După cum am subliniat în recentul nostru film documentar Moral Money despre acest sector, cursa pentru energia de fuziune se accelerează.
Îndelung ironizată ca fiind un vis SF, industria a atras miliarde de dolari în finanțarea sectorului privat în ultimii doi ani. Zeci de start-up-uri urmăresc obiectivul de a obține o energie cu emisii reduse de carbon, cu o abundență masivă de energie fără deșeurile radioactive cu durată lungă de viață care afectează centralele nucleare de fisiune utilizate în prezent.
Există încă motive ample pentru scepticism. Datorită fizicii extrem de complexe implicate în acest caz, eforturile de a obține o centrală electrică de fuziune funcțională au durat deja cu zeci de ani mai mult decât au prezis optimiștii cu ochii mari din secolul XX.
Anunțul din decembrie al oamenilor de știință americani privind o reacție de fuziune cu „câștig net de energie” a generat un entuziasm uriaș. Dar procesul complet, luând în considerare puterea consumată de laserele folosite, a consumat mult mai multă energie decât a emis – cu greu un prototip pentru o centrală electrică funcțională.
Chiar dacă unul dintre start-up-uri reușește să atingă ținta – considerată pe scară largă ca fiind extrem de optimistă – de a pune în funcțiune o centrală electrică comercială de fuziune în anii 2030, vor mai trece încă mulți ani până când aceste centrale vor putea fi implementate la o scară suficientă pentru a reduce în mod semnificativ emisiile globale de carbon.
Există, de asemenea, îngrijorări cu privire la rezervele globale limitate de tritiu – un izotop al hidrogenului care este esențial pentru procesele dezvoltate de multe dintre start-up-urile de fuziune.
Cu toate acestea, implicațiile pe termen lung ale energiei de fuziune la scară largă pentru schimbările climatice și accesul la energie ar putea fi transformaționale. Prin urmare, valul continuu de investiții în start-up-uri de fuziune, cum ar fi cel pe care îl prezentăm astăzi, merită să fie urmărit.
Tot astăzi: vă amintiți de acoperirea noastră cu privire la promisiunea Băncii Centrale Europene de a începe să-și ecologizeze deținerile de obligațiuni corporative. Cum a funcționat acest lucru? Kenza are cele mai recente. (Simon Mundy)
Stellaratorul se luptă pentru un loc în viitorul energiei verzi
Conform legendei, în 1951, pe un telescaun din Aspen, fizicianul Lyman Spitzer a visat la stellarator – o mașină care ar furniza energie abundentă, sigură și curată prin puterea fuziunii nucleare.
Ajutat de numele său intrigant de futurist, stellaratorul a generat un entuziasm timpuriu – dar a fost în curând înlocuit de modelul rival tokamak creat în Uniunea Sovietică și părea că va deveni o notă de subsol istorică.
Totuși, la șapte decenii de la începuturile sale, conceptul stellarator a câștigat sprijinul unuia dintre cele mai mari nume din domeniul investițiilor în tehnologia climei.
Ieri, compania americană Type One Energy a anunțat că a strâns 29 de milioane de dolari de la investitori, inclusiv de la Breakthrough Energy Ventures a lui Bill Gates, pentru a construi prima centrală electrică stellarator din lume.
Nu este o investiție mare în comparație cu standardele sectorului fuziunii, care a strâns aproximativ 3 miliarde de dolari în ultimii doi ani. Commonwealth Fusion Systems din Massachusetts, cu sediul în Massachusetts, prezentat în Moral Money anul trecut, a strâns singur aproximativ 2 miliarde de dolari.
Dar directorul executiv al Type One, Chris Mowry, mi-a spus că sprijinul timpuriu din partea Breakthrough – și a altor investitori, inclusiv TDK Ventures – ar da credibilitate afacerii sale nou-născute, care a luat naștere în urma cercetărilor stelare ale oamenilor de știință de la Universitatea din Wisconsin-Madison. El speră că acest lucru va deschide calea pentru runde de finanțare mult mai mari care vor fi necesare pentru ca Type One să aibă vreo speranță de a reuși să rezolve provocarea fuziunii. Și în timp ce start-up-urile de fuziune axate pe tokamak au atras cea mai mare parte a atenției – și a banilor – până acum, Mowry insistă că a venit în sfârșit timpul stellaratorului.
