Acoperișul cu scurgeri este un semn sigur că Teatrul de vis al lui Manchester United a văzut zile mai bune.
Old Trafford, casa lui United din 1910, a fost odată invidia lumii fotbalistice. Cu o capacitate de aproximativ 74.000 de locuri, stadionul rămâne cea mai mare arenă de fotbal de club din Marea Britanie. Anul trecut a generat venituri în ziua meciului de 126 de milioane de euro, cele mai mari din fotbalul englez și al doilea cel mai mare din Europa, potrivit Deloitte.
Dar alții recuperează și depășesc rapid. În ciuda unei capacități mai mici, de puțin sub 63.000 de locuri, noul teren al lui Tottenham Hotspur a generat venituri în ziua meciului de 125 de milioane de euro, potrivit Deloitte, în timp ce veniturile din activități care nu au legătură cu fotbalul, cum ar fi găzduirea meciurilor NFL și a concertelor, au contribuit la creșterea veniturilor comerciale cu 21%.
Rivalii europeni ai lui United avansează și ei. Real Madrid urmează să finalizeze în cursul acestui an o renovare de 900 de milioane de euro a arenei sale Santiago Bernabéu, cu o capacitate de 80.000 de locuri, inclusiv adăugarea unui acoperiș retractabil și a unui teren de joc. Aceasta a obținut 360 de milioane de euro de la firma de investiții americană Sixth Street pentru a se asocia la evenimente care nu au legătură cu fotbalul, odată ce lucrările vor fi finalizate. Recent, Barcelona a obținut o finanțare de 1,45 miliarde de euro pentru modernizarea propriului stadion, în vederea creării unei săli ultramoderne de 105.000 de locuri.
Având în vedere că veniturile din televiziune sunt negociate de obicei de către ligi, infrastructura fizică este un domeniu în care proprietarii de cluburi de fotbal se pot diferenția. Stadioanele – dintre care multe sunt folosite doar câteva ore pe lună – au devenit un obiectiv special în ultimii ani, în condițiile în care un val de noi proprietari din SUA, cu un record în materie de reamenajare, urmăresc să crească valoarea activelor lor. Oportunitățile imobiliare din jurul stadionului Stamford Bridge al clubului Chelsea FC au contribuit la licitația record de anul trecut, în valoare de 2,5 miliarde de lire sterline, pentru clubul deținut în prezent de investitori americani.
Nevoia de investiții de pe Old Trafford a fost unul dintre principalii factori declanșatori ai actualului proces de vânzare a lui United. Soarta sa este strâns legată de rezultat.
Dar provocările vor rămâne, indiferent ce se va întâmpla. Orice nou proprietar s-ar confrunta cu presiunea de a investi rapid și masiv în stadion și în centrul de antrenament de la Carrington. În cazul în care familia Glazer, care deține United, optează să rămână și să strângă capital nou, o mare parte din acesta va merge pe modernizarea infrastructurii. Grupurile de suporteri au cerut măsuri urgente, problemele fiind evidențiate de videoclipuri recente cu fani care se deplasează în vârful picioarelor prin toalete inundate.
Cei doi ofertanți pentru United – miliardarul britanic din industria chimică Sir Jim Ratcliffe și șeicul Jassim bin Hamad Al Thani din Qatar – au promis amândoi să cheltuiască pentru facilități dacă vor câștiga controlul lui United, câștigătorul de 13 ori al Premier League.
Criticii lui Glazers consideră că stadionul îmbătrânit al clubului este simbolul unui mandat în care avantajele de care s-a bucurat mult timp United au fost risipite în numele rentabilității. De la preluarea cu efect de levier de către familie în 2005, clubul a cheltuit sute de milioane de lire sterline pentru plata dobânzilor și dividendele acționarilor.
Nu au fost efectuate lucrări mari din 2008, când au fost adăugate scaune suplimentare în jurul colțurilor terenului. Unele dintre zonele profitabile de ospitalitate au cunoscut puține îmbunătățiri de la preluare, în timp ce fanii din unele zone se plâng de sălile înghesuite și de facilitățile de bază care îngreunează experiența din ziua meciului.
Gary Neville, un fost căpitan al lui United, a declarat că proprietarii americani ai clubului au cumpărat inițial „cel mai bun club din țară, cel mai bun teren din țară și cea mai bună echipă”, dar de atunci pur și simplu au „extras” din el.
„Terenul arată foarte bine din punct de vedere cosmetic la televizor, dar în ceea ce privește compararea cu alte terenuri din Europa și din această țară, este de mâna a doua”.
