De când producătorul de mașini de vot Dominion a obținut săptămâna trecută un acord blockbuster în procesul său de calomnie împotriva Fox News, părea inevitabil ca cineva de la canalul lui Rupert Murdoch să trebuiască să-și asume vina.
Nici o companie nu-i place să facă greșeli costisitoare, auto-infligate, dar difuzarea de către Fox a unor afirmații nefondate că Dominion a fost complice la trucarea alegerilor 2020 pentru Joe Biden a costat canalul un cost rece de 787,5 milioane de dolari. Având în vedere că un alt producător de mașini de vot, Smartmatic, a intentat o a doua acțiune în justiție pentru calomnie din cauza unor acuzații similare, factura finală pentru Fox ar putea fi și mai mare. Un scalp părea inevitabil.
Luni, inițial, se părea că vinovatul va fi Tucker Carlson, cea mai mare vedetă a rețelei, când compania a declarat că „se va despărți” de prezentator. El a fost unul dintre angajații Fox ale căror e-mailuri și texte au fost publicate în timpul descoperirii preliminare: acestea au dezvăluit un prezentator cu opinii foarte diferite de cele pe care le-a exprimat în direct, unde a întreținut afirmațiile aberante ale lui Donald Trump privind fraudarea alegerilor în fața a milioane de telespectatori, în ciuda faptului că le-a denigrat în privat colegilor.
Cu toate acestea, Carlson nu a fost singura vedetă de la Fox care a dat crezare afirmației de trucare a alegerilor. Sean Hannity și Maria Bartiromo au denigrat, de asemenea, teoria conspirației în mărturia juridică, dar au promovat-o în direct. Cu toate acestea, ei și-au păstrat locurile de muncă, la fel ca și Suzanne Scott, directorul executiv al Fox News. Deci, de ce a plecat Carlson?
Decizia de a-l concedia a fost luată vineri seara de Lachlan Murdoch, directorul executiv al companiei-mamă Fox, și Scott, potrivit unei persoane care cunoaște situația. Fox a fost foarte tăcută cu privire la motivul exact al concedierii, care l-a luat pe Carlson complet prin surprindere, dar răspunsul ar putea să se afle parțial în mesajele private dezvăluite în descoperire.
Doar unele dintre aceste mesaje au fost publicate, inclusiv unul în care Carlson și-a criticat colegii pentru un apel în noaptea alegerilor timpurii, când Fox a numit Arizona pentru Biden, spre indignarea campaniei Trump. „Nenorociții ăștia ne distrug credibilitatea”, a spus Carlson despre conducerea Fox în noaptea alegerilor.
O sumedenie de alte mesaje a fost redactată, dar a fost văzută de directorii Fox. Se știe că acestea au alimentat un sentiment tot mai mare în cadrul companiei de o vedetă care ajunsese să creadă că este deasupra reproșurilor.
În 2021, un articol al New York Times despre Carlson, care a dezvăluit că acesta era o sursă dispusă și dornică de jurnaliști politici – în ciuda criticilor sale frecvente la adresa așa-numitei mass-media mainstream – a provocat consternare în cadrul Fox.
Producția sa în direct, între timp, a atras din ce în ce mai multă indignare în afara companiei. Carlson a sugerat că atacul din 6 ianuarie asupra Capitoliului ar fi putut fi o operațiune de „steag fals” a autorităților americane pentru a discredita adevărații patrioți americani. De asemenea, opiniile sale privind vaccinurile Covid-19 au stârnit furia multora, când a spus că vaccinurile obligatorii se aseamănă cu „experimentele medicale” ale naziștilor.
Carlson a promovat teoria „marii înlocuiri”, care susține că o conspirație încearcă să eradicheze populația albă din SUA. Liga Anti-Defăimare spune că teoria este asociată cu ideologia rasistă și antisemită. El este acuzat într-un proces în care unii dintre producătorii emisiunii sale sunt acuzați că au făcut comentarii antisemite în fața unei invitate evreice, care a dat în judecată Fox pentru concediere abuzivă (Fox spune că procesul ei este „plin de acuzații false”).
Nu este clar dacă emisiunile sau opiniile lui Carlson i-au alarmat pe directorii Fox; dacă au făcut-o, directorii nu au comentat niciodată în mod public. Telespectatorii, însă, au fost în număr mare. El a fost cea mai bancabilă vedetă a canalului, atrăgând o audiență de peste 3mn pe seară, depășind cu ușurință emisiunile rivale de pe CNN și MSNBC, și va lăsa un gol în linia Fox care nu va fi ușor de umplut. Totuși, canalul a mai făcut față unor astfel de plecări, despărțindu-se de fosta vedetă din primetime Bill O’Reilly din cauza unui scandal de hărțuire sexuală în 2017 și atrăgând în cele din urmă o audiență mai mare în intervalul său orar. La Fox, nimeni nu este mai mare decât canalul.
Pentru Carlson, o candidatură pentru o funcție sau o carieră pe o rețea rivală mai mică poate aștepta: poate că RT, fostul Russia Today, va atrage, având în vedere comentariile sale frecvente în sprijinul lui Vladimir Putin (rețeaua a tweeted o ofertă de muncă aparentă pentru el luni, spunând: „Hei @TuckerCarlson, poți pune întotdeauna mai multe întrebări cu @RT_com”. Ar putea fi angajat de Elon Musk, un alt provocator contrariant pe care l-a intervievat săptămâna trecută, sau ar putea medita la o mutare la un think-tank de dreapta. Vineri, după ce a prezentat ceea ce avea să fie ultima sa emisiune la Fox News, a ținut discursul principal la cea de-a 50-a aniversare a Heritage Foundation. Președintele acesteia, Kevin Roberts, a făcut apoi o ofertă inconștient de prevăzătoare. „Dacă lucrurile merg prost pentru tine la Fox News, există întotdeauna un loc pentru tine la Heritage”.
matthew.garrahan@ft.com
Sursa – www.ft.com