Cercetătorii subliniază că, în absența unor schimbări semnificative în politicile de sănătate publică și veterinare, gripa aviară, care a afectat în mod sever fermele de păsări din Statele Unite, riscă să se răspândească și printre vacile de lapte. Aceasta ar putea transforma gripa aviară într-o problemă de sănătate animală și umană mai persistentă și mai gravă.
Deși, în prezent, virusul H5N1 nu se transmite ușor de la animale la oameni, riscurile cresc pe măsură ce virusul continuă să circule printre animale. Mutările genetice care ar putea apărea în cadrul acestui virus ar putea să faciliteze o transmisie mai ușoară către oameni, cu potențialul de a declanșa o pandemie. Dr. Krutika Kuppalli, expert în boli infecțioase cu experiență în cadrul Organizației Mondiale a Sănătății, a avertizat că este esențial să acționăm rapid pentru a preveni o escaladare a epidemiei.
Gripa aviară a apărut deja în ferme
Responsabilitatea pentru apariția și răspândirea SARS-CoV-2 a fost adesea aruncată asupra Chinei, însă situația curentă din SUA, unde virusul H5N1 continuă să se răspândească printre bovinele de lapte și lucrătorii acestora, arată că nici alte națiuni nu sunt imune la astfel de crize. În ultimele luni, acest virus a infectat și păsările de curte și a început să se răspândească în rândul lucrătorilor din ferme, ilustrând o vulnerabilitate sistemică în gestionarea riscurilor de pandemie. Aceasta ar trebui să fie o lecție pentru întreaga lume că pandemii pot apărea oriunde, dacă nu sunt luate măsuri adecvate de prevenire și control.
Până pe 21 august, H5N1 a afectat 192 de turme de bovine din 13 state americane și a infectat 13 persoane, inclusiv lucrători din fermele avicole și pisici domestice care nu au fost expuse direct la virus. Această situație ridică semne de întrebare cu privire la transparența și eficiența investigațiilor epidemiologice în Statele Unite. Cercetătorii sunt încă în căutarea răspunsurilor la întrebări fundamentale despre răspândirea virusului, modul în care acesta afectează oamenii și animalele, și dacă vacile pot fi reinfectate. Lipsa de informații clare subliniază necesitatea urgentă de a înțelege mai bine amploarea acestei epidemii pentru a putea preveni consecințele grave.
Oamenii de știință cercetează
Stimulentele financiare oferite de Departamentul Agriculturii au fost apreciate ca un pas pozitiv pentru a motiva fermierii să colaboreze în investigațiile epidemiologice, însă experții avertizează că aceste măsuri nu sunt suficiente. Deși inițiativa este lăudabilă, Dr. Van Kerkhove a subliniat necesitatea unor eforturi mult mai ample pentru a gestiona eficient criza, mai ales într-un an electoral, când politica poate influența semnificativ răspunsul guvernamental. Supravegherea situației este complicată de rolul dual al departamentului responsabil atât de reglementarea, cât și de promovarea industriei agricole, ceea ce ridică îngrijorări legate de un potențial conflict de interese.
În timp ce oficialii federali au încercat să minimizeze gravitatea epidemiei, afirmând că virusul provoacă doar boli ușoare la vaci, datele recente contestă această aserțiune. Un studiu din luna iulie a relevat o rată de mortalitate dublă în rândul vacilor din fermele afectate, indicând faptul că infecția poate avea consecințe mai severe decât s-a crezut inițial. De asemenea, au fost identificate cazuri de vaci infectate care nu prezentau simptome, ceea ce complică și mai mult eforturile de a controla răspândirea virusului.
Pe de altă parte, experții, inclusiv Dr. Van Kerkhove, sunt de părere că această epidemie nu ar trebui să fie de necontrolat, având în vedere natura virusului H5N1. Spre deosebire de alte tulpini de virusuri gripale, acesta nu pare să se răspândească ușor pe cale respiratorie la bovine, ceea ce ar trebui să limiteze potențialul de extindere. Cu toate acestea, infecțiile par să fie transmise prin laptele contaminat și prin contactul cu particule virale de pe echipamentele agricole și hainele lucrătorilor, evidențiind necesitatea unor măsuri stricte de igienă și monitorizare în ferme.
Se vor lua măsuri cât de curând posibil
Dr. Juergen Richt, medic veterinar și virusolog la Universitatea de Stat din Kansas, a menționat că descoperirile recente despre gripa aviară sunt încurajatoare și sugerează că, pentru a controla sau eradica boala, trebuie să ne concentrăm pe prevenirea transmiterii prin intermediul echipamentelor și al contactului uman. Această evaluare pozitivă a fost susținută de oficialii federali, care consideră că progresele făcute indică faptul că virusul poate fi ținut sub control și, în cele din urmă, eradica.
În contrast, specialiștii independenți subliniază că măsurile actuale nu sunt suficiente pentru a opri complet focarul. Ei avertizează că virusul a fost găsit în păsări sălbatice și în diverse mamifere, ceea ce complică eforturile de a elimina sursele de infecție. Michael Osterholm, expert în boli infecțioase, a exprimat scepticism față de eficacitatea actuală a strategiei, subliniind că, deși intențiile sunt bune, realitatea epidemiologică necesită soluții mai cuprinzătoare pentru a combate răspândirea virusului, informează The New York Times.
