La mai mult de cinci luni după ce proprietarii americani ai lui Manchester United au declarat că vor lua în considerare vânzarea clubului englez de fotbal, viitorul unuia dintre cele mai mari nume din sport rămâne sub semnul întrebării.
În urma a trei runde de licitații orchestrate de banca americană Raine Group, doi pretendenți așteaptă acum un verdict din partea familiei Glazer dacă vor continua cu o vânzare totală sau parțială a clubului, dacă vor strânge capital din altă parte sau poate nu vor face nimic.
Procesul îndelungat s-a desfășurat în spatele unei pelicule de acorduri de confidențialitate, răpindu-le celor doi ofertanți – miliardarul britanic Sir Jim Ratcliffe și șeicul qatariot Jassim Bin Hamad Al Thani – șansa de a desfășura o campanie de relații publice. Glazerii, care controlează aproximativ 95 la sută din drepturile de vot ale Manchester United, dețin clubul din 2005.
Așteptările timpurii că o vânzare ar stabili un nou record pentru o echipă sportivă sunt puse sub semnul întrebării, în special de la oferta de 6 miliarde de dolari pentru franciza NFL Washington Commanders făcută luna trecută de un consorțiu condus de co-fondatorul Apollo, Josh Harris.
Mai multe cluburi de fotbal de top au explorat noi investiții sau vânzări directe de când investitorii americani Clearlake Capital și Todd Boehly au achiziționat clubul londonez Chelsea FC pentru 2,5 miliarde de lire sterline aproape exact acum un an.
Chelsea a primit mai mult de 250 de cereri de informații și 12 oferte credibile, înainte de a le reduce la un ultim grup de patru care doreau să cumpere clubul în întregime.
Licitația pentru Manchester United nu a urmat același scenariu, interesul fiind mult mai redus. Unii indică economia mai dificilă a unei tranzacții cu rate ale dobânzii mult mai mari decât în urmă cu un an.
Raine, care a condus, de asemenea, vânzarea Chelsea, a reluat o strategie de stabilire a unor termene limită pentru ofertanți, o tactică obișnuită în tranzacționare, menită să stârnească tensiunea competitivă.
„Este un joc cu adevărat și Raine încearcă doar să împingă licitația”, a declarat Duncan Drasdo, șeful Manchester United Supporters Trust. „Asta este treaba lor, să maximizeze prețul, iar ei încearcă să joace un ofertant împotriva celuilalt”.
Dar cu Chelsea, proprietarul – oligarhul rus sancționat Roman Abramovici – a fost un vânzător forțat, iar clubul a fost supus unei presiuni intense din partea guvernului britanic pentru a finaliza o afacere. Perspectiva că va fi o vânzare incendiară a contribuit la impulsionarea valului de interes inițial pentru club.
În schimb, cei doi ofertanți care concurează pentru Manchester United vor trebui să îi convingă pe Glazers să vândă. Acțiunile clubului, listate la New York, conferă afacerii o valoare a capitalului propriu de aproximativ 3,1 miliarde de dolari, la care se adaugă o datorie de aproximativ 800 de milioane de dolari.
„Eticheta de preț va fi filtrat lista în mod natural”, a declarat un asociat de lungă durată al Glazerilor. „Fiara pe care o luați, dacă vă gândiți la istoria lui United, este ceva extraordinar”.
Glazerii au două oferte pe masă. Șeicul Jassim, fiul șeicului Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani, fost prim-ministru și fost șef al fondului suveran de investiții din Qatar, a licitat pentru 100% din Manchester United prin intermediul unei entități numite Nine Two Foundation.
Fundația, care nu are un site web, este entitatea pe care șeicul Jassim o folosește pentru a face oferta.
O persoană apropiată de șeicul Jassim a declarat că oferta sa din runda a treia evaluează clubul în jurul valorii de 5 miliarde de lire sterline (6,2 miliarde de dolari), fără a da mai multe detalii. Financial Times a raportat în martie că Ratcliffe plănuia o ofertă care evalua Manchester United la mai mult de 5 miliarde de lire sterline, inclusiv datoria existentă a clubului.
Fondator al conglomeratului de produse chimice Ineos, Ratcliffe a fost un fan al lui United încă din copilărie, deși a făcut o ultimă încercare de a cumpăra Chelsea anul trecut.
Familia Glazer ar putea totuși să evite ambele oferte și să strângă bani pentru a consolida bilanțul clubului, a reduce datoria și a investi în stadionul lui United. Ei au primit mai multe propuneri pentru a-i ajuta să facă acest lucru de la firmele de investiții americane, inclusiv Carlyle Group și Elliott Management.
Un astfel de rezultat s-ar dovedi probabil nepopular cu fanii, care au protestat împotriva proprietății Glazerilor de la începutul mandatului lor de acum 18 ani.
După ce Qatar a găzduit Cupa Mondială, așteptările inițiale au fost că orice ofertant din statul din Golf ar fi mai bine dotat cu resurse și în pole position. Cu toate acestea, persoanele apropiate de oferta șeicului Jassim au subliniat că el și Fundația sa Nine Two licitează în mod privat, fără finanțare de stat.
După ce a început procesul ca outsider, Ratcliffe și-a dat o șansă de a realiza afacerea datorită evaluării sale a clubului, potrivit unei persoane care are cunoștință de acest lucru.
Atât șeicul Jassim, cât și Ratcliffe și-au anunțat public ofertele inițiale, promițând să readucă clubul, care nu a mai câștigat Premier League de un deceniu, la fostele sale glorii. Dar declarațiile publice le-au adus o mustrare din partea lui Raine.
În martie, Manchester United a organizat o serie de întâlniri cu pretendenții pe stadionul său Old Trafford și pe terenul de antrenament Carrington. Șeicul Jassim nu s-a alăturat întâlnirilor, trimițând în schimb consilieri, printre care se numărau negociatori de la Bank of America. Ratcliffe a participat în persoană în ziua următoare.
Când a sosit al doilea termen limită, mai târziu în acea lună, Raine a acordat o prelungire ambilor ofertanți. Pentru cea de-a treia rundă, care s-a încheiat la 28 aprilie, ofertanților li s-a cerut să prezinte propuneri mult mai detaliate, potrivit celor implicați, inclusiv aranjamente de finanțare.
Acest lucru deschide potențial calea pentru o înțelegere rapidă dacă Glazerii aleg să pună capăt mandatului lor controversat ca proprietari.
Sursa – www.ft.com