Președintele Ecuadorului, Guillermo Lasso, este un conservator cu educație americană, pro-business. Dar guvernul său tocmai a semnat un acord comercial cu China, iar când a obținut anul trecut o reducere a datoriei de 1,4 miliarde de dolari, aceasta a fost acordată de Xi Jinping.
„Xi a fost foarte înțelegător”, a spus Lasso despre președintele chinez.
Experții spun că experiența Ecuadorului cu China arată cum SUA și alte țări occidentale riscă să piardă și mai mult teren în America Latină în favoarea Beijingului dacă nu pot oferi oportunități mai bune de comerț și investiții.
Comerțul chinezesc cu America Latină a explodat în acest secol, de la 12 miliarde de dolari în 2000 la 495 miliarde de dolari în 2022, făcând din China cel mai mare partener comercial al Americii de Sud.
Chile, Costa Rica și Peru au încheiat acorduri de liber schimb cu Beijingul, Ecuadorul a semnat acordul său în această lună, iar Panama și Uruguay planifică tratate.
Cu toate acestea, administrația Biden a exclus noi acorduri comerciale, frustrând națiunile din America Latină. UE a petrecut 20 de ani negociind un acord de liber schimb cu blocul sud-american Mercosur, dar nu l-a ratificat încă.
Eric Farnsworth, care conduce biroul din Washington al Council of the Americas, un grup de afaceri regional, a declarat că există o îngrijorare bipartizană tot mai mare cu privire la lipsa unei agende comerciale active a SUA pentru America Latină.
„Trebuie să concurezi din punct de vedere economic în emisfera vestică sau o vei pierde”, a spus el. „Și nu concurăm în mod eficient”.
Statele Unite au un mozaic de șase acorduri de liber schimb existente care acoperă 12 țări din America Latină, dar lipsa unui cadru comun a dus la dificultăți în integrarea lanțurilor valorice regionale.
Ricardo Zúniga, adjunctul principal al secretarului adjunct în cadrul biroului pentru emisfera vestică al Departamentului de Stat al SUA, a recunoscut că „realitatea noastră politică actuală este că nu există sprijin pentru extinderea acordurilor de liber schimb”. Statele Unite se concentrau pe „valorificarea facilitării comerțului și … oportunitățile de nearshoring”.
Comerțul nu este singura problemă. Beijingul și-a câștigat prieteni în America Latină prin construirea și finanțarea de drumuri, poduri și aeroporturi. Peste 20 de națiuni din America Latină și Caraibe s-au alăturat inițiativei chineze de infrastructură Belt and Road, iar China a împrumutat peste 136 de miliarde de dolari guvernelor și companiilor de stat din America Latină începând cu 2005.
Între timp, SUA și UE s-au concentrat asupra corupției, democrației, mediului, drepturilor omului și riscurilor de a face afaceri cu China. Inițiativa Global Gateway a UE, concepută ca un răspuns la BRI, a promis doar 3,5 miliarde de dolari Americii Latine.
Printre punctele de discuție ale SUA cu America Latină se numără rugămintea de a evita rețelele de telefonie 5G construite de Huawei din China, care este sancționată de Washington – dar alternativele americane și europene la Huawei sunt adesea mai scumpe.
Un ministru de externe din America Latină a comparat anul trecut abordarea americană cu religia catolică, declarând pentru Financial Times că „trebuie să te confesezi și tot s-ar putea să sfârșești prin a fi blestemat”.
Chinezii, în schimb, erau ca mormonii care „bat la ușa ta, te întreabă cum te simți” și „vor să te ajute”.
Zúniga a respins criticile potrivit cărora administrația Biden ar fi pus prea mult accent pe drepturile omului. „Erodarea drepturilor omului și performanța economică merg împreună”, a spus el. „Când ai lideri care concentrează puterile în propriile mâini, inevitabil încep să ia decizii economice care nu sunt de fapt în concordanță cu interesul național”.
Cu toate acestea, contrastul dintre vizitele făcute în acest an de președintele nou ales al Braziliei, Luiz Inácio Lula da Silva, la cele două mari puteri ale lumii a fost grăitor.
Lula a vizitat Washingtonul cu o mică delegație pentru o zi în februarie și s-a întâlnit cu președintele Joe Biden. O declarație ulterioară a Casei Albe a declarat că discuțiile s-au concentrat pe democrație, drepturile omului și schimbările climatice. Au fost menționate comerțul și investițiile, dar nu au fost anunțate acorduri.
