Când tânărul Daniel Křetínský a vizitat Roma, s-a cazat într-o pensiune la 40 de kilometri de oraș pentru a economisi bani. Câteva decenii mai târziu, miliardarul ceh străbate regulat Europa cu un avion privat, fiind unul dintre cei mai prolifici negociatori de afaceri de pe continent.
Averea lui, la vârsta de 47 de ani s-a dublat, ajungând la peste 10 miliarde de dolari în ultimul an, potrivit estimărilor Forbes și a persoanelor care cunosc afacerile sale, deoarece criza energetică a supraîncărcat profiturile în afacerile sale cu energie, gaz și cărbune.
În prezent, el încearcă să folosească această sumă de bani pentru a accelera expansiunea grupului său în media, logistică și retail, bazându-se pe o serie de tranzacții recente în Germania, Marea Britanie și în special în Franța.
Un francofil declarat, Křetínský s-a interesat de multe dintre cele mai importante tranzacții active din țară, pe măsură ce își pierde treptat statutul de outsider. Din 2018, el a achiziționat centrale electrice și titluri de reviste precum Elle și Marianne, în timp ce a construit participații în ziarul Le Monde, radiodifuzorul TF1 și retailerul de electronice Fnac-Darty.
„El este un constructor, nu un finanțator … el vrea să construiască ceva pe termen lung care să producă produse și servicii”, a declarat Denis Olivennes, un consilier care prezidează CMI France, brațul francez al companiei lui Křetínský, Czech Media Invest. „El nu este un speculant”.
Unii ar putea pune la îndoială această caracterizare. Křetínský și-a construit imperiul prin preluarea unor afaceri trecute cu vederea pe bani puțini, folosind adesea finanțare externă. Coloana sa vertebrală a fost un set de întreprinderi neiubite, adesea cu emisii mari de dioxid de carbon, care au contribuit la transformarea grupului său energetic EPH, cu sediul la Praga, într-un conglomerat extins cu active în valoare de 30 de miliarde de euro și cu venituri care aproape s-au dublat anul trecut, ajungând la 37,1 miliarde de euro.
Křetínský are un drum lung de parcurs pentru a-și îndeplini ambițiile în afara domeniului energetic. EPH a generat anul trecut marea majoritate a veniturilor de peste 40 de miliarde de dolari ale imperiului său, potrivit unor persoane apropiate afacerii.
Pasionat de fotbal, care deține AC Sparta Praga și care în 2021 a cumpărat o participație de 27% din acțiunile clubului englez de primă ligă West Ham United, fostul avocat a fost descris ca fiind ager, strategic și atent la detalii de către persoanele care îl cunosc.
În Franța, Křetínský se află în discuții exclusive pentru a cumpăra editura Editis de la grupul media Vivendi al miliardarului Vincent Bolloré și a lansat ideea de a prelua afacerea de servicii IT în declin a Atos într-o afacere de spin-off – cu un cec de câteva sute de milioane de euro atașat pentru a finanța o redresare.
Cea mai recentă propunere a sa în această țară este de a conduce o injecție de capital de peste 1 miliard de euro în retailerul alimentar Casino, care este deja al doilea mare acționar, foarte îndatorat. În cazul în care va avea succes, ar putea prelua controlul grupului de la fondatorul Jean-Charles Naouri, care a rezistat unor tranzacții anterioare care i-ar fi slăbit controlul.
Křetínský primește sfaturi în țară de la personalități precum Olivennes, un veteran în domeniul mass-media cu experiență în domeniul comerțului cu amănuntul, precum și în navigarea în sălile de putere din Franța, și Jean-Michel Mazalerat, care conduce filiala franceză a companiei sale energetice.
„De fiecare dată când există o ofertă mare în Franța, fie că este vorba de Editis sau Casino, el este acolo”, a declarat un investitor francez. „Și-a cumpărat intrarea în instituție și funcționează”.
Křetínský a refuzat să comenteze.
Născut în 1975 în orașul ceh Brno, din familia unui profesor și a unui judecător, Křetínský a învățat franceza în copilărie și a călătorit în Franța în cadrul unor programe de schimb. După ce și-a început studiile universitare în orașul natal, și-a continuat studiile juridice la Dijon. „Există o legătură sentimentală acolo”, a spus un consilier.
După un stagiu ca avocat junior în Brno, în 1999 Křetínský s-a alăturat J&T, un grup de investiții fondat în Slovacia, și a ajuns rapid să devină partener și un remarcabil negociator. După ce a cumpărat o companie germană de cărbune în 2009, J&T a decis să scindeze activele sale energetice într-o nouă structură, EPH, acordându-i-se o participație de 20 % în această întreprindere.
Cu nasul său pentru o afacere confirmat, Křetínský a continuat să conducă achiziții profitabile în Europa Centrală și de Est, mai întâi în infrastructura energetică, apoi în producția de energie, preluând în cele din urmă controlul EPH. De asemenea, a creat legături cu regretatul Petr Kellner, unul dintre cei mai bogați oameni din Republica Cehă și tatăl viitoarei partenere a lui Křetínský, Anna Kellnerová, o săritoare olimpică.
„Nu m-a surprins faptul că a devenit un antreprenor de succes …El nu pierde timpul cu lucruri care nu sunt importante pentru obiectivele sale”, a declarat Jiří Gottweis, care l-a angajat pe Křetínský la firma sa de avocatură din Brno.
