În opinia unui editor colaborator al FT și autorul cărții „Foreign Bodies: Pandemii, vaccinuri și sănătatea națiunilor’
Astfel, „În cazul în care predicția lui Geoffrey Hinton, nașul inteligenței artificiale, potrivit căreia „inteligența noastră biologică” imperfectă va fi depășită de versiunea artificială, se va realiza, atunci va fi din cauza paradoxului în care umanitatea pare prinsă în mod fatal. Suntem în același timp o minune de ingeniozitate infinită, dar și un mănunchi de impulsuri primitive abia evoluate: temeri chinuitoare, suspiciuni conspirative și satisfacții de nevoie. De prea multe ori, acestea din urmă stau în calea celor dintâi; rațiunea zădărnicește realizările cu greu câștigate ale științei.
Când vaccinurile Covid-19 au fost create și puse la dispoziție cu o viteză record, mi-am imaginat în mod naiv că pandemia va fi unul dintre acele evenimente în care, din pur interes colectiv, binele comun, global, ar putea prevala asupra oportunismului naționalist. Inutil să mai spun că nu a fost ceea ce s-a întâmplat. Mai rău, de atunci, vaccinurile au devenit o minge de fotbal politic. Agențiile guvernamentale responsabile de monitorizarea epidemiilor de boli infecțioase și de oferirea de sfaturi în materie de sănătate publică sunt acum acuzate în mod obișnuit de libertarieni că sunt uneltele unei conspirații de stat profund aplecate să le răpească cetățenilor suveranitatea asupra propriilor corpuri. În unele zone, virusologia este caricaturizată ca fiind o întreprindere nesăbuită sau chiar sinistră: a fost cea care a facilitat o scurgere de Sars-Cov-2 în laboratorul chinez (un eveniment pentru care nu există, până în prezent, nicio dovadă).
Demonizarea vaccinurilor și bătălia pentru acceptarea lor are o lungă istorie: una pe care am încercat să o scriu în Foreign Bodies. Rezistența față de introducerea materiei din infecție într-un corp sănătos, în credința că un pic de otravă te-ar salva, nu este surprinzătoare. James Kirkpatrick, autorul Analizei Inoculării (1754), scria: „Căutarea securității față de o Ciumă (variolă) prin precipitarea în îmbrățișarea ei ar putea avea, în mod natural, foarte puțină tendință de a-i procura o bună primire …”
Nu a ajutat faptul că primele relatări despre inocularea cu succes au venit de la medici greci din Imperiul Otoman, care au raportat că practicanții erau în majoritate matroane în vârstă. Unul dintre cei mai înverșunați critici ai inoculării, William Wagstaffe, un medic de la spitalul St Bart din Londra care credea că diferite națiuni aveau calități diferite de sânge, a scris în 1722 că „posteritatea va fi greu de convins că un experiment practicat de câteva femei ignorante în rândul unui popor analfabet și nechibzuit” ar putea fi favorizat de „una dintre cele mai politice națiuni din lume…”…”
Chiar și după dezvăluirile microbiene ale lui Louis Pasteur și Robert Koch în anii 1880, vaccinurile au rămas controversate. În 1899, microbiologul ucrainean-evreu Waldemar Haffkine, care a creat vaccinuri împotriva holerei și a ciumei bubonice și a inoculat zeci de mii de voluntari în India, a fost aclamat la Londra ca fiind un salvator al maselor. Haffkine a vaccinat nu doar trupele indigene în a căror sănătate guvernul britanic avea un interes strategic evident, ci și mulțimi de săraci din India – locuitori ai mahalalelor din Calcutta și Bombay; pelerini și cultivatori; muncitori din plantațiile de ceai din Assam – călătorind mii de kilometri în campanii de o durată epică.
Dar Haffkine avea un trecut. În 1881, el făcuse parte dintr-un grup de studenți evrei din Odesa care au înarmat comunitatea împotriva pogromurilor și a fost întemnițat de trei ori înainte de a fi eliberat de profesorul său, pionierul imunolog Elie Metchnikoff. După cum se zvonea în unele cercuri că ar fi un spion rus, Serviciul medical indian, suspicios față de noua știință, l-a ținut pe Haffkine la distanță, lipsit de fonduri, spațiu și autoritate. Vaccinarea în masă, după cum a subliniat cu tact, ar face inutile campaniile coercitive de dezinfecție pe care britanicii le-au impus populațiilor afectate de boli în orașe precum Hong Kong și Bombay: tabere de segregare care izolau și împărțeau familiile; distrugerea caselor și a proprietăților; inspecții forțate ale persoanelor și locuințelor.
În cele din urmă, după ce un ofițer de combatere a ciumei a fost asasinat în Pune în timpul festivităților pentru Jubileul de Diamant al reginei Victoria, iar India britanică a fost lovită de valuri de greve, instituția medicală imperială a acordat mai multă credibilitate datelor lui Haffkine care demonstrau eficacitatea vaccinurilor sale. I s-a oferit spațiu în vechea Casă a Guvernului din Bombay pentru a înființa ceea ce a devenit o unitate de producție în masă unde, într-un timp uimitor de scurt, au fost produse milioane de doze pentru uzul indian, dar și exportate în Asia, Australia și Africa.
Dar atunci când, în 1902, 19 săteni din Punjabi au murit de otrăvire cu tetanos în urma vaccinărilor, Haffkine a fost învinuit, chiar dacă contaminarea fatală, așa cum s-a dovedit în cele din urmă, a avut loc mai degrabă în localitatea din sat decât în unitatea de producție. Evreul rus dubios a devenit un țap ispășitor; lordul Curzon, viceregele, a declarat că ar trebui judecat și spânzurat pentru că a discreditat reputația Raj-ului de a avea grijă de supușii săi. Haffkine a fost concediat, iar cariera sa a fost distrusă. A fost nevoie de încă trei ani și de o cruciadă pentru a anula teribila eroare judiciară, pentru a i se da dreptate și pentru a-l readuce în India. Dar răul fusese făcut; viața lui Haffkine ca om de știință s-a încheiat efectiv, iar istoria sa a trecut aproape în uitare.
Atunci când următorul val de boli infecțioase va lovi, lecțiile trecutului recent și mai puțin recent vor netezi calea pentru următoarea generație de vaccinuri?
Sau vaccinarea va fi politizată din nou, astfel încât, încă o dată, ne vom împiedica de propria noastră inventivitate? Semnele nu sunt neapărat de partea științei. Robert Kennedy Junior, care a susținut că vaccinurile sunt o cauză a autismului la copii (o teorie care a fost demitizată în mod exhaustiv), s-a declarat candidat la nominalizarea Partidului Democrat pentru funcția de președinte al SUA.
Este tentant să îl considerăm un nebun nealegibil. Dar, cu doar câteva zile în urmă, un jurnalist de la un ziar american m-a asigurat că campania sa nu este deloc quijotică. Se pare că banii și atenția se îndreaptă deja către Kennedy. Această candidatură împotriva științei este o perspectivă alarmantă; doar un alt element febril care să se adauge la inventarul nostru tot mai mare de consternare”.
Sursa – www.ft.com