Ecuadorul și China au semnat un acord de liber schimb, aprofundând legăturile dintre națiunea andină și a doua cea mai mare economie a lumii și frustrând opoziția SUA față de influența crescândă a Beijingului în regiune.
Acordul ar crește exporturile non-petroliere ale Ecuadorului cu 3 miliarde de dolari – 4 miliarde de dolari, sau cu până la o treime, în următorii 10 ani, potrivit Ministerului Comerțului. China este cel mai mare partener comercial non-petrolier al Ecuadorului și a devenit o sursă de finanțare din ce în ce mai importantă pentru națiunea latino-americană, unde a sprijinit infrastructura și energia.
Acordul de liber schimb ar putea consterna SUA, care a încercat să contracareze influența tot mai mare a Beijingului în America Latină. China are deja acorduri de liber schimb cu Peru, Chile și Costa Rica. SUA este cel mai mare partener comercial al Ecuadorului, dacă includem și petrolul, cel mai mare export al țării.
Acordul de liber schimb, care trebuie încă ratificat de adunarea națională a Ecuadorului, permite accesul preferențial pentru 99% din exporturile către China, a declarat guvernul, în special produse agricole și agroindustriale, inclusiv creveți, banane, flori tăiate, cacao și cafea. Sunt excluse 800 de produse pentru a proteja producția locală.
Acordul „pune Ecuadorul pe harta Asiei”, a declarat ministrul ecuadorian al producției, comerțului, investițiilor și pescuitului, Julio José Prado, în timpul unei ceremonii de semnare miercuri, în care ministrul comerțului din China, Wang Wentao, a apărut de la Beijing prin legătură video.
„Aceasta este o oportunitate de a lărgi cooperarea”, a declarat Wang.
Este probabil ca acordul să se confrunte cu rezistență în Congresul condus de opoziție din Ecuador, unde președintele Guillermo Lasso se confruntă cu o posibilă punere sub acuzare pentru acuzații de deturnare de fonduri, pe care le neagă. Cu un proces așteptat săptămâna viitoare, este posibil ca președintele să nu mai fie în funcție atunci când acordul ajunge în legislativ.
China a devenit cel mai important partener financiar al Ecuadorului în ultimul deceniu, începând cu fostul președinte de stânga Rafael Correa, care a fost la putere din 2007 până în 2017 și care a criticat deschis SUA.
Începând cu 2010, împrumuturile de la două bănci politice chineze susținute de statul chinez – multe dintre ele legate de contracte de livrare de țiței pe termen lung – au totalizat aproximativ 18 miliarde de dolari, potrivit China-Latin America Finance Database. Unii economiști spun că povara datoriei oferă Beijingului mai multă influență politică.
În septembrie anul trecut, Ecuadorul a ajuns la un acord de restructurare a datoriei cu băncile, care ar trebui să ofere o scutire de 1,4 miliarde de dolari până în 2025.
Relațiile comerciale s-au aprofundat, de asemenea,. Comerțul bilateral a fost estimat la 12 miliarde de dolari anul trecut, iar exporturile către China au fost evaluate la 5,7 miliarde de dolari, în creștere cu 58% față de 2021, potrivit Camerei de Comerț din Quito. Importurile din China, în principal materiale industriale, au fost evaluate la 6,4 miliarde de dolari.
Lasso a urmărit, de asemenea, un acord de liber schimb cu SUA, dar fără prea multe rezultate.
„Administrația Lasso caută în mod constant să joace SUA și China una împotriva celeilalte, iar la Washington există o dorință puternică de a sprijini guvernul său, dar comerțul este un domeniu în care există limite reale pentru cât de departe poate merge”, a declarat Risa Grais-Targow, care acoperă Ecuadorul pentru Eurasia Group.
„Ecuadorul este o economie mică în care SUA poate potențial să contracareze China și, probabil, este unică prin faptul că este un aliat al SUA cu o expunere semnificativă la China.”
Sursa – www.ft.com