O companie de fațadă a grupului de mercenari ruși Wagner a achiziționat zeci de mii de căști de protecție din China la sfârșitul anului trecut, în același timp în care șeful grupului, Evgheni Prigozhin, strângea o vastă armată de prizonieri pentru a ataca Ucraina.
Financial Times a descoperit că entitățile folosite de liderul războinic pentru a-și echipa operațiunile din Africa au continuat să exporte și să importe liber articole pe piețele internaționale, în ciuda unei avalanșe de sancțiuni occidentale menite să oprească o armată privată desemnată ca „organizație criminală transnațională” de către SUA.
O companie cu sediul în Rusia, legată de Wagner și cu sediul în Rusia, numită Broker Expert, a cumpărat 20.000 de căști pe bază de polimeri de la o mică companie chineză numită Hangzhou Shinerain Import And Export Co în noiembrie și decembrie anul trecut, potrivit declarațiilor vamale analizate de FT și interviurilor. Grupul chinez a susținut că acestea erau destinate „utilizării în jocuri”.
Achiziția căștilor, împărțită în patru transporturi pentru o valoare declarată de puțin peste 2 milioane de dolari, a avut loc în momentul în care Prigozhin recruta zeci de mii de condamnați ruși pentru a-i trimite pe linia frontului din Ucraina.
De atunci, un număr mare dintre aceste forțe wagneriene au murit într-un război brutal de uzură pentru a prelua controlul orașului Bakhmut, SUA estimând recent că peste 20.000 de luptători ruși au fost uciși în Ucraina din decembrie.
FT a constatat, de asemenea, că Broker Expert a continuat să trimită articole pentru operațiunile Wagner în Africa prin portul Douala din Camerun în timpul invaziei. Acest lucru subliniază aparenta incapacitate a sancțiunilor occidentale – care includ măsuri precum înghețarea activelor și interdicții de acces la fonduri – de a sugruma capacitatea grupului de mercenari de a se finanța din operațiunile de resurse naturale de peste mări ale lui Prigozhin.
Potrivit declarațiilor vamale rusești, Broker Expert a trimis în august anul trecut generatoare de energie, electrozi de sudură și materiale izolatoare ignifuge către o companie de exploatare forestieră controlată de Prigozhin în Republica Centrafricană. În ianuarie, SUA au declarat că luptătorii Wagner din RCA s-au angajat în crime, inclusiv „execuții sumare în masă, violuri, detenție arbitrară, tortură și strămutarea civililor”.
„Faptul că Prigozhin este încă capabil să desfășoare contractori înarmați în Ucraina și în cel puțin trei țări africane, să cumpere echipamente din China și să facă contrabandă cu resurse arată cât de rezistentă este rețeaua pe care a construit-o”, a declarat Marcel Plichta, cercetător la Centrul pentru Drept și Guvernanță Globală de la Universitatea din St Andrews.
SUA au estimat în decembrie că Wagner a recrutat 40.000 de condamnați pentru a lupta în Ucraina. Wagner a cerut fără succes Chinei furnizarea de arme la începutul acestui an, potrivit unui raport de scurgeri de informații al SUA. Prigozhin a declarat în februarie că Wagner a încetat să recruteze deținuți.
Furnizorul chinez al Broker Expert, Hangzhou Shinerain, are sediul în provincia estică Zhejiang și are între cinci și 15 angajați, potrivit paginii sale Alibaba. Acesta vinde în mod normal îmbrăcăminte pentru femei, ceea ce înseamnă că expedierea de căști de protecție în Rusia nu pare să se încadreze în modelul său obișnuit de afaceri.
„Suntem o companie privată și nu ne implicăm în afacerile naționale sau în probleme militare și respectăm legea. Am produs căști de protecție pentru utilizarea în jocuri”, a declarat compania, adăugând că aceste căști ar avea o utilizare de protecție redusă pe câmpul de luptă. În declarația de import din Rusia pentru căști se precizează că acestea „nu sunt destinate uzului militar”.
Grupul chinez a declarat că nu avea cunoștință despre Prigozhin sau Wagner Group, sau nimic despre legăturile dintre Broker Expert și Wagner. „Noi pur și simplu îndeplinim comenzile pe care le primim și respectăm legea, nu am expedia nimic ilegal”. Acesta a refuzat să explice ce a însemnat „utilizarea pentru jocuri” sau să trimită fotografii ale căștilor către FT.
CNN a raportat în ianuarie că oficialii occidentali din serviciile de informații erau îngrijorați de faptul că societățile chinezești furnizează echipamente neletale, cum ar fi veste antiglonț și căști de protecție, Rusiei, dar că nu era clar dacă guvernul central al Chinei era la curent cu aceste vânzări. Companiile private chinezești nu sunt obligate să respecte sancțiunile occidentale, iar importurile din China au crescut în ultimul an, deoarece companiile rusești caută alternative la furnizorii occidentali.
Achiziția mare a Broker Expert din China în timpul invaziei pe scară largă a Rusiei în Ucraina a fost primul său import declarat în țară din 2017, potrivit datelor vamale disponibile în comerț.
Compania, care nu a răspuns la o solicitare de comentarii, afirmă pe site-ul său web că furnizează echipamente pentru studii geologice, extracție industrială și construcții. Nu este controlată direct de Prigozhin, dar împarte un auditor obscur cu companiile de fațadă Wagner aflate sub sancțiunile SUA în Siria, Sudan și Republica Centrafricană, precum și cu galeria de artă a mamei sale din Sankt Petersburg.
În ultimii patru ani, Broker Expert, care nu a fost plasat sub sancțiuni de niciun guvern occidental, a livrat în mod regulat echipamente din Rusia către companii din Sudan și RCA, cărora SUA le-a impus sancțiuni pentru că sunt paravan pentru activitatea mercenară a lui Wagner.
FT a raportat la începutul acestui an că Prigozhin a generat venituri de peste un sfert de miliard de dolari din imperiul său de resurse naturale de peste mări în cei patru ani înainte de invazia pe scară largă a Moscovei în Ucraina, în ciuda sancțiunilor occidentale.
„Pentru Marea Britanie, SUA, Franța și alții, vestea că întreprinderile lui Prigozhin continuă să funcționeze puternic după toate aceste măsuri evidențiază necesitatea de a coopera cu cât mai multe țări din Africa, Orientul Mijlociu și Asia pentru a restricționa accesul său la piețele globale”, a declarat Plichta.
Sursa – www.ft.com