Vodafone și CK Hutchison sunt aproape de a ajunge la un acord privind o combinație de 15 miliarde de lire sterline a afacerilor lor de telecomunicații din Marea Britanie, care ar crea cel mai mare operator de telefonie mobilă din țară, cu 28 milioane de clienți, au declarat trei persoane apropiate de acest subiect.
Este de așteptat ca acordul să fie dezvăluit în această lună, după numirea unei persoane din interior, Margherita Della Valle, în calitate de director executiv al Vodafone, după luni de incertitudine cu privire la cine va conduce grupul de telecomunicații din Marea Britanie în mod permanent, au spus aceștia.
Tranzacția ar urma să evalueze capitalul social al grupului combinat la aproximativ 9 miliarde de lire sterline, au adăugat unele dintre persoanele menționate. Noua companie ar avea o datorie de aproximativ 6 miliarde de lire sterline, ceea ce ar duce valoarea sa de întreprindere la aproximativ 15 miliarde de lire sterline.
Aceasta ar pregăti terenul pentru o luptă politică și concurențială prelungită, deoarece afacerea ar marca o consolidare istorică a pieței britanice la trei operatori de telefonie mobilă – lucru pe care autoritățile de reglementare l-au blocat anterior.
Combinația ar deschide, de asemenea, calea pentru ca CK Hutchison, cu sediul în Hong Kong, să iasă de pe piața britanică de telecomunicații, au adăugat persoanele respective. Aceștia au avertizat, totuși, că nu a fost semnat niciun acord și că situația s-ar putea schimba.
Discuțiile pentru combinarea Vodafone UK și Three UK a lui CK Hutchison, dezvăluite pentru prima dată de Financial Times în luna mai a anului trecut, durează de aproape un an, în condițiile în care Vodafone s-a confruntat cu presiuni din partea investitorilor săi pentru a-și raționaliza afacerea prin separarea unităților cu performanțe slabe și prin urmărirea unor tranzacții pe piețe competitive, inclusiv Spania, Italia și Marea Britanie.
Tranzacția a fost întârziată de o serie de probleme, inclusiv de plecarea directorului general al Vodafone, Nick Read, la sfârșitul anului trecut, ambele părți așteptând confirmarea unui înlocuitor permanent pentru a finaliza tranzacția. Vodafone a confirmat săptămâna trecută numirea lui Della Valle, care a fost directorul financiar al companiei.
Companiile au declarat într-o declarație comună în octombrie că, în urma tranzacției, Vodafone va deține 51% din compania combinată, iar CK Hutchison restul.
Cele două companii speră să deblocheze economii uriașe de costuri în primii câțiva ani după închidere prin combinarea Vodafone UK cu Three UK, ceea ce ar deschide calea pentru ca CK Hutchison să vândă participația sa de 49% către Vodafone.
Persoanele implicate în tranzacție se așteaptă la un proces de aprobare de reglementare îndelungat care ar putea dura mai mult de un an.
Autoritatea pentru Concurență și Piețe s-a arătat precaută față de fuziunile care ar putea duce la o mai mare concentrare a puterii de piață și la creșterea prețurilor – ceea ce a devenit o preocupare deosebită după ce majoritatea operatorilor de telefonie mobilă din Marea Britanie au majorat tarifele cu aproximativ 14 procente la începutul acestui an. Un acord similar între Three UK și O2 a fost blocat în 2016.
Ambele grupuri se pregătesc, de asemenea, să se confrunte cu rezistență politică din cauza preocupărilor legate de securitatea națională. Guvernul britanic a început să își folosească noile puteri conferite de Legea privind securitatea națională și investițiile pentru a revizui și, uneori, a desființa tranzacțiile efectuate de părți străine în legătură cu activele britanice considerate importante pentru securitatea națională.
Anul trecut, participația de 18% deținută de miliardarul francez Patrick Drahi în fostul monopol de telecomunicații BT a fost solicitată pentru o revizuire de către ministrul afacerilor. Achiziția grupului de cipuri Newport Wafer Fab, deținut de chinezii de la Nexperia, a fost blocată în temeiul acestor puteri la sfârșitul anului trecut.
Companiile speră că proprietatea majoritară a Vodafone asupra afacerii rezultate în urma fuziunii – care ar deveni o filială a Vodafone – ar ajuta la atenuarea acestor îngrijorări, potrivit persoanelor informate cu privire la gândirea lor.
O serie de achizitori străini au construit poziții în Vodafone în ultimul an, în timp ce grupul s-a luptat cu o campanie activistă, și-a pierdut directorul general și și-a văzut valoarea scăzând cu o cincime. Grupul de telecomunicații din Emiratele Arabe Unite e& are acum o participație de 14,6%, în timp ce Liberty Global deține 5%, iar magnatul francez al telecomunicațiilor Xavier Niel deține 2,5%.
Între timp, Three UK se află într-o buclă negativă de investiții și randamente scăzute de mulți ani și a câștigat sub costul capitalului său din 2019.
Vodafone a refuzat să comenteze. CK Hutchison nu a răspuns imediat la o solicitare de comentarii.
Sursa – www.ft.com
