Cercetări recente sugerează că există încă o posibilitate, deși extrem de redusă, ca asteroidul „ucigaș de orașe” Apophis să lovească Pământul. Potrivit LiveScience, acest lucru s-ar putea întâmpla dacă asteroidul este deviat de pe traiectoria sa de un alt corp ceresc înainte de trecerea sa apropiată de planeta noastră, prevăzută pentru 2029.
Chiar dacă șansele unei coliziuni sunt minime, ele nu trebuie ignorate. Apophis va trece foarte aproape de Pământ în 2029, conform unui nou studiu, și posibilitatea unei astfel de ciocniri nu poate fi exclusă pentru următorii trei ani. Deși probabilitatea este de unu la un miliard, ea rămâne o preocupare.
Apophis, care are o formă asemănătoare unei alune și o lungime de 340 de metri, este aproape la fel de mare ca Turnul Eiffel. Deși nu este suficient de mare pentru a fi considerat un „ucigaș de planete”, impactul său ar putea distruge un oraș întreg și ar declanșa efecte la nivel global, amenințând viața pe Pământ.
Descoperit în 2004, acest asteroid a fost numit după Apep, zeul egiptean al haosului și dezordinii, reprezentat ca un șarpe în mitologia egipteană. Imediat după descoperirea sa, astronomii au constatat că Apophis va trece extrem de aproape de Pământ pe 13 aprilie 2029, generând îngrijorări că ar putea lovi planeta.
Cu toate acestea, observațiile ulterioare au indicat că asteroidul va trece la o distanță de aproximativ 32.000 de kilometri de Pământ, mai puțin de o zecime din distanța dintre Pământ și Lună, conform NASA. Aceasta ar putea fi totuși suficient de aproape pentru a afecta sateliți artificiali aflați pe orbită.
În același timp, există riscul ca Apophis să fie deviat de pe traiectoria sa prin impactul cu alți asteroizi mai mici, iar cercetătorii se tem că acest lucru ar putea declanșa o coliziune directă cu Pământul.
Într-un nou studiu, publicat pe 26 august în The Planetary Science Journal, astronomul Paul Wiegert de la Universitatea de Vest din Canada a calculat șansele acestui scenariu și a concluzionat că, deși foarte puțin probabil, el rămâne posibil. Într-un alt studiu din martie, Wiegert și colegii săi au evaluat riscul ca Apophis să fie deviat de un asteroid cunoscut și au descoperit că șansele sunt nule. Cu toate acestea, cercetătorii au avertizat că asteroizi necunoscuți, încă invizibili, ar putea schimba traiectoria acestuia.
În studiul său recent, Wiegert a utilizat simulări computerizate pentru a evalua posibilitatea ca un asteroid necunoscut, fie prea mic, fie prea aproape de Soare pentru a fi observat de pe Pământ, să lovească Apophis în următorii cinci ani. Rezultatele au arătat că probabilitatea unui astfel de impact este de unu la un milion, iar șansele ca traiectoria asteroidului să fie schimbată semnificativ în 2029 sunt mai mici de unu la un miliard.
Certitudinea în privința traiectoriei asteroidului va fi obținută în 2027, când se va putea observa dacă Apophis a fost deviat. În prezent, asteroidul este prea aproape de Soare pentru a fi vizibil din cauza luminozității stelei.
Pe lângă apropierea din 2029, Apophis va mai trece pe lângă Pământ în 2051, 2066 și 2080, însă modelele actuale sugerează că acesta nu va reprezenta un pericol pentru planeta noastră în următorii 100 de ani.