Federația engleză de rugby elaborează planuri de reorganizare care vizează să pună capăt conflictelor dintre diferitele niveluri ale jocului și să evite o criză care se dezvoltă atât pe teren, cât și în afara lui.
Rugby Football Union, care administrează echipa națională, și organizatorul ligii Premiership Rugby sunt în discuții pentru a consolida legăturile, pentru a se asigura că jucătorii vedetă sunt disponibili atât pentru Anglia, cât și pentru cluburi, după cum este necesar, și pentru a concepe planuri de marketing și drepturi media mai unite.
Inițiativele vin într-o perioadă de turbulențe financiare pentru rugby, care a împins atât pe cei care au fost campioni europeni, Wasps, cât și pe Worcester Warriors, care are 152 de ani, să iasă din Premiership. Tristețea s-a răspândit și în echipa națională, reprezentată de înfrângerea record a Angliei pe teren propriu împotriva Franței în turneul celor Șase Națiuni din acest an.
Într-un interviu cu Financial Times, șeful RFU, Bill Sweeney, a declarat că sportul se întreabă cum să „oprească sângerarea” după patru ani „cu adevărat perturbatori”.
El a citat impactul pandemiei Covid-19, care a forțat sportul să caute un pachet de salvare financiară de la guvern.
„Următoarea fază este redresarea”, a declarat Sweeney. „Suntem în pragul a ceva destul de transformațional”.
Banii sunt acolo, dar nu sunt folosiți în mod corect
În timp ce detaliile sunt în curs de elaborare, scopul este de a îmbunătăți recordul Angliei pe teren, de a echipa cluburile pentru a păstra talentele și de a concura mai bine împotriva rivalilor de peste mări și de a stimula investițiile la nivel de bază. Executivii doresc să aibă un proiect pentru viitorul jocului mai târziu în acest an.
Provocările cu care se confruntă acest sport sunt considerabile. Un alt club, London Irish, care a avertizat în conturile sale 2021 că există o „incertitudine materială” cu privire la capacitatea sa de a continua ca o preocupare continuă, sondează potențialii investitori.
Există unele semne că problemele financiare ale cluburilor au un impact pe teren. Unii jucători din Anglia, inclusiv fostul flanker Jack Willis de la Wasps, au plecat să joace în Franța.
Atât Sweeney, cât și omologul său de la Premiership, Simon Massie-Taylor, încearcă să abordeze o diviziune în acest sport, care este afectat de interesele concurente ale echipei naționale și ale jocului de club.
„Vom încerca doar să eliminăm cât mai mult conflict posibil din acest parteneriat”, a declarat Massie-Taylor.
Confruntările de meciuri înseamnă că cluburile din Premiership sunt adesea private de cei mai buni jucători ai lor atunci când acești jucători sunt selectați pentru Anglia.
Pentru a reduce suprapunerile calendaristice, Premiership examinează planuri de a reduce și mai mult dimensiunea ligii sale la 10 echipe. Deja a redus numărul de la 13 anul trecut la 11, în urma problemelor de la Wasps și Worcester.
Mai puține meciuri într-o ligă mai mică ar putea, de asemenea, să îmbunătățească bunăstarea jucătorilor: dovezile medicale au arătat că jucătorii internaționali de rugby au un risc mai mare de boli neurodegenerative decât populația generală.
Veniturile rugby-ului sunt mai sănătoase la nivel național, care de obicei are prioritate față de jocul de club în mintea fanilor și a partenerilor comerciali. RFU a generat venituri totale de 453 de milioane de lire sterline în ultimii trei ani financiari, ceea ce le eclipsează pe cele ale rugby-ului irlandez, de exemplu, care a produs 280 de milioane de euro în aceeași perioadă.
Cu toate acestea, faptul că are un buget considerabil mai mare decât unii dintre cei mai mari rivali ai săi nu s-a tradus prin succes pe teren pentru Anglia.
RFU l-a demis anul trecut pe antrenorul naționalei, Eddie Jones, și l-a înlocuit cu Steve Borthwick, fost la Leicester Tigers, dar performanțele echipei au rămas slabe în acest an în cele Șase Națiuni, în care a terminat pe locul patru. În clasamentul mondial, Anglia ocupă locul șase, după Scoția.
Selecționerul Angliei, Steve Borthwick, nu a reușit încă să îmbunătățească performanțele echipei.
„Banii sunt acolo, dar nu sunt folosiți în mod corect”, a declarat un proprietar de club care a refuzat să fie numit. „Marea problemă este că, în mod fundamental, concurăm împotriva (RFU) pentru jucători, mass-media și sponsori, mai degrabă decât să ieșim și să vindem totul împreună”.
RFU a subliniat, de asemenea, diferențele structurale dintre Anglia și sisteme precum Irlanda. Aceasta a adăugat că a fost prea simplist să se spună că „mai multe resurse și bani pentru jucători ar trebui să ducă la o performanță mai bună” și că ar trebui să se pună mai mult accent pe „modul în care sunt gestionate aceste resurse”.
Sweeney, cu toate acestea, a recunoscut că sistemul RFU de identificare și dezvoltare a talentelor de top nu a fost „la fel de eficient” ca cele din alte națiuni.
Directorul executiv a mai spus, de asemenea, că reducerile de fonduri pentru rugby-ul de tineret cu câțiva ani în urmă au afectat conducta de talente. „Acum am reconstruit aceste căi de acces”, a spus el.
În ciuda dificultăților sale, uniunea de rugby a continuat să atragă capital privat. CVC Capital Partners, grupul de capital privat cu sediul în Luxemburg, a preluat o participație de 14% în cele Șase Națiuni în urmă cu doi ani pentru 365 de milioane de lire sterline.
Tranzacția a generat 90 de milioane de lire sterline pentru RFU, pe care le utilizează în domenii precum jocul feminin și media digitală, precum și pentru modernizarea stadionului național Twickenham.
Cu toate acestea, diferența de venituri între nivelul național și cel al cluburilor este mare. Veniturile RFU, de 189 de milioane de lire sterline anul trecut, au fost aproape triple față de cele 65 de milioane de lire sterline ale Premiership Rugby.
În schimb, în fotbal, veniturile de 3 miliarde de lire sterline ale Premier League din Anglia în anul care s-a încheiat la sfârșitul lunii iulie 2022 au fost de aproape șase ori mai mari decât cele ale Football Association, organismul național de conducere.
„Ceea ce vedeți cu rugby-ul englezesc este aproape invers față de fotbalul englezesc”, a spus Massie-Taylor. În timp ce interesul pentru jocul internațional a fost „masiv”, a spus el, „provocarea este modul în care se filtrează în jos” la nivel de club.
Sursa – www.ft.com
