Când starul american de baschet Brittney Griner a fost arestat în Rusia în februarie anul trecut, a durat aproximativ 10 luni până când Washingtonul va reuși să-i asigure eliberarea printr-un schimb de prizonieri.
Este relativ scurt după standardele negocierilor recente cu prizonieri dintre Moscova și Washington și ar putea oferi, la prima vedere, o sferă de speranță lui Evan Gershkovich, jurnalistul Wall Street Journal, deținut într-o închisoare rusească, după ce a fost recent acuzat de spionaj.
Cu toate acestea, în timp ce ambele arestări par să fi fost determinate de hotărârea Moscovei de a intensifica ostilitățile cu Occidentul, foștii și actualii oficiali americani, precum și oameni familiarizați cu sistemul juridic rusesc, avertizează că Gershkovich se confruntă cu o cale mai grea și potențial mai lungă pentru eliberare. .
Acest lucru se datorează în primul rând pentru că, spre deosebire de Griner, care a fost acuzat de infracțiuni de contrabandă cu droguri, Gershkovich a fost acuzat că este un spion american.
„Rușii se așteaptă mult în schimbul unei persoane pe care o consideră spion”, a spus fostul ambasador al SUA în Rusia, John Sullivan, care a lucrat la mai multe schimburi de prizonieri, inclusiv pentru cel al lui Griner.
Gershkovich, un fiu de emigranți sovietici născut în New Jersey, în vârstă de 31 de ani, a fost arestat pe 29 martie în timp ce lucra la ceea ce fusese o misiune de vis pentru The Wall Street Journal din Rusia. Ziarul și oficialii americani neagă vehement acuzațiile că lucra ca spion. Luni, Departamentul de Stat al SUA l-a declarat oficial reținut pe nedrept, ceea ce va intensifica eforturile guvernului de a lucra pentru eliberarea lui.
Un alt american este reținut pentru acuzații de spionaj în Rusia: Paul Whelan, un fost marin american și un director de securitate corporativă, care a fost condamnat în 2020 pentru acuzații de spionaj pe care le-a negat. Arestat pentru prima dată în 2018, Whelan a fost trecut peste alte schimburi de prizonieri, inclusiv două anul trecut pentru a-i elibera pe Griner și pe un alt american, Trevor Reed.
Secretarul de stat Antony Blinken a declarat recent că SUA au făcut o ofertă Rusiei pentru a-i asigura libertatea lui Whelan „cu câteva luni în urmă”.
Perioada lungă dintre detenția lui Whelan și condamnare ar putea oferi o perspectivă asupra cât de mult ar putea dura încercarea lui Gershkovich, a spus Sullivan. „Nu vor discuta despre perioada, nimic, nu vor discuta despre meserii, statutul unui deținut și cetera, până când acea persoană va fi condamnată.”
Gershkovich s-a întâlnit cu avocații săi ruși, dar oficialii americani nu l-au putut vizita în închisoare pentru a-i evalua bunăstarea sau pentru a-i oferi asistență. El a pledat nevinovat de acuzațiile de spionaj și a depus un recurs, potrivit presei de stat ruse, dar sunt disponibile puține informații despre cazul său sau despre momentul acestuia. Cazurile de spionaj din Rusia se desfășoară de obicei în procese secrete cu condamnări aproape garantate.
Chiar și atunci când oficialii ruși ar putea fi pregătiți să discute posibile tranzacții, se așteaptă ca Moscova să ceară mult pentru a asigura eliberarea lui Gershkovich.
Fostul guvernator democrat din New Mexico, Bill Richardson, care are o fundație care ajută familiile americanilor reținuți în străinătate, a declarat că oficialilor americani ar putea fi dificil să rezolve separat cazurile lui Gershkovich și Whelan. Moscova ar putea încerca să caute mai mulți prizonieri în schimbul returnării celor doi, a adăugat el.
„Va fi dificil să-l aducem înapoi pe Evan fără Whelan”, a spus Richardson, care a lucrat la mai multe cazuri de cetățeni americani deținuți în închisorile rusești. „Sunt aproape convins că rușii vor dori un schimb de prizonieri și probabil că vor cere chiuveta din bucătărie, poate dincolo de cele două pentru doi.”
Până la un astfel de schimb, Gershkovich va rămâne un pion involuntar în conflictul diplomatic dintre Rusia și SUA, care a devenit din ce în ce mai aspru pe fundalul războiului prelungit din Ucraina.
Prietenii și colegii spun că este îngrozitor să-l vezi pe prietenul lor, un reporter gregar și talentat – și un fan devotat al lui Arsenal – devenind parte din povestea căreia i s-a dedicat. Ei subliniază ironia sumbră a fost ținut într-o închisoare FSB din Moscova, la aproximativ 40 de ani după ce părinții săi au fugit din Rusia, ca parte a unui val de migrație evreiască.
„El a scris o poveste exclusivă perspicace după alta despre întorsătura pe care a luat-o Rusia – este o ironie tragică că el este acum o victimă a turneului represiv”, a spus Deborah Ball, unul dintre editorii lui Gershkovich la Wall Street Journal.
Pjotr Sauer, un reporter la The Guardian, care l-a cunoscut pe Gershkovich în timp ce lucra la Moscow Times, a declarat: „Evan nu a vrut niciodată să fie centrul poveștii. A vrut să scrie povestea.”
Gershkovich nu va putea urmări ultimul meci al lui Arsenal în Premier League, la Londra, în mai, așa cum plănuise. Dar Sauer plănuiește să-i trimită lui Gershkovich scrisori regulate, în speranța că vor ajunge la el și să-l informeze despre cum merge echipa.
Sursa – www.ft.com