Portofoliul de energie al lui Křetínský s-a extins rapid prin achiziționarea de active, inclusiv centrale electrice în Marea Britanie de la Centrica și în Italia de la Eon, EPH devenind unul dintre cei mai mari furnizori de energie din Europa.
Tranzacțiile sale nu au venit fără controverse. Unul dintre primele sale succese a fost asigurarea unui monopol asupra operațiunilor de depozitare a gazelor din Slovacia, în cadrul unui acord de coproprietate cu guvernul slovac care includea o companie de conducte care transmite gaz rusesc – o legătură care a ridicat semne de întrebare atunci când a început să investească în Europa de Vest.
Gary Mazzotti, directorul executiv al EP Infrastructure, ale cărui active includ afacerile cu gaze slovace ale lui Křetínský, a declarat că deciziile omului de afaceri s-au bazat pe pragmatism.
„Oamenii sunt obsedați de riscul rusesc, dar, la sfârșitul zilei, oamenii de aici trebuie să mănânce, să doarmă și să aibă energie”, a spus el. „Deci, dacă vine din Rusia, OK, dar dacă nu, Europa poate găsi alternative. Știu că povestea este dacă putem supraviețui fără Rusia, dar realitatea este că am fost deja.”
În Germania, Křetínský a devenit cunoscut ca un „baron al cărbunelui” după ce a preluat o serie de centrale electrice pe bază de cărbune, precum și mine care produc lignit, o varietate foarte poluantă a acestui combustibil.
„Realizarea sa a fost că un obiectiv de 40 la sută de energie regenerabilă până în 2040 nu era probabil realist și chiar și atunci 60 la sută va fi tot energie pe bază de fosile”, a declarat o persoană care a lucrat cu el la proiecte energetice. „Între timp, toată lumea s-a grăbit să investească în regenerabile, astfel că randamentele au fost foarte mici. Când toată lumea se grăbește într-o parte a pieței, el joacă în cealaltă parte”.
Un punct de vânzare al grupului francez de supermarketuri Casino, în care Křetínský este al doilea acționar ca mărime © Jeff Pachoud/AFP via Getty Images
Pentru Mazzotti, „Daniel este un realist … cineva care înțelege cât de mult timp vor dura procesele …El investește în bunul simț, chiar dacă acest bun simț nu este uneori plăcut”.
EPH a declarat în această lună că își va diviza activele germane într-o entitate separată „pentru a negocia în mod constructiv cu autoritățile germane cu privire la o eliminare treptată a centralelor electrice pe bază de cărbune până în 2030”.
La mijlocul anilor 2010, Křetínský a început să caute dincolo de energie și alte sectoare subevaluate. El a aterizat asupra comerțului cu amănuntul și a logisticii, care se luptase cu ascensiunea cumpărăturilor online, și asupra mass-mediei, unde internetul a perturbat modelele de afaceri.
Pe lângă Fnac Darty, portofoliul său de retail include participații în angrosistul german Metro, precum și în lanțul american de adidași Foot Locker și în magazinul alimentar britanic J Sainsbury.
Investiția sa din 2018 în Le Monde, considerat un pilon al establishment-ului francez, a stârnit iritarea jurnaliștilor și acționarilor ziarului. În timp ce Křetínský achiziționase deja posturi de radio din Europa Centrală și de Est și titluri de reviste de la grupul francez Lagardère, cumpărarea celui mai mare cotidian francez a atras atenția și a atras atenția la nivel național.
„Opinia la Le Monde este că Daniel nu contează sau nu există”, a declarat un senior din interiorul ziarului.
Un cumpărător poartă o geantă de cumpărături Foot Locker în Londra. Portofoliul de retail al lui Křetínský include grupul american de încălțăminte © Hollie Adams/Bloomberg
CMI France, grupul său media francez, avea venituri anuale de 220 de milioane de euro, potrivit unor persoane care cunosc afacerea, o cifră care ar putea crește substanțial dacă tranzacția cu Editis se va finaliza. „Atunci începem să devenim un grup de o dimensiune interesantă, cu venituri de aproximativ 1 miliard de euro”, a declarat o persoană cu cunoștințe din domeniu.
Potrivit unor persoane apropiate lui Křetínský, sunt probabile și alte tranzacții media. De asemenea, el și-a aruncat privirea și mai departe, la un moment dat încercând să cumpere ziarul britanic The Telegraph înainte de a abandona proiectul, au spus persoanele respective.
Cu toate acestea, nu toate investițiile sale s-au bucurat de un succes imediat, inclusiv participația sa de 25 de procente în compania-mamă a Royal Mail din Marea Britanie. Dar asociații au spus că Křetínský a avut tendința de a avea o viziune pe termen lung asupra investițiilor.
Prin diversificare, „el vrea să creeze o întreprindere echivalentă cu interesele sale în domeniul energiei”, a declarat unul dintre consilierii săi. „Țineți cont că are doar 47 de ani. Până când acestea vor fi la fel de mature ca afacerile sale în domeniul energiei, el va avea 60 de ani. Timpul este de partea lui. Este un fel de a doua carieră, o a doua etapă în dezvoltarea grupului său”.
Sursa – www.ft.com