Întreprinderile britanice se află în mijlocul unui accident de mașină cu încetinitorul. Noi contracte scumpe de furnizare a energiei intră în vigoare, chiar în momentul în care sprijinul guvernamental a fost redus. Acest lucru face ca energia să devină inaccesibilă pentru unele companii mai mici și este posibil să afecteze cel mai mult sectoarele cu probleme din comerțul cu amănuntul și din industria ospitalității.
Desigur, toate acestea erau teribil de previzibile. Sectoarele comerciale și industriale consumă în mod colectiv aproximativ două treimi din cererea de electricitate de aproximativ 300TWh din Regatul Unit. Întreprinderile mai mici sunt, în mare parte, în baza unor contracte cu preț fix, multe dintre acestea fiind reînnoite în octombrie sau aprilie. Acestea reflectă așteptările privind costurile viitoare ale energiei atunci când contractul este renegociat, precum și o multitudine de taxe legate de rețea și de politici.
O serie de firme mai mici – Federația Întreprinderilor Mici estimează că 13% dintre ele, adică 90 000 de companii – și-au renegociat contractele când piața era la vârf anul trecut. Acum sunt blocate cu facturi inaccesibile.
În cel mai rău caz, o companie care a renegociat un contract de electricitate aprilie 2023 – martie 2024 în momentul de vârf al pieței, în august anul trecut, s-ar fi confruntat cu prețuri la termen de peste 600 £/MWh, potrivit Cornwall Insights, o companie de consultanță. Adăugarea taxelor de rețea și a altor taxe ar fi ridicat factura la aproape 700 £/MWh.
În acest scenariu, o mică afacere care consumă 20MWh de energie electrică pe an ar fi lovită de o factură de 14.000 de lire sterline. În 2019, aceasta ar fi fost mai degrabă de 2 600 de lire sterline.
În același timp, în cadrul noului program de reduceri al guvernului, sprijinul a fost redus drastic.
Întreprinderile sunt, fără surpriză, foarte nemulțumite. Costurile ridicate ale energiei vor face ca funcționarea unora dintre ele să fie nerentabilă. Într-adevăr, se pare că falimentele datorate datoriilor energetice din acest an sunt pe cale să atingă un record. Acesta este un semn îngrijorător pentru economia britanică. Ofgem, autoritatea de reglementare, a lansat o investigație cu privire la comportamentul inadecvat în furnizarea de energie non-casnică.
Contractele la prețuri fixe ridicate par, de asemenea, nedrepte, având în vedere cât de rapid au scăzut ulterior costurile energiei. Până în martie, așteptările privind prețurile viitoare ale energiei electrice au scăzut cu aproape 70%.
Acest lucru ajută la explicarea apelurilor către furnizori de a da o mână de ajutor. Cu toate acestea, companii precum EDF, Eon și Drax nu pot desface cu ușurință un contract și semna altul. În general, acestea acoperă contractele cu preț fix, cumpărând energie – în acest caz, la prețuri ridicate – pe piața la termen și blocând o marjă.
Acestea au fost, în mod istoric, foarte subțiri. În 2022, ebitul Centrica pentru furnizarea de energie electrică pentru alte scopuri decât cele casnice a fost de 1,7 % din venituri. „Furnizarea non-casnică a fost foarte dificilă pentru utilități”, a declarat Mark Freshney de la Credit Suisse, „care au obținut randamente sub costul lor de capital”.
Există semne că societățile energetice s-ar putea să se plictisească de această stare de lucruri suboptimală. Se pare că Eon caută să vândă ramura de afaceri a filialei sale Npower. Centrica și Scottish Power și-au redus prezența pe piață. Încurajarea furnizorilor de a suporta mai multă durere ar putea încuraja mai multe acțiuni de acest fel.
Ar trebui să existe o anumită marjă de manevră pentru renegocieri reciproc avantajoase. FSB a propus un program de „amestec și extindere”. Ideea de bază este că întreprinderile ar prelungi contractele pe 12 luni la, să zicem, 24 de luni și ar plăti o rată medie. British Gas și EDF oferă o versiune a acestui program.
Stabilirea mediei în jos ar ajuta, într-o oarecare măsură. Curbele de prețuri la termen pentru anul din aprilie 2024 sunt, în prezent, în jur de 110 £ / MWh. În acest calcul, costul mediu cu ridicata pentru un contract pe doi ani ar scădea de la aproximativ 600 £ / MWh la 360 £ / MWh. Furnizorii ar percepe probabil taxe pentru amânarea unor venituri și pentru asumarea riscului de credit pe termen mai lung pentru clienți.
Dar, în timp ce amestecul și extinderea ar netezi durerea, povara asupra companiilor mai mici este încă semnificativă. Este posibil să se ceară un sprijin guvernamental suplimentar înainte ca această criză să se termine. Ideile au variat de la subvenții directe până la asigurarea riscului de credit, care ar permite furnizorilor să ofere contracte cu scadență mai lungă la prețuri mai mici.
Între timp, Regatul Unit ar face bine să se gândească la modul în care să rezolve această problemă în mod structural. Reducerea costurilor cu ridicata ale energiei ar trebui să fie o prioritate. O revizuire a modului de funcționare a pieței energiei electrice, lansată anul trecut, este un pas binevenit. Reducerea consumului de energie ar trebui să fie, de asemenea, o parte a răspunsului. Prețurile actuale foarte ridicate încurajează cu siguranță utilizatorii să se gândească la acest lucru.
Sursa – www.ft.com