În aprilie, liderul brazilian a petrecut trei zile în China, aducând zeci de lideri de afaceri și guvernatori de stat. Au fost semnate aproximativ 20 de acorduri în valoare de 10 miliarde de dolari. Lula a ținut să viziteze centrul de cercetare al Huawei din Shanghai, afirmând ulterior că „nimeni nu va interzice Braziliei să își îmbunătățească relația cu China”.
Brazilia a semnat, de asemenea, acorduri pentru a urmări tehnologia semiconductorilor, energia regenerabilă și supravegherea prin satelit. Acordurile fac parte din strategia sa de „nealiniere activă”, care rezistă să ia partea Occidentului și a Chinei sau a Rusiei, inclusiv în ceea ce privește războiul din Ucraina.
În timp ce China a investit în mod constant și a construit schimburi comerciale, SUA a lansat inițiativă după inițiativă, fără prea mare succes. Administrația Trump a dezvăluit America Crece (Creșterea în Americi) în 2019 pentru a încerca să contracareze impulsul BRI al Beijingului, dar a dat puține rezultate.
Administrația Biden a încercat apoi Build Back Better World, o propunere de alianță de infrastructură anunțată în iunie 2021. Dar președintele panamez Laurentino Cortizo a declarat luna trecută pentru FT că nu a ieșit nimic din ea. „Discursurile sunt foarte frumoase”, a spus el, adăugând că SUA ar trebui „să întărească promisiunile … de sprijin economic”.
În iunie anul trecut, Biden a anunțat încă o inițiativă americană, „Parteneriatul Americilor pentru prosperitate economică”. Dar, aproape un an mai târziu, investițiile specifice nu au fost încă anunțate, iar Brazilia și Argentina, două dintre primele trei economii din regiune, nu au aderat. „Latino-americanii încă nu sunt foarte siguri de ceea ce va implica”, a declarat Margaret Myers de la centrul de reflecție Inter-American Dialogue din Washington.
Un obstacol este finanțarea. DFC, principala instituție americană de finanțare a dezvoltării, este obligată să acorde prioritate țărilor cu venituri mici și mijlocii inferioare, ceea ce exclude cea mai mare parte a Americii Latine. Băncile multilaterale de dezvoltare au, de asemenea, restricții în ceea ce privește acordarea de împrumuturi pentru națiunile cu venituri medii superioare și înalte. China nu are o astfel de problemă.
Între timp, liderii europeni încearcă să remedieze aproape un deceniu de neglijență prin convocarea unui summit cu președinții din America Latină în luna iulie. Dar un diplomat al UE recunoaște: „Dacă eșuăm, s-ar putea să nu mai existe un alt summit. Este o ultimă șansă de a relansa relația”.
În același timp, companiile europene și americane au vândut active în regiune, descurajate de politica tensionată a acesteia și dornice să se reorienteze către geografiile „de bază”. Chinezii sunt gata să cumpere.
„Este foarte bine să vorbim despre investiții, dar companiile americane și europene se debarasează de activele lor din America Latină”, a declarat Myers. „Trebuie să creăm stimulente pentru ca acestea să rămână”.
Tendința de dezinvestire include domenii strategice precum energia regenerabilă și mineralele critice. Duke Energy din SUA a vândut 10 baraje hidroelectrice din Brazilia către Three Gorges Power din China în 2016, în timp ce se reorienta spre piața sa internă. Nutrien din Canada și-a vândut participația de 24% din SQM din Chile, unul dintre cei mai mari producători de litiu din lume, unei companii chineze în 2018.
Enel din Italia a stârnit îngrijorarea că cedează chinezilor un cvasi-monopol asupra energiei electrice din Peru, după ce a anunțat luna trecută că își va vinde activele pentru 2,9 miliarde de dolari către China Southern Power Grid. Compania spaniolă Naturgy și-a vândut distribuția de energie electrică din Chile către chinezi în 2020.
Ministrul de finanțe al Braziliei, Fernando Haddad, s-a plâns în timp ce se afla la Beijing: „Aproape că trecem printr-o perioadă de dezinvestiții americane, cu companii care părăsesc țara”. Ford se numără printre acestea; se discută vânzarea uneia dintre fostele sale fabrici de acolo către BYD din China pentru a construi vehicule electrice.
„Dăm o mulțime de direcții, mandate și condiționalități”, a concluzionat Farnsworth la Council of the Americas cu privire la strategia SUA în regiune. „Ceea ce lipsește este accesul la piață și investițiile. Chinezii spun: „Nu ne pasă cum vă conduceți țara. Lăsați-ne doar să vă luăm litiul'”.
Sursa – www.ft.com