Numirea de către Lazard a lui Peter Orszag în funcția de director general începe un mare experiment pentru una dintre cele mai venerabile instituții financiare din lume, care pariază pe faptul că un fost academician și un insider de la Washington îi poate relansa norocul.
Orszag și-a făcut un nume ca economist minune cu diplome de la Princeton și de la London School of Economics înainte de a servi în cabinetul lui Barack Obama și, în cele din urmă, de a ajunge pe Wall Street.
Acum, Lazard l-a numit pe acest om în vârstă de 54 de ani pentru a-l înlocui în octombrie pe Ken Jacobs, directorul general de lungă durată, în urma unei pierderi șocante în primul trimestru și a prăbușirii comisioanelor de tranzacționare care a declanșat un plan de reducere a unei zecimi din forța de muncă.
Provocarea pentru Orszag este de a construi credibilitate în mijlocul unei răciri profunde în M&A, într-un moment în care franciza odată preeminentă a Lazard în tranzacții de succes s-a erodat încet din cauza creșterii imitatorilor începători.
„Îl admir pe Peter pentru că și-a suflecat mânecile”, a declarat un director Lazard despre sosirea lui Orszag la firmă în 2016. Între perioada petrecută la Casa Albă și apariția la Lazard, a cărui activitate de consultanță financiară o conduce acum, Orszag și-a făcut tăieturile ca finanțist la Citigroup.
La micuța Lazard, a avut parte de o imersiune și mai profundă. Orszag, un pasionat al maratonului, blând și cerebral, s-a scufundat în meseria modelelor de acumulare a câștigurilor și a diapozitivelor pentru pitchbook-uri. Expert în piețele de asigurări de sănătate, a început cu clienți din domeniul științelor vieții și al sănătății.
Statura sa a crescut pe măsură ce și-a dezvoltat abilitățile de negociere, iar în 2019 a fost numit să conducă întreaga activitate de consultanță financiară a firmei, lăsându-l de fapt moștenitor al lui Jacobs, veteranul foarte apreciat de la Lazard, care a condus firma din 2010.
Lazard a fost în mod tradițional o organizație liberă, lăsându-și vedetele să își desfășoare activitatea așa cum au crezut de cuviință. Orszag, în esența sa, este un tehnocrat cu opinii puternice cu privire la modul în care firma ar putea fi gestionată mai sistematic.
El a condus investițiile în extinderea analizei datelor și a inteligenței artificiale atât pentru activitățile bancare ale firmei, cât și pentru cele de gestionare a activelor. Alte inițiative au fost la fel de banale ca îmbrățișarea beneficiilor muncii flexibile, chiar dacă rivalii insistau ca toți bancherii să se întoarcă la birou în fiecare zi.
Printre celelalte pariuri ale sale a fost împingerea firmei în „think-tank”-uri asemănătoare eforturilor. Orszag a fost campionul Lazard Climate Center, un depozit de cercetare despre tranziția energetică și combustibilii curați. O altă inițiativă este formarea unui grup de „consultanță geopolitică” care consiliază companiile în ceea ce privește răspunsul la forțele sociale și economice.
Mai mulți angajați Lazard au declarat că Orszag s-a dovedit a fi o gură de aer proaspăt, aducând o abordare analitică într-o industrie notorie insulară care nu a evoluat prea mult de-a lungul deceniilor. Unul dintre ei a spus că era chiar imaginea unui „bancher-școlar”.
„Nefiind trecut prin sistemul bancar, îi acord credit pentru că s-a gândit bine la ce probleme vor fi cele mai importante pentru directorii executivi în 2025, în loc de 1995”, a declarat un director general.
Pentru alții, însă, există o îngrijorare legată de misiunea de a se strecura și de modul în care inițiativele sale de înaltă ținută pot determina comisioanele de tranzacționare care sunt sângele vital al firmei.
Peter Orszag, pe atunci director al Biroului de Management și Buget, se află alături de președintele Barack Obama și de directorul adjunct al OMB, Rob Nabors, la o conferință de presă despre buget, în mai 2009 © AFP
„M&A este un eveniment episodic pentru majoritatea companiilor. Băncile de tip boutique au nevoie de altceva despre care să vorbească în fața directorilor executivi și a consiliilor de administrație”, a declarat un director de lungă durată de la Lazard. „Întrebarea este cum să valorifice aceste activități extracurriculare în rezultate reale”.
Banca de investiții rămâne, de asemenea, un efort uman, în special la Lazard, cunoscută pentru lista sa de personalități mai mari decât viața de ambele părți ale Atlanticului. Jacobs a lucrat la Lazard timp de două decenii înainte de a prelua conducerea și a avut o înțelegere profundă a firmei, care a debutat în 1848 ca un comerciant de mărfuri uscate din New Orleans.
Un partener pensionar al Lazard a remarcat că deceniile de succes ale firmei în tranzacțiile mari s-au bazat pe capacitatea sa de a cultiva atât vedete interne, cât și de a găsi noi veniți interesanți.
„Am primit oameni din diferite domenii, să zicem, avocați sau industriași. A existat această mistică a aducerii unor tipi care erau mari jucători”, a spus el. „Le-am oferit un brand și un sprijin grozav și i-am tratat ca pe niște băieți mari. Și-au făcut treaba în felul lor și au fost lăsați în pace să o facă.”
În aprilie, Lazard l-a adus în funcția de președinte pe Ray McGuire, un om de afaceri de lungă durată de pe Wall Street, care a candidat recent la funcția de primar al orașului New York. McGuire a declarat pentru FT că brandul global al Lazard și leadership-ul lui Orszag au fost ceea ce l-a atras și că era încrezător că va fi primul dintre numeroasele contracte de agenți liberi de primă mână.
„Numiți marile audiențe din New York, Washington și la nivel global – Peter a avut un impact pe toată linia”.
La începutul acestui an, Orszag și Lazard au lucrat cu First Republic Bank și cu autoritățile federale de reglementare bancară în timp ce se grăbeau să strângă capital și apoi, în cele din urmă, să vândă instituția către JPMorgan, pe fondul unei crize bancare.
Orszag continuă să se afle la intersecția dintre înalta finanță și politică. La doar câteva zile după ce Lazard a eliminat peste 300 de locuri de muncă, Orszag a participat la o comisie la adunarea anuală a Milken Global Institute din California, unde a discutat despre plafoanele de îndatorare și asigurarea depozitelor.
Întrebat dacă este optimist sau pesimist în ceea ce privește America, având în vedere disfuncțiile sale politice nesfârșite, Orszag a citat conducerea SUA în domeniul inteligenței artificiale, al științelor vieții și al energiei curate ca motive pentru a fi optimist.
„Nu aș vinde Statele Unite”, a spus el.
El aduce un optimism similar la conducerea Lazard, într-un moment de profundă neliniște în cadrul firmei.
Sursa – www.ft.com