Terenul de antrenament a atras critici similare. Cu puțin timp înainte de a părăsi clubul la sfârșitul anului trecut, extrema portugheză Cristiano Ronaldo a deplâns faptul că facilitățile au rămas neschimbate în mulți ani. „Nu am văzut nicio evoluție în club; progresul a fost zero”, a declarat el personalității de televiziune Piers Morgan.
Reputația în declin a lui Old Trafford a fost evidentă atunci când a fost anunțată luna trecută lista locațiilor gazdă pentru candidatura comună a Marii Britanii și Irlandei pentru Euro 28. Etihad din Manchester City a făcut tăierea, în timp ce Old Trafford, care a găzduit una dintre cele două semifinale în timpul Euro 96, nu a făcut-o.
Familia Glazer a recunoscut necesitatea de a investi în Old Trafford și a enumerat-o ca fiind unul dintre motivele centrale pentru explorarea „alternativelor strategice” atunci când a anunțat procesul de vânzare în noiembrie. Arhitecții și inginerii fuseseră deja însărcinați să prezinte opțiunile de dezvoltare a stadionului, un proces acum în așteptare.
Consilierii familiei au purtat discuții cu o serie de firme de investiții din SUA cu privire la diverse aranjamente financiare potențiale care ar lăsa clubul Glazers sub control, obținând în același timp fonduri pentru modernizarea stadionului.
Tribuna sudică de pe Old Trafford, cunoscută și sub numele de tribuna Sir Bobby Charlton, este cea care are cea mai mare nevoie de atenție. Reconstrucția sau extinderea acesteia ar permite clubului să adauge mii de locuri, o nouă zonă media și saloane de lux pentru VIP-uri.
Un astfel de proiect, similar cu modernizările de la Anfield din Liverpool, ar reduce temporar capacitatea, dar ar rezolva unele dintre cele mai presante deficiențe. Oakwell Sports Advisory, o companie de investiții de tip boutique, crede că clubul ar putea adăuga până la 20.000 de locuri pentru aproximativ 200 de milioane de lire sterline, deși alte estimări sunt mai mari.
Un nou proprietar cu buzunare adânci ar putea urmări alternativa de a dărâma Old Trafford și de a construi un stadion complet nou pe un teren adiacent, similar cu ceea ce s-a întâmplat cu noul sediu multifuncțional al lui Tottenham Hotspur, în valoare de 1 miliard de lire sterline, dar cu un preț și mai mare.
Dilema stadionului lui United prezintă, de asemenea, o oportunitate de dezvoltare în proprietăți rezidențiale, comerciale sau de vânzare cu amănuntul. Clubul deține mai mult de 40 de acri de teren în jurul amplasamentului – un amestec de spații de parcare, depozite vechi și secțiuni ale unui terminal de marfă – toate la mai puțin de o milă distanță de baza nordică a BBC și de teatrul și muzeul Lowry din Salford Quays.
„Aș presupune că oricine ar cumpăra Manchester United ar căuta să folosească Old Trafford și noua infrastructură pentru a fi vârful de lance al unei reamenajări majore a zonei”, a declarat Paul Michael Brannagan, lector senior în domeniul managementului și politicii sportive la Universitatea Metropolitană din Manchester.
Experiența rivalului de la Manchester City arată ce este posibil. În 2003, clubul s-a mutat pe stadionul City of Manchester, construit pentru Jocurile Commonwealth din 2002.
După ce a fost cumpărat de familia regală din Abu Dhabi în 2008, a fost redenumit Etihad, după numele principalului sponsor al clubului. În ciuda faptului că nu este proprietar al arenei de 53 500 de locuri, aceasta a devenit piesa centrală a unui proiect de regenerare a zonei de est a orașului Manchester, incluzând terenul de antrenament și academia de tineret a clubului.
Proprietarii lui City plănuiesc să adauge încă 6.000 de locuri, plus un hotel și facilități de agrement suplimentare, într-o zonă care a văzut deja investiții de miliarde de lire sterline, mare parte din ele din Emiratele Arabe Unite. Acest flux de capital a fost salutat de consiliul municipal. Orice efort de a repeta procesul în cartierul vecin Trafford va avea probabil o primire la fel de pozitivă.
Andrew Western, deputat laburist pentru Stretford și Urmston – circumscripția electorală a Old Trafford – a declarat că orice reamenajare a stadionului are „potențialul de a schimba jocul” pentru zona înconjurătoare. Western, care până în toamna anului trecut a fost liderul autorității locale, a adăugat: „Știu că consiliul Trafford are aspirații uriașe pentru această zonă”.
Sursa – www.ft.com
