Totul a început, ca în cazul multor dispute între vecini, cu o alee comună.
Pentru a ajunge la proprietatea de șase acri a lui Peter Nygard din Bahamas, cu vulcanii săi fumegânzi, templul mayaș și piscinele în care o barieră de sticlă îi separa pe înotători de rechini, oaspeții trebuiau să meargă pe un drum deținut de vecinul de alături, miliardarul Louis Bacon, managerul miliardar de fonduri speculative.
Veneau pentru evenimente zgomotoase pe care Nygard le numea „petreceri de răsfăț”: nopți de „karaoke, dans și masaj”, în cuvintele mogulului finlandezo-canadian al îmbrăcămintei, unde numărul decibelilor și cozile de mașini parcate îl distrageau pe Bacon.
Disputa din comunitatea închisă a început cu mai mult de un deceniu în urmă, Nygard susținând că repararea drumului de către Bacon a creat bălți urât mirositoare pe proprietatea sa Lyford Cay. A culminat săptămâna trecută cu o despăgubire de 203 milioane de dolari împotriva lui Nygard, care a fost la fel de izbitoare pentru detaliile sale ca și pentru mărimea sa.
Layn Phillips, judecătorul desemnat să arbitreze cazul de defăimare a lui Bacon împotriva lui Nygard, a concluzionat că dovezile împotriva bătrânului de 81 de ani, provenite din mesaje incendiare, înregistrări, informatori și „persoane din interiorul schemei (sale)”, au fost „uimitoare”.
Nygard a cheltuit 15 milioane de dolari într-o campanie de defăimare neîncetată pentru a-l distruge personal și profesional pe fondatorul Moore Capital Management, a decis Phillips, care a pronunțat cea mai mare despăgubire acordată vreodată de o instanță din statul New York.
Bărbatul acuzat că a dat „distribuție globală și multimedia” unui baraj de declarații defăimătoare nu a făcut niciun comentariu după pronunțarea hotărârii. Nygard se află într-o celulă de închisoare din Toronto, unde se confruntă cu mai multe acuzații de agresiune sexuală și reținere forțată, care sunt reluate într-un alt caz din Quebec.
Impresie de artist a lui Peter Nygard care apare la o audiere pentru cauțiune în Toronto © Jane Rosenberg/Reuters
El urmează să fie judecat în septembrie la Toronto și așteaptă să fie extrădat în SUA, unde a fost acuzat de escrocherie, trafic sexual și infracțiuni conexe care implică „cel puțin zeci” de femei și fete minore.
La petrecerile sale din Bahamas și la cluburile de sex din Miami până la Winnipeg, Nygard a presat victimele să se angajeze în activități sexuale la care nu și-au dat consimțământul, a susținut Departamentul de Justiție în 2020.
El și-a susținut nevinovăția în aceste cazuri și în procesul de defăimare. Dar acumularea de acuzații a pus deja capăt imperiului de îmbrăcăminte la prețuri accesibile, al cărui pavilion din Times Square a prezentat odată numele său în litere înalte de șapte etaje.
Cu afacerile lui Nygard în faliment și cu posibilitatea unui apel, nu se știe dacă Bacon va vedea un dolar din daunele pe care le-a câștigat.
Instanța din New York nu a abordat pretențiile din cazurile canadian și DoJ. De asemenea, nu a rezolvat nici cearta inițială a celor doi bărbați cu privire la o afirmație conform căreia Nygard și-a dublat în mod ilegal suprafața proprietății sale prin pomparea de nisip din fundul mării înconjurătoare.
În schimb, s-a concentrat pe „falsuri rău intenționate” care au depășit cu mult problemele locale, cum ar fi acuzațiile lui Nygard cu privire la difuzoarele pe care Bacon le-ar fi îndreptat spre conacul său de 150.000 de metri pătrați. (Poliția a făcut o razie în casa lui Bacon, dar a concluzionat că difuzoarele nu constituiau „arme cu ultrasunete”).
Unele dintre declarațiile defăimătoare l-au descris pe Bacon ca fiind un suprematist alb, a declarat instanța, subliniind mitingurile din Nassau în care Nygard ar fi plătit sute de protestatari pentru a purta tricouri și a purta pancarte care îl descriu pe Bacon ca fiind membru al Ku Klux Klan.
