În luna februarie a acestui an, compania tehnologică Arm, cu sediul la Cambridge, a înregistrat un record remarcabil: proiectele sale de semiconductori au fost încorporate într-un număr uimitor de 250 de miliarde de cipuri de calculator. La acest număr se adăugau alte 1.000 în fiecare secundă, alimentând aproape totul în economia noastră digitală, de la smartphone-uri la mașini și centre de date.
Puțin celebrată pe piața sa de origine, Arm este una dintre puținele companii britanice de tehnologie care contează într-o industrie dominată de giganți americani și asiatici. „Aici era un mic punct din Marea Britanie care pulsa cu date de miliarde de ori, chiar pe întreaga planetă, în mare parte nefiind anunțat în afara industriei sale”, scrie James Ashton în istoria sa corporatistă plină de viață.
La fel ca multe alte companii britanice promițătoare din domeniul tehnologiei, Arm (acronimul de la Advanced RISC Machine) a fost mult mai apreciată de investitorii strategici străini decât de acționarii capricioși din City of London. În 2016, SoftBank Group, condus de întreprinzătorul japonez nonconformist Masayoshi Son, a cumpărat compania pentru 24 de miliarde de lire sterline, o primă de 43% față de prețul acțiunilor înainte de ofertă. „Într-o zi, când voi privi în urmă la lunga mea viață de antreprenor, cred că Arm se va evidenția ca fiind cea mai importantă achiziție și investiție pe care am făcut-o”, a declarat Son, prezicând că cipurile companiei vor deveni omniprezente pe măsură ce totul va deveni conectat digital, figurând în pantofii de alergare, ochelarii și chiar în recipientele de lapte.
Cred că Arm va ieși în evidență ca fiind cea mai importantă achiziție și investiție pe care am făcut-o
De atunci, grupul SoftBank a fost afectat de încetinirea sectorului tehnologic, iar Son caută acum să refloteze Arm ca societate publică pentru a obține fonduri noi. În ciuda celor mai bune eforturi ale guvernului britanic de a convinge compania să se re-listeze la Londra, Arm va apărea din nou pe piața Nasdaq din New York în acest an. De asemenea, centrul de greutate al companiei Arm se deplasează către principalii săi clienți din SUA, actualul director general american Rene Haas lucrând din biroul din San Jose. Ambițiile mult trâmbițate ale guvernului britanic de a transforma Regatul Unit într-o superputere tehnologică au fost atenuate.
După cum consemnează Ashton, Arm a avut origini britanice ciudate, chiar dacă impactul său a fost extraordinar de global. Înființată în 1990, sediul inițial al companiei era situat într-un fost hambar al unei ferme de curcani din Swaffham, Bulbeck, un sat situat la opt mile de Cambridge, renumit pentru spectacolele sale anuale de operă Gilbert și Sullivan. Spre deosebire de marile companii de cipuri din SUA, Arm era relativ lipsită de capital, dar această parcimonie a contribuit la eficientizarea unică a procesatorilor companiei.
Sprijinul timpuriu al Apple, pe atunci condusă de mercurialul Steve Jobs, a propulsat Arm în liga mare. Colaborând cu aproape toți marii producători de cipuri, Arm și-a licențiat tehnologia la nivel global și a devenit „Elveția neutră a semiconductorilor”. Arm a creat ceva care era „prea convenabil, prea fiabil și prea ieftin” pentru ca utilizatorii să se obosească să caute o alternativă.
Arm s-a bazat întotdeauna pe un amalgam puternic de tocilari de la Cambridge și pe o hărnicie de stradă, oferind inspirație timpurie pentru o succesiune de start-up-uri „deep tech” care au apărut din „Silicon Fen” din Marea Britanie. Inițial, compania a luat naștere din Acorn, un beneficiar timpuriu al revoluției computerelor personale, fondată de fizicianul de origine austriacă Hermann Hauser din Cambridge și de Chris Curry, care și-a început cariera antreprenorială ca școlar, căutând componente de televizor la tomberoane pentru a fabrica amplificatoare pentru trupele rock locale.
Unul dintre primii directori executivi ai Arm, Robin Saxby, a fost renumit în special pentru energia și creativitatea cu care reușea să cucerească clienți. Auzind că un om de afaceri japonez era fan Monty Python, a mutat o întâlnire pe un coridor de hotel pentru o paradă de plimbări prostești. „Excentric, necruțător, dar în cele din urmă foarte eficient”, scrie Ashton.
Încercarea „de a crea un alt Arm este la fel de nebună ca și încercarea de a crea următorul Google
În calitate de fost redactor de City la Sunday Times, Ashton a urmărit povestea Arm timp de mulți ani și a intervievat principalii actori din această dramă corporatistă. Deși cartea sa se învârte în jurul Arm, el scrie, de asemenea, despre dezvoltarea paralelă a industriilor de cipuri din SUA și Taiwan, explorând ascensiunea Intel, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company și Nvidia. Dar această poveste a fost deja spusă mai abil și mai cuprinzător de Chris Miller în cartea sa Chip War, care a câștigat anul trecut premiul Financial Times Business Book of the Year.
Ashton concluzionează că încercarea de „a crea un alt Arm este la fel de nebună ca și încercarea de a crea următorul Google”. Recomandarea sa este ca guvernul britanic să se concentreze, în schimb, pe formare și competențe și pe asigurarea unui regim fiscal și de reglementare stabil.
Dar, într-o perioadă în care guvernele SUA, UE și Chinei investesc miliarde de dolari în subvenționarea industriilor lor de cipuri, această rețetă politică pare a fi o mâncare slabă. Serendipitatea nu poate înlocui strategia. Și, după cum spune un director din industrie: „Fără semiconductori, nu mai ai unde să te duci.”
Sursa – www.ft.com
