Când Washingtonul a introdus în octombrie controale extinse care restricționează exporturile de cipuri și echipamente către China, Beijingul a acuzat SUA de „intimidare” a sectorului său tehnologic și de „încălcarea spiritului de cooperare”.
Astfel de reacții, care nu reprezintă mai mult decât o fanfaronadă verbală ca răspuns la o strangulare lentă a aprovizionării cu semiconductori, au reflectat dependența industriei sale de tehnologia străină a cipurilor și necesitatea de a acționa cu grijă cu orice măsuri de represalii.
Dar în urmă cu 10 zile, Beijingul a trecut în cele din urmă la ofensivă, Administrația spațiului cibernetic din China anunțând o investigație pe motive de securitate națională asupra producătorului de cipuri de memorie Micron Technology din Idaho. CAC a declarat că va revizui importurile de produse Micron pentru a asigura securitatea infrastructurii sale de informații.
Cei din industrie spun că Micron, care generează 11% din veniturile sale în China continentală și alte 5% în Hong Kong, a fost o primă țintă evidentă pentru Beijing, deoarece tehnologia sa ar fi mai ușor de înlocuit cu cipuri ale concurenților dacă China ar decide în cele din urmă să o interzică. De asemenea, grupul american și-a redus unele dintre operațiunile din China continentală, în timp ce și-a mărit investițiile în SUA.
Cu toate acestea, experții din industrie consideră că orice represalii ulterioare vor fi limitate, având în vedere dependența Chinei de cipurile de inteligență artificială produse de Nvidia și de alte procesoare fabricate de companii precum Intel și Qualcomm.
Mark Li, analist senior în domeniul semiconductorilor la Bernstein, a declarat că „cipurile de memorie sunt standardizate, astfel încât este ușor să schimbi furnizorii din SUA în afara SUA”, adăugând că grupurile sud-coreene Samsung și SK Hynix ar absorbi cea mai mare parte a comenzilor Micron în China.
Beijingul consideră că Micron a jucat „un rol neprietenos în industria semiconductoarelor din țară”, a declarat Wang Lifu, un analist de cipuri la firma de cercetare ICwise din Shanghai. El a subliniat acțiunile în justiție ale Micron împotriva concurenților chinezi pentru furt de proprietate intelectuală și rolul său perceput în „lobby-ul făcut la Washington pentru a impune sancțiuni împotriva Chinei”.
Paul Triolo, expert în tehnologie chineză la firma de consultanță Albright Stonebridge, a declarat că Micron a fost văzut ca „sprijinind controale specifice” care „au restricționat sever liderii chinezi din domeniul memoriilor YMTC (Yangtze Memory Technologies Corp) și CXMT (ChangXin Memory Technologies) să obțină echipamente de producție a semiconductorilor pentru a rămâne competitivi în sectorul memoriilor”.
Anul trecut, SUA au impus restricții asupra exportului de tehnologie pentru fabricarea cipurilor de memorie Nand cu 128 de straturi sau mai mult – nivelul celor mai avansate cipuri ale YMTC.
Acțiunile producătorilor chinezi de cipuri de memorie au crescut în această lună în urma știrii privind ancheta Micron, dar analiștii spun că rivalii interni nu vor primi un impuls prea mare de pe urma investigației. „Nu există un echivalent Micron în China. Există doar companii mici de memorii care fac produse cu întârziere și de nișă”, a declarat Li.
„Suntem în comunicare și cooperăm pe deplin cu CAC”, a declarat Micron într-o declarație. „Livrările de produse, ingineria, producția, vânzările și alte funcții funcționează în mod normal. Micron se angajează să își desfășoare toate afacerile cu o integritate fără compromisuri și ne menținem securitatea produselor noastre și angajamentele față de clienți.”
Carolyn Bigg, șefa echipei de securitate cibernetică a firmei de avocatură DLA Piper din Hong Kong, a declarat că „lansarea unei investigații privind securitatea cibernetică a unei companii în legătură cu alte probleme subiacente este o cale bine cunoscută de autoritățile chineze”.
Investigația CAC ar putea culmina cu reducerea operațiunilor Micron în China. Spre deosebire de Europa, unde companiile sunt lovite de o amendă dacă încalcă regulile de securitate cibernetică, în China, acestea ar putea, de asemenea, „să-și piardă licența de funcționare sau să le fie scoase platformele din funcțiune”, a spus ea.
Analiștii spun că impactul comercial asupra Micron ar fi limitat dacă ar fi eliminată de pe piața chineză. „Micron se poate redirecționa cu ușurință în altă parte. Cipurile de memorie sunt standardizate, astfel încât cipurile, de exemplu, rezervate pentru Lenovo ar putea fi ușor redirecționate către Dell”, a declarat Li.
Anul trecut, Micron a închis o unitate de proiectare a cipurilor Dram din Shanghai, iar inginerilor săi li s-ar fi cerut să se relocheze în SUA sau India. De asemenea, a anunțat o investiție de 20 de miliarde de dolari într-o nouă fabrică de cipuri din SUA, în cadrul unei reechilibrări semnificative a producției sale globale, care va duce la mutarea producției sale cele mai avansate înapoi în SUA.
Cu toate acestea, compania are încă un personal de aproximativ 3.000 de angajați în China, majoritatea lucrând la o unitate de asamblare și testare din orașul Xi’an din centrul Chinei.
Pe termen lung, cunoscătorii din industrie spun că acesta este un semnal clar din partea Beijingului pentru ca industria sa tehnologică să accelereze eforturile de dezamericanizare a lanțurilor sale de aprovizionare. „Oamenii vorbesc despre un război rece. Este clar că firmele chineze de tehnologie nu au altă opțiune decât să găsească diferite surse de aprovizionare acolo unde pot”, a declarat un cadru superior al unui grup chinez de inteligență artificială.
Sursa – www.ft.com