Nygard a răspândit, de asemenea, zvonuri false despre etica în afaceri a lui Bacon, a constatat instanța. Avocații lui Bacon au susținut că Nygard l-a îndemnat pe editorul unei publicații din Bahamas să publice o versiune falsificată a unui titlu din Financial Times care îl lega de tranzacțiile cu informații privilegiate.
Magazinul emblematic Nygard’s lângă Times Square din New York © Brendan McDermid/Reuters
Alte calomnii îl implicau pe managerul fondului de hedging în incendiere premeditată, după un incendiu distructiv din 2009 pe proprietatea lui Nygard, și chiar în crimă, în urma morții în 2010 a managerului casei lui Bacon. Avocații lui Bacon au declarat în fața instanței că o anchetă a pus incendiul pe seama „instalațiilor electrice defecte”, iar o autopsie a atribuit moartea administratorului casei unei boli coronariene.
Cazul de defăimare al lui Bacon, intentat în 2015, a fost doar unul dintre multitudinea de procese generate de bătălia dintre cei doi vecini, inclusiv unul cu acuzații stridente de incendiere și un complot fabricat de crimă pentru angajare.
Numai Bacon a intentat 11 procese înainte de cazul de defăimare, a declarat Jenny Afia, un partener al Schillings din Londra, care l-a reprezentat din 2010. Costul în taxe juridice și alte taxe a fost astronomic. Avocații lui Bacon, care acum locuiește în Marea Britanie, au declarat în fața instanței că a cheltuit peste 53 de milioane de dolari pe munca juridică și de investigație pentru a contracara campania lui Nygard.
Potrivit purtătorului de cuvânt al lui Bacon, Nygard a plătit mai mult de două duzini de persoane pentru a-și continua campania împotriva vecinului său, dar puțini au venit în apărarea sa după ordinul judecătoresc.
„Eram demult plecat înainte ca el să ajungă la închisoare”, a declarat un fost publicist, care a adăugat că nu ar fi aprobat niciodată tacticile de defăimare expuse în instanță. Un alt fost purtător de cuvânt și un fost avocat au ținut la fel de mult să sublinieze că nu au mai lucrat pentru el de ani de zile.
În memoriul său de despăgubiri, echipa de avocați a lui Bacon a scris că el „ar trebui să se bucure astăzi de zile liniștite ca un bătrân al industriei de investiții. În schimb, el este acum probabil cel mai bine cunoscut ca unul dintre combatanții presupuși în „Bătălia miliardarilor” de la Vanity Fair”.
Avocații spun că Louis Bacon a cheltuit peste 53 de milioane de dolari pentru a contracara campania lui Nygard © Startraks/Shutterstock
Bacon conduce în continuare Moore Capital Management, dar a închis fondurile sale emblematice pentru bani din afară în 2019. „Cred că simte că a fost un calvar și cred că simte o mare ușurare că acest capitol poate fi pus la culcare acum”, a spus Afia.
Nygard ar mai putea face apel împotriva verdictului de defăimare, dar judecătorul a remarcat că nu a depus o opoziție la audierile finale ale cazului.
Deocamdată, povestea lui Nygard pare foarte diferită de povestea cu zdrențe și bogății pe care a povestit-o cândva, în care a crescut într-o magazie de cărbuni transformată înainte de a se întâlni cu o Playboy Playmate și de a fi fotografiat cu președintele George Bush, Oprah Winfrey și Prințul Andrew.
Bărbatul care a spus cândva că a „inversat îmbătrânirea mea” folosind un tratament cu celule stem a declarat în 2021 la un tribunal din Manitoba că acum era fragil și bolnav din cauza dietei sale din închisoare, bogată în carbohidrați.
Aparițiile sale video în instanță au pictat un contrast puternic cu încrederea pe care a arătat-o odată. Într-un interviu din 2016, la o petrecere „Noaptea celor 100 de stele” pe care a sponsorizat-o, Nygard a fost întrebat care este secretul succesului său în afaceri. „Este vorba de fapt doar de perseverență, știți”, a spus el: „Am avut ceea ce se numește succes permanent”.
Sursa – www.ft.com
