Fox News a fost menit să fie un canal de televiziune pentru omul de pe stradă. Desigur, prezentatorii săi din prime-time ar putea trăi o viață de lux cu salariile lor de milioane de dolari, dar asta nu conta: acesta era un canal care spunea lucrurilor pe nume și relata faptele reale pe care „ei” – „clasa conducătoare” liberală metropolitană – nu doreau ca „voi”, americanii obișnuiți, să le auziți.
Aceasta nu era, desigur, o opinie la care subscria toată lumea – cu atât mai puțin alegătorii democrați, dintre care mai puțin de unul din cinci au încredere în Fox News, potrivit unui sondaj YouGov de anul trecut. Dar a fost o narațiune pe care rețeaua și prezentatorii săi vedetă au împins-o fără încetare. Prezentatorul Tucker Carlson, de exemplu, a invocat „clasa conducătoare” în peste 800 din cele 1.150 de episoade ale emisiunii sale, potrivit unei analize realizate anul trecut de New York Times.
Cu toate acestea, în ultima lună sau cam așa ceva, această narațiune s-a destrămat în mod spectaculos – prin intermediul unui teanc de texte, e-mailuri și depoziții făcute publice ca parte a unui proces de defăimare de 1,6 miliarde de dolari intentat împotriva Fox de Dominion Voting Systems. Compania susține că televiziunea a difuzat cu bună știință afirmații false potrivit cărora alegerile din 2020 au fost furate de la Donald Trump, în parte din cauza utilizării mașinilor Dominion.
Aspectul comunicării dintre gazdele și directorii Fox News care mi s-a părut cel mai respingător a fost decalajul dintre ceea ce se spunea între ei și ceea ce se spunea în direct. În noiembrie 2020, Carlson a trimis un text producătorului său în care se referea la afirmațiile potrivit cărora software-ul de vot ar fi fost manipulat pentru a manipula voturile. „Rahatul cu software-ul este absurd”, a scris el. Mai târziu, în acea seară, el le-a spus telespectatorilor emisiunii sale: „Nu știm nimic despre softul despre care mulți spun că a fost măsluit. Nu știm nimic. Ar trebui să aflăm”. Într-un alt text către unul dintre membrii echipei sale, în ianuarie 2021, Carlson, care a fost un susținător important al lui Trump în emisiunea sa, a spus despre președintele de atunci: „Nu am avut nicio legătură cu Trump: „Îl urăsc cu pasiune”. Într-un altul, el l-a numit pe Trump „o forță demonică, un distrugător”.
Aceasta nu este prima dată când Fox a ajuns ea însăși să dezvăluie accidental că telespectatorii nu ar trebui să ia în serios ceea ce spune. Într-un alt proces de defăimare din 2020, un avocat al rețelei a apărat cu succes Fox argumentând că „tenorul general” al emisiunii lui Carlson ar trebui să informeze telespectatorii că acesta „nu „afirmă fapte reale” despre subiectele pe care le discută și că, în schimb, se angajează în „exagerări” și „comentarii neliterale””.
Carlson și co ar fi putut exagera, sigur, dar erau totuși de partea telespectatorilor – orice „telespectator rezonabil”, a susținut avocatul, l-a privit pe Carlson „cu o cantitate adecvată de scepticism” cu privire la declarațiile pe care le face.
De data aceasta, un prezentator Fox părea să conspire împotriva propriilor săi telespectatori. Într-un mesaj text adresat colegilor săi din primetime Sean Hannity și Laura Ingraham despre un reporter Fox News care a scris pe Twitter că nu există „nicio dovadă” pentru afirmațiile lui Trump că alegerile au fost furate de mașinile de vot ale Dominion, Carlson a scris: „Vă rog să o concediați. Serios …Ce naiba? Sunt chiar șocat. Trebuie să se oprească imediat, în seara asta. Face mult rău companiei. Prețul acțiunilor a scăzut. Nu e o glumă.”
Adevăratele motive ale lui Fox au devenit brusc jenant de transparente. După cum îmi spune Brian Stelter, fostul corespondent șef al CNN și Walter Shorenstein Media and Democracy Fellow la Harvard: „Fox se prezintă ca o familie, iar Fox vrea ca telespectatorii să simtă că fac parte din familia Fox. Dar decalajul dintre familia imaginară și realitatea capitalistă este foarte clar în aceste mesaje … De fapt, este doar o afacere rece, dură și calculată.”
Nu este încă evident care va fi impactul tuturor acestor lucruri asupra cifrelor de audiență ale Fox. Într-un sondaj realizat la începutul acestei luni de Maru Group pentru Variety Intelligence Platforms, 21% dintre telespectatorii Fox au declarat că au mai puțină încredere în rețea după dezvăluiri. Dar, în timp ce 10 la sută dintre cei care au fost la curent cu cazul au declarat că se uită mai puțin la canal acum, Fox a înregistrat de fapt o ușoară creștere a numărului de telespectatori în ziua următoare dezvăluirii depoziției președintelui Rupert Murdoch
Nici nu este clar că Dominion – care încearcă să îi cheme pe Murdoch și Carlson să depună mărturie – va câștiga cazul, care se așteaptă să meargă la proces luna viitoare; Fox susține că directorii și prezentatorii săi nu au fost suficient de direct implicați în acoperirea acuzațiilor de fraudă electorală pentru a fi trași la răspundere, iar faptul că rețeaua nu a ajuns la o înțelegere sugerează că sunt încrezători că pot câștiga.
Dar ceea ce este clar este că masca a căzut. Ideea că Fox News este un canal al poporului s-a dovedit a fi o minciună, la fel ca și afirmațiile de fraudă electorală facilitată de tehnologie, colportate telespectatorilor săi loiali.
Sursa – www.ft.com