În plan global, în timp ce agricultorii își văd mijloacele de trai sub presiune, iar oamenii din întreaga lume se luptă cu foametea și cu creșterea costului vieții, cei mai mari cinci comercianți de produse alimentare de bază au avut cele mai mari profituri din istorie. În anul 2022, profiturile acestor cinci companii s-au dublat sau chiar triplat.
Astfel, recentele proteste ale fermierilor au plasat producția de alimente pe agenda politică. Dar, până acum, factorii de decizie politică și autoritățile de reglementare au ignorat în mare măsură forțele care dirijează comerțul alimentar global: Big Agri și monopolurile lor.
Recent, invazia Rusiei în Ucraina și perturbarea pieței care a rezultat au creat vârfuri de preț în lanțurile globale de aprovizionare cu alimente, Ucraina fiind un producător important de cereale. Un nou raport SOMO arată cum, la rândul lor, aceste perturbări au permis vânzătorilor de cereale să crească prețurile în așa măsură încât marjele lor de profit au crescut, ajutându-i să atingă niveluri istorice de profit.
Această inflație cauzată de acest tip de creștere a marjei de profit a fost identificată prin cercetări academice și de atunci a fost numită inflația vânzătorului.
În acest sens, profitul corporatist de această natură – utilizarea puterii de piață sporite ca urmare a șocurilor de aprovizionare pentru a spori marjele de profit – nu este o practică fără victime. Pe măsură ce șocurile de aprovizionare și profiturile corporatiste au dus la creșterea prețurilor la produsele alimentare, numărul global al persoanelor cu insecuritate alimentară acută a crescut cu 40 de milioane.
În cele din urmă, suferința umană cauzată de această inflație a vânzătorilor pe piețele alimentare este greu de imaginat. Și, deși poate părea evident pentru unii, mulți – inclusiv autoritățile de reglementare – nu au observat că un sistem alimentar care permite ca cinci corporații oligopoliste să își mărească marjele de profit în timpul unei crize alimentare globale este un sistem stricat.
Practic, cele cinci corporații multinaționale care controlează peste 70% din comerțul global cu cereale comerciale, ulei de palmier și soia sunt cunoscute sub numele de ABCCD, un acronim pentru cele cinci nume ale lor: ADM, Bunge, Cargill, COFCO și Louis Dreyfuss Company.
În prezent, în ciuda poziției lor centrale pe una dintre cele mai importante piețe din lume, acestea sunt abia reglementate, iar monitorizarea guvernamentală a activităților lor este foarte limitată.
Poziția oligopolistă a ABCCD în lanțul de aprovizionare cu alimente le permite să influențeze prețurile și costurile, ceea ce le-a permis să își crească profiturile la 17 miliarde de dolari în 2022.
Ei sunt puternic integrați pe verticală, de la furnizarea de semințe sau împrumuturi pentru fermieri la procesarea, transportul și depozitarea alimentelor, pentru ca apoi să le aducă pe piețe. ABCCD-urile posedă o capacitate imensă de depozitare a cerealelor, ceea ce le permite să stocheze alimente atunci când prețurile sunt scăzute și să vândă atunci când prețurile cresc.
Controlul pe care îl exercită asupra diferitelor părți ale lanțurilor de aprovizionare cu alimente le permite să fie bine informate cu privire la momentul și locul în care se poate aștepta o penurie de alimente. Accesul lor la informațiile de pe piață este consolidat și mai mult de cooperarea strânsă dintre ABCCD, atât prin întreprinderi comune, cât și prin investiții comune.
De fapt, această cooperare a fost uneori atât de strânsă, încât a ajuns să încalce legea, toate cele cinci ABCCD fiind supuse unor investigații de reglementare pentru stabilirea prețurilor sau alte comportamente anticoncurențiale.
Combaterea marilor profituri agricole
În opinia sa, „Dar ceea ce am constatat întotdeauna este că, în perioadele de volatilitate ridicată, prețuri ridicate și volume mari, este momentul în care avem posibilitatea de a face cei mai mulți bani”, a declarat directorul financiar al Bunge în declarația de profit din T1 2022.
În acest sens, profitul corporatist în timpul unei crize alimentare nu este o forță a naturii, ci poate fi controlat. Comisia Europeană poate și ar trebui să ia măsuri pentru a limita puterea de monopol a ABCCD, care pare a fi ingredientul central al capacității lor de a profita de pe urma unei crize alimentare.
Pentru a face acest lucru, ar putea lansa o investigație privind activitățile ABCCD în UE – atât pe piețele fizice, cât și pe cele financiare – pentru a determina dacă concentrarea lor pe piață afectează în mod negativ consumatorii și furnizorii lor. În plus, Comisia Europeană ar trebui să ridice problema concentrării pieței și a comportamentului anticoncurențial cu Rețeaua Internațională a Concurenței, în cooperare cu alte state.
Este necesară, de asemenea, o examinare atentă a fuziunilor, de exemplu în cazul viitoarei fuziuni dintre comercianții de mărfuri Bunge și Viterra. Noua companie ar fi aproape la fel de mare ca și Cargill, cel mai mare comerciant de produse alimentare din lume, ceea ce ar agrava și mai mult concentrarea pieței produselor alimentare.
În momentul de faţă, există mai multe modalități de a descuraja profitul corporatist în perioade de criză. UE și alte organisme de guvernare pot institui o taxă pe profiturile excepționale – prin care profiturile obținute în timpul crizei să fie recuperate pentru bugetul public – și prin legi care să interzică majorările bruște de prețuri în timpul crizei.
Veniturile obținute din impozitul pe profiturile excepționale ar putea fi utilizate în interes public – de exemplu, prin sprijinirea tranziției corecte a agricultorilor către un mod de producție durabil.
Combaterea puterii monopoliste
În concluzie, începând cu anii 1980, guvernele au renunțat la legile antitrust stricte, permițând companiilor să fuzioneze și să se dezvolte aparent fără limite. Rezultatul este că acum avem monopoluri într-o multitudine de sectoare, de la Big Tech la alimente. Aceste companii și-au construit poziții de dominație strategică și de piață în care au devenit prea mari pentru a da greș, prea mari pentru a avea încredere și „prea mari pentru a le păsa”.
În prezent, Big Agri și comercianții cu amănuntul de produse alimentare exercită presiuni asupra fermierilor și a sistemelor noastre alimentare în diverse moduri.
Ei au acumulat atât de multă putere de piață încât iau decizii care ne afectează profund viața tuturor, în special în ceea ce privește alimentația.
Este timpul ca UE să își dezmorțească instrumentele antimonopol și să le folosească pentru a distruge puterea Big Agri.
Sursa: euobserver.com
