Marea Britanie va juca un rol mai important într-un pact de securitate cu SUA pentru a furniza Australiei submarine cu propulsie nucleară decât era prevăzut în urmă cu 18 luni, când țările au început să negocieze acordul Aukus, potrivit mai multor persoane familiarizate cu acordul.
Rishi Sunak, premierul Marii Britanii, le-a spus colegilor miercuri că așa-numitele negocieri Aukus au fost un succes pentru Marea Britanie, un ministru remarcând că „înțelegerea ne-a mers cu siguranță”.
„Prim-ministrul bâzâia când le-a spus miniștrilor, zâmbind și sărind în picioare”, a adăugat ministrul.
Sunak, președintele american Joe Biden și premierul Australiei Anthony Albanese vor dezvălui acordul luni la San Diego.
Anunțat pentru prima dată în 2021, pactul Aukus este destinat să ajute Australia să securizeze submarinele cu propulsie nucleară, ca parte a unei eforturi mai ample de a contracara puterea militară chineză, care va implica și cele trei națiuni să coopereze în cele din urmă în domenii precum armele hipersonice.
Anunțul de luni va include detalii despre proiectarea submarinelor, precum și cum și unde vor fi construite.
Primele indicii sugerau că Australia ar alege fie un design american bazat pe actuala clasă Virginia, fie un design britanic bazat pe submarinele sale Astute.
Cu toate acestea, atenția recentă s-a îndreptat asupra faptului dacă submarinele se vor baza pe o variantă a designului Marii Britanii pentru următoarea generație de submarine, care va înlocui clasa Astute.
Surse din industrie ar spune miercuri doar că va fi o platformă „hibridă” bazată pe un design „pragmatic”. Experții militari au spus că submarinele se vor baza în mare măsură pe sistemele de luptă și de arme americane.
Negociatorii s-au străduit să ajungă de acord asupra unui acord care să permită tuturor membrilor pactului să revendice un fel de victorie.
Un consilier din Downing Street a spus că nu pot „anticipa niciun anunț viitor”.
Una dintre marile întrebări din jurul acordului a fost modul în care SUA și Marea Britanie, care ambele au o capacitate limitată de construire a submarinelor, ar putea construi un program care să ajute atât Australia, fără a reduce capacitatea propriilor industrii interne.
În ianuarie, Jack Reed, șeful democrat al comisiei pentru serviciile armate din Senat, și omologul său republican de atunci, Jim Inhofe, au scris administrației Biden avertizând despre necesitatea de a se asigura că baza industrială submarină din SUA nu a atins un „punct de rupere”.
Cei doi senatori au spus că sunt îngrijorați de faptul că un plan de a ajuta SUA și aliații săi să opereze în Indo-Pacific ar putea deveni un „joc cu sumă zero” pentru resursele limitate.
„Nu există capacitate de rezervă de submarin pentru a face exporturi sau pentru a adăuga un alt client. Atât Marea Britanie, cât și SUA sunt foarte fierbinți pentru a-și livra propriile programe”, a declarat Nick Childs, cercetător principal pentru forțele navale și securitate maritimă la Institutul Internațional de Studii Strategice.
„Pentru toți cei implicați va exista o cerere uriașă de a recruta și de a-și perfecționa baza industrială, precum și pe partea operațională”, a adăugat Childs.
BAE Systems, care construiește toate submarinele pentru Royal Navy la amplasamentul său Barrow-in-Furness din Cumbria, nord-vestul Angliei, construiește ultimele două ambarcațiuni din clasa Astute, dintr-un total de șapte, pentru Marea Britanie.
Ben Wallace, secretarul apărării al Marii Britanii, a declarat în ianuarie că Marea Britanie va crește numărul de locuri de muncă la Barrow de la 10.000 la 17.000 de oameni pentru a îndeplini atât programul Dreadnought de a asigura descurajarea nucleară a țării, cât și proiectul de generație următoare după Astutes.
În SUA, General Dynamics Electric Boat, care produce submarinele din clasa Columbia și Virginia, are puțin sub 20.000 de angajați. Grupul american are 17 submarine din clasa Virginia în stoc, programat pentru livrare până în 2032.
Reportaj de Jim Pickard, Sylvia Pfeifer, Demetri Sevastopulo, John Paul Rathbone
Sursa – www.ft.com