administrării în 2007, dar acest lucru a precipitat o alunecare în fotbalul din afara ligii doi ani mai târziu.
Coventry a mai fost în Premier League, pierzându-și statutul în 2001 după 34 de ani consecutivi în prima ligă și, ca și Luton, a ajuns pe Wembley cu un buget limitat.
Deși nu există date financiare concrete pentru acest sezon, Kieran Maguire, un academician de finanțe fotbalistice de la Universitatea din Liverpool, a declarat că nu se așteaptă ca niciunul dintre cele două cluburi să raporteze o creștere semnificativă a cheltuielilor pentru acest sezon.
„Ambele cluburi au avut cheltuieli relativ modeste în ceea ce privește piața de transferuri”, a spus Maguire.
Cele mai recente date financiare disponibile din sezonul 2021/22 arată că veniturile lui Coventry din încasările din meciuri, transmisiuni și comerciale au totalizat 18 milioane de lire sterline, chiar înaintea celor 17,7 milioane de lire sterline ale lui Luton, în timp ce facturile salariale au fost de 16 milioane de lire sterline și, respectiv, 18 milioane de lire sterline.
Jucătorul lui Coventry Gustavo Hamer (dr) sărbătorește cu Viktor Gyokeres după ce a marcat primul gol al lui Coventry în timpul meciului din manșa secundă a semifinalei play-off a Campionatului Sky Bet împotriva lui Middlesbrough © Stu Forster/Getty Images
În schimb, Fulham, care a câștigat primul loc în Championship în sezonul 2021/22, a avut venituri de 71 milioane de lire sterline și o factură salarială de 90 milioane de lire sterline.
În plus, niciunul dintre cele două cluburi nu a cheltuit mult pentru a aduce noi jucători pentru acest sezon, recrutările bazându-se în mare parte pe transferuri gratuite sau împrumuturi, potrivit Transfermarkt.
Și, spre deosebire de Burnley și Sheffield United, care au obținut promovarea automată înapoi în Premier League după ce și-au pierdut foarte recent statutul de primă ligă, Luton și Coventry nu au beneficiat de așa-numitele plăți parașute. Plățile, în valoare estimată de 40 de milioane de lire sterline în primul an după retrogradarea din Premier League, potrivit Deloitte, sunt concepute pentru a atenua lovitura.
Din ce în ce mai mult, campionatul a atras un val de proprietari cu cheltuieli mari care își riscă averile încercând să câștige un loc în Premier League. Nu este neobișnuit ca cluburile să cheltuiască 125% din veniturile lor pe salariile jucătorilor, iar proprietarii cheltuiesc în mod colectiv cea mai bună parte a 400 milioane de lire sterline pe an pentru a acoperi pierderile în goana pentru promovare.
Rick Parry, președintele Ligii engleze de fotbal, care administrează campionatul, a descris comportamentul multor proprietari ca fiind ca și cum ar fi cumpărat „cel mai scump bilet de loterie de pe planetă”.
Când Derby County a pierdut finala play-off în 2019, de exemplu, a declanșat un lanț de evenimente care a inclus administrarea urmată de pierderea controlului asupra clubului de către proprietarul Mel Morris.
„Singurul lucru pe care îl iubesc la finala de sâmbătă este că, împotriva tuturor șanselor, aveți două cluburi de fotbal cu cheltuieli relativ mici care încearcă să o facă în mod corect”, a spus Sweet.
Proprietarul Coventry City, Doug King, care a cumpărat clubul abia în ianuarie, a declarat că a vrut să uite de potențialul câștig din câștigarea promovării și să se concentreze asupra meciului. „Nu mă gândesc cu adevărat la bani. Și nu cred că nimeni nu ar trebui să o facă. Este un meci de fotbal. Și trebuie să fim total concentrați și să încercăm să profităm de această oportunitate și să nu ne lăsăm intimidați de ea”, a spus el.
Proprietarul Coventry City, Doug King, care a cumpărat clubul abia în ianuarie, a declarat că a vrut să uite de potențialul câștig din câștigarea promovării și să se concentreze asupra meciului © Barrington Coombs/PA
Învingătorul va avea puțin timp pentru a sărbători. Ajungerea în Premier League este doar un pas spre bătălia mai grea de a rămâne acolo. Banii oferiți oricărui club promovat care supraviețuiește primului sezon în prima ligă sunt și mai atrăgători. Deloitte estimează că, dacă rămâne în Premier League după un singur sezon, creșterea veniturilor pe parcursul a trei sezoane se ridică la 290 de milioane de lire sterline.
„O voi lua în orice zi a săptămânii … ieșirea din această ligă este un moment masiv”, a spus King. „Este un pic inutil să ajungi în Premier League și apoi să te bagi în probleme”.
În mod neobișnuit, toate cele trei echipe promovate în sezonul trecut au reușit să evite retrogradarea în acest sezon. Dar a venit cu un preț. Nottingham Forest, de exemplu, a cheltuit peste 180 de milioane de lire sterline pe jucători noi în acest an, potrivit Transfermarkt.
În schimb, cea mai de succes echipă care a promovat în ultimul deceniu se luptă pentru supraviețuire: Leicester City a promovat din Championship în 2014 și, împotriva tuturor șanselor, a ajuns să cucerească titlul în Premier League doi ani mai târziu. Duminică, clubul va fi retrogradat dacă nu câștigă și dacă rezultatul meciului cu Everton nu îi este favorabil.
Cu o zi mai devreme, Sweet îi va îndemna pe jucătorii Luton să obțină o premieră istorică pentru club, dar, indiferent de rezultat, el speră că învingătorul poate continua să demonstreze că succesul nu se bazează doar pe bugete mari.
„Va fi o zi uriașă și cred că ceea ce am dori să facem este să demonstrăm faptul că într-adevăr cluburile de fotbal care fac lucrurile în mod corect, fără a cheltui doar bani, pot reuși. Pot ajunge în vârf și pot rămâne acolo.”
Sursa – www.ft.com
