Există un miros clar de „trebuie făcut ceva” în aer. Săptămâna trecută, supermarketurile din Marea Britanie au discutat cu Trezoreria despre prețurile alimentelor. Săptămâna aceasta a avut loc un summit pe Downing Street privind industria alimentară și lansarea unei anchete parlamentare „de la fermă la masă”.
Sir Ed Davey, liderul liberal-democraților, a cerut autorităților de concurență să analizeze „profiturile” supermarketurilor. Și iată că Autoritatea pentru Concurență și Piețe a declarat în această săptămână că va examina mai atent prețurile la carburanți din supermarketuri și piața produselor alimentare.
Acest lucru nu este surprinzător într-un sens. Inflația alimentară a ajuns la 19% în martie, cu alimente de bază, cum ar fi brânza și laptele, care au crescut mult mai mult. Grupul de consumatori Which? a constatat cea mai mare inflație la discounteri Lidl și Aldi și pe liniile de marcă proprie mai ieftine în comparație cu produsele de marcă.
Fundația Resolution Foundation afirmă că alimentele depășesc energia ca principală presiune asupra nivelului de trai. Grupul de reflecție a constatat că 61% dintre cele mai sărace gospodării reduc cheltuielile cu alimentele și alte produse de bază, comparativ cu 35% dintre cele mai bogate cincimi.
Aceasta este o criză care merită atenție. Dar a face din supermarketuri punctul central al preocupărilor legate de așa-numita „greedflation”, în care întreprinderile capitalizează pe seama inflației pentru a-și spori propria profitabilitate, nu este de ajutor.
Organismul de supraveghere a concurenței a atras atenția asupra combustibililor, menționând creșterea marjelor de profit și „dovezi din documente interne” că cel puțin un supermarket și-a mărit obiectivele de rentabilitate.
Nu se spune. Este un pariu corect că supermarketul este Asda (care a refuzat să confirme). CMA a remarcat „strategia agresivă de stabilire a prețurilor la carburanții rutieri” a Asda, atât în binecuvântarea preluării sale de către grupul de capital privat TDR Capital, cât și în blocarea fuziunii sale cu J Sainsbury în 2019. O schimbare de strategie a fost un risc cunoscut al tranzacției.
Cu toate acestea, Asda spune că rămâne „liderul prețurilor” la combustibil. Iar prețurile supermarketurilor sunt încă 3,5p pe litru mai ieftine decât media din Marea Britanie, potrivit AA, comparativ cu 4,5p pe litru în aprilie 2019.
Adevărul este că combustibilul a devenit mai puțin important pentru toate supermarketurile ca modalitate de a atrage clienții. În epoca „potrivirii prețurilor”, banii obținuți din combustibil au fost probabil folosiți pentru a menține produsele alimentare competitive. Iar decalajul dintre prețurile practicate de cele mai mari patru supermarketuri la 30 de produse alimentare cheie și cele practicate de discounteri (care nu dispun de aprozar) este de aproximativ o treime din nivelul din 2014, potrivit Exane.
Nu au existat prea multe semne de profit în rezultatele recente. Atât Sainsbury’s, cât și Tesco au declarat că profitul a scăzut în ultimul an financiar, deoarece creșterea vânzărilor nu a reușit să țină pasul cu inflația. Sectorul funcționează cu marje de profit de aproximativ 3%, în comparație cu grupurile de consumatori care furnizează produse de marcă în mijlocul zecilor. În ultimii cinci ani, notează Andrew Gwynn de la Exane, marja operațională medie europeană a băcăniilor a scăzut cu 60 de puncte de bază, în timp ce media din SUA a crescut cu 100 de puncte.
Produsele care se confruntă cu cele mai mari creșteri de prețuri au în mare parte sens (iar CMA a recunoscut că „factorii globali” au fost principalii vinovați). Produse precum lactatele și ouăle au lanțuri de aprovizionare mai scurte, astfel încât reflectă mai rapid costurile mai mari ale inputurilor, spune Kien Tan de la PwC. Ingredientele reprezintă o parte mai mare din prețul produselor cu marcă proprie decât al alternativelor de marcă.
Între timp, imaginea de ansamblu este că ponderea bugetelor gospodăriilor din Marea Britanie destinată alimentelor a scăzut de la o treime în 1950 la aproximativ 10%, un nivel scăzut în comparație cu standardele internaționale. Patru halbe de lapte costau între 1,55 și 1,60 lire sterline în urmă cu zece ani, spune Clive Black de la Shore Capital, scăzând la 1,09 lire sterline înainte de pandemie. Supermarketurile tocmai au redus prețurile la 1,55 lire sterline, după ce acestea au urcat până la 1,65 lire sterline. Deficitul de roșii și de salate de la începutul acestui an s-a datorat în parte faptului că producătorii au preferat alte piețe în detrimentul sectorului britanic.
Summitul din această săptămână de la Downing Street s-a concentrat pe dezvoltarea unui lanț de aprovizionare cu alimente durabil și rezistent și pe o producție internă mai mare, ceea ce implică prețuri mai mari pentru a o susține. Regatul Unit reușește să discute – în aceeași săptămână – dacă prețurile din supermarketuri sunt exagerat de mari sau problematic de mici, fără a aborda cu adevărat contradicția. Transformarea supermarketurilor în „bau-bau” al inflației alimentare nu va ajuta la rezolvarea acestei probleme.
Sursa – www.ft.com