Oamenii de știință au emis ipoteza în anii 1940 că camera ideală pentru o reacție de fuziune ar fi un torus – o formă de gogoașă – căptușit cu magneți care ar suspenda o masă plutitoare de plasmă de hidrogen. Dar în curând și-au dat seama că există o problemă. Din motive prea complicate pentru a le detalia aici, acest aranjament ar fi cauzat separarea electronilor de nucleele lor, ceea ce ar fi însemnat că plasma ar fi ajuns să atingă pereții camerei, oprind întreaga reacție.
Ideea lui Spitzer a fost să construiască camera într-o formă răsucită, în formă de opt, care, potrivit calculelor sale, ar trebui să evite problema descrisă mai sus. Dar, timp de ani de zile, mașinile construite după modelul său nu au reușit să corespundă previziunilor sale.
Șantierul din Massachusetts, unde Commonwealth Fusion Systems construiește un reactor de fuziune demonstrativ, folosind un proiect tokamak
Apoi, în 1968, sovieticii au făcut publice rezultatele modelului lor de tokamak: construit în formă de torus, dar adăugând un efect de „răsucire” prin trecerea unui curent puternic prin plasmă. Experimentele au arătat rezultate mult mai impresionante decât cele ale lui Spitzer, iar conceptul de stellarator a fost, în toate scopurile, aruncat la gunoi.
Ceea ce s-a schimbat, spune Mowry, este puterea de calcul – sosirea supercomputerelor care pot proiecta configurațiile extrem de complexe necesare pentru a face ca un stellarator să funcționeze. Acest lucru, susține el, înseamnă că Type One va putea lucra direct la construirea unei centrale electrice funcționale, fără a fi nevoit să ardă banii investitorilor pe prototipuri experimentale. Și, deoarece stellaratorul nu va avea un curent puternic care să treacă prin plasmă, adaugă el, ar trebui să se dovedească mai stabil și mai fiabil decât modelele tokamak concurente.
Breakthrough, între timp, pare să își acopere pariurile, după ce a investit și în CFS și Zap Energy, care urmărește încă un alt model de fuziune care nu folosește deloc magneți (detalii aici, în caz că sunteți curioși).
„Am (investit în) aproximativ 110 companii acum”, mi-a spus Phil Larochelle, partenerul Breakthrough care a supravegheat investiția Type One. „Pentru unele dintre domeniile în care credem că premiul este foarte mare, avem mai multe abordări diferite care urmăresc într-un fel același lucru.”
Scepticii susțin că fuziunea este o distragere inutilă a atenției de la lansarea tehnologiilor de energie curată, cum ar fi energia eoliană și solară, care s-au dovedit deja a funcționa. Se spune că energia de fuziune comercială este la 30 de ani distanță, și așa va fi întotdeauna.
Cu toate acestea, sumele de bani care sunt pompate în acest spațiu de investitori precum Breakthrough sunt noi. Iar Larochelle insistă că este timpul să începem să luăm în serios această industrie.
„Fuziunea este sursa de energie supremă”, a spus el. „Cred că acum ajungem la un punct în care, dacă puteți rezolva o serie de probleme inginerești dificile – iar știința continuă să meargă în direcția în care pare să se îndrepte – ați putea începe să aveți primele centrale comerciale în anii 2030.” (Simon Mundy)
Inflația mușcă din înclinația verde promisă de BCE
„Înclinația verde” a Băncii Centrale Europene acoperă doar achiziția de noi obligațiuni, care se diminuează rapid
Cum se comportă promisiunile făcute de băncile centrale într-o epocă de politică monetară extrem de relaxată atunci când inflația înseamnă că politica trebuie să fie făcută bucăți?
La suprafață, publicarea de către Banca Centrală Europeană a primelor sale informații financiare legate de climă săptămâna trecută a arătat că Banca Centrală Europeană și-a urmat cu succes decizia de acum doi ani de a lua în considerare riscurile climatice atunci când cumpără obligațiuni.
