Compania chineză MGI Tech a declarat că va continua lansarea în SUA a mașinilor sale de secvențiere genetică, deoarece este „complet diferită” de fostul său grup mamă, care a fost inclus pe lista neagră în SUA.
MGI, cu sediul în Shenzhen, a fost o filială a BGI – ale cărei părți sunt supuse restricțiilor comerciale din SUA din cauza preocupărilor legate de securitatea datelor genetice ale americanilor – înainte de a fi scindată și listată la bursa din Shanghai în 2022.
Fondatorul BGI, Wang Jian, deține încă 47% din acțiunile MGI, potrivit platformei de date de afaceri Tianyancha.
Într-un interviu, directorul științific al MGI, Rade Drmanac, a respins sugestiile potrivit cărora compania ar putea avea dificultăți în a pătrunde din cauza temerilor legate de legăturile rămase cu BGI.
„BGI Genomics este o companie complet diferită”, a spus el. „MGI este o companie publică. Este o divizie de la BGI. Este un fel de independentă, deținută majoritar de investitori și angajați.”
Drmanac a declarat că mașinile de secvențiere genetică ale companiei sunt „mai precise și mai eficiente” decât echipamentele vândute de liderul de piață Illumina.
Produsele MGI vor fi vândute în SUA sub marca Complete Genomics. Complete Genomics este o filială cu sediul în SUA a MGI, care a fost co-fondată de Drmanac și achiziționată de BGI în 2013 pentru aproape 120 de milioane de dolari.
Mike Orlando, care conduce Centrul național de contrainformații și securitate, parte a comunității de informații din SUA, a declarat că organizația sa a emis „mai multe avertismente” cu privire la potențialele amenințări din partea companiilor chineze de genomică.
„Printre preocupările noastre se numără colaborarea guvernului RPC (Republica Populară Chineză) cu mai multe dintre aceste firme pentru supravegherea de stat, controlul societății și cercetarea militară în China”, a declarat Orlando pentru Financial Times.
Orlando a declarat că SUA sunt îngrijorate de faptul că firmele chineze de genomică au acces la date de la populații străine, inclusiv din SUA, prin intermediul testelor și analizelor de diagnosticare și al parteneriatelor internaționale.
„În mâini greșite, datele genomice din SUA prezintă riscuri grave nu numai pentru viața privată a americanilor, ci și pentru securitatea economică și națională a SUA”, a adăugat Orlando.
Lindsay Gorman, șefa echipei de tehnologie și geopolitică de la German Marshall Fund of the United States, a declarat că separarea MGI de BGI ar putea deveni o problemă de interes pentru autoritățile americane dacă între companii rămân legături clare de proprietate.
„A devenit un modus operandi obișnuit pentru companiile chinezești de a se desprinde de companii de la părinți care au stârnit o anumită îngrijorare din partea factorilor de decizie politică și de a le marca ca fiind ceva diferit, dar de a păstra legăturile de proprietate sau financiare”, a spus ea.
„Acest lucru poate duce la o abordare de tip „whack-a-mole” din partea autorităților cu sancțiuni.”
Analiștii au avertizat că tensiunile crescânde dintre SUA și China cu privire la tehnologiile sensibile și securitatea datelor ar face dificilă pentru MGI să convingă clienții să treacă de la Illumina.
„Concurenții precum MGI trebuie să dovedească integritatea secvențiatoarelor lor și cine are acces la datele pe care le produc”, a declarat Conor McNamara, analist la RBC Capital Markets.
Extinderea MGI în SUA urmează unei decizii luate luna trecută de administrația Biden de a plasa trei unități ale BGI pe așa-numita listă de entități, din cauza preocupărilor că datele genetice pe care le colectează ar putea fi deturnate către armata chineză. Companiile americane trebuie să solicite licențe – în general greu de primit – pentru a exporta tehnologie către companiile aflate pe lista neagră.
Datele colectate de BGI Research, BGI Tech Solutions și Forensics Genomics International prezintă un „risc semnificativ” de a contribui la supravegherea de către Beijing, susține Departamentul de Comerț al SUA, adăugând că astfel de date au fost folosite în represiunea minorităților etnice.
Includerea pe lista entităților americane face dificilă primirea de către companiile vizate a livrărilor de bunuri americane de la furnizori. BGI respinge afirmațiile administrației Biden.
MGI a declarat că a primit de la potențiali clienți americani unele întrebări cu privire la proprietatea sa chineză și la securitatea datelor și a sugerat că rivalii ar putea încerca să profite de acestea în cadrul negocierilor competitive.
Compania le-a spus clienților că toate datele lor pot fi securizate în condiții de siguranță în propriile laboratoare și că nu vor fi trimise înapoi în China.
„Clienții noștri sunt biologi sofisticați, educați, cu un nivel de educație ridicat și care chiar își cunosc meseria”, a declarat Yongwei Zhang, director executiv al MGI Americas.
„Așa că atunci când le explicăm, de cele mai multe ori sunt OK. Ei înțeleg că securitatea datelor nu este absolut deloc o problemă …Instrumentele MGI sunt complet controlate în cadrul laboratorului.”
MGI este evaluată la aproape 6 miliarde de dolari, aproximativ o șesime din mărimea Illumina, și se lansează în SUA într-un moment în care principalul său rival este distras de o luptă cu autoritățile de reglementare și cu investitorul activist Carl Icahn cu privire la achiziția companiei de depistare a cancerului Grail.
MGI produce una dintre cele mai puternice mașini de secvențiere a genelor din lume, DNBSEQ-T20x2, care poate reduce costul secvențierii unui genom uman la 100 de dolari, o piatră de hotar mult timp căutată în industrie.
Anterior, compania a fost restricționată să vândă multe dintre produsele sale în SUA din cauza litigiilor legate de brevete purtate de Illumina, care controlează 80% din piața globală. Dar expirarea anul trecut a unor brevete cheie ale Illumina a permis MGI să se adreseze clienților americani.
Reportaj suplimentar realizat de Eleanor Olcott în Hong Kong și Xueqiao Wang în Shanghai.
Sursa – www.ft.com