Banca a redus cu mai mult de jumătate intensitatea emisiilor de dioxid de carbon a programului său de achiziționare de obligațiuni în ultimele trei luni din 2022, comparativ cu cele nouă luni anterioare, de la aproape 400 de tone de CO₂ pe milion de euro de obligațiuni la aproximativ 160.
Dar contextul macroeconomic s-a schimbat dramatic de când BCE a făcut din cumpărarea de obligațiuni mai ecologice un element central al programului său privind clima.
Se intensifică presiunea asupra băncilor centrale pentru ca acestea să se concentreze din nou asupra stabilității prețurilor și a sectorului financiar, mai degrabă decât asupra planetei. Banca Angliei, care anterior a fost lider în ceea ce privește achizițiile de obligațiuni verzi, a început să își reducă cheltuielile pentru schimbările climatice din cauza constrângerilor bugetare mai stricte.
Iar în ultimul an, BCE a fost nevoită să își reducă programul de achiziții de obligațiuni pentru a încerca să oprească creșterea prețurilor. La începutul acestei luni, a încetat chiar să mai înlocuiască unele obligațiuni la scadență, ceea ce înseamnă că bilanțul său se reduce.
Vedeți un instantaneu al unui grafic interactiv. Cel mai probabil, acest lucru se datorează faptului că sunteți offline sau că JavaScript este dezactivat în browserul dvs.
Problema este că „înclinația verde” a băncii cu sediul la Frankfurt a acoperit întotdeauna doar achiziția de obligațiuni noi – ceea ce înseamnă că politica ar putea deveni rapid un eșec dacă nu este extinsă pentru a acoperi portofoliul existent al băncii.
„În acest ritm, ar dura mult timp pentru ca întregul portofoliu să fie ecologizat. Cred că va fi nevoie de o anumită evoluție a politicii de înclinare”, mi-a spus Katie Kedward, cercetător în domeniul băncilor centrale și al sustenabilității la University College London.
Acest lucru ar putea însemna să vândă în mod activ obligațiunile celor care poluează, cu alte cuvinte „să vândă mai întâi și mai repede obligațiunile mai murdare … pentru a ecologiza mai repede stocul rămas de obligațiuni”, a declarat Kedward.
Într-un discurs din ianuarie, Isabel Schnabel, economistă germană și membră a consiliului BCE, a sugerat că banca va lua în considerare posibilitatea de a face „eforturi suplimentare” în ceea ce privește clima, din cauza restrângerii bilanțului său. Dar, până acum, chiar și cei mai fermi membri ai consiliului guvernatorilor BCE au exclus vânzarea activă a obligațiunilor înainte de scadență.
O altă problemă este faptul că politica de „basculare” se aplică doar unei mici părți a obligațiunilor sale – cele din programul său de achiziționare de obligațiuni pentru sectorul corporativ și obligațiunile corporative cumpărate în cadrul programului său de achiziționare de urgență pentru pandemii. Iar măsura pe care o folosește pentru a evalua progresul este reprezentată de tone de gaze cu efect de seră emise pentru fiecare milion de euro obținut prin emisiuni de obligațiuni, nu de emisiile directe globale (care au crescut anul trecut în cazul obligațiunilor sale corporative).
Rens van Tilburg, care conduce laboratorul de finanțe durabile al Universității Utrecht și programul de cercetare în domeniul politicii monetare, susține că împrumuturile, nu obligațiunile, sunt cea mai puternică armă climatică din arsenalul unei bănci centrale.
Laboratorul a făcut presiuni asupra băncilor centrale pentru a lansa programe de creditare preferențiale pentru bănci pentru a sprijini companiile de energie curată, care ar putea fi afectate în mod deosebit de costurile de finanțare mai mari. „Dacă vă gândiți la rolul politicii monetare în schimbările climatice în Europa, un nou teren de joc a devenit mult mai important”, mi-a spus Van Tilburg. (Kenza Bryan).
Sursa – www.ft.com