A fost un an zbuciumat și haotic în lumea lui Rupert Murdoch.
În ultimele 12 luni, miliardarul în vârstă de 92 de ani a încercat, și nu a reușit, să reunească cele două jumătăți ale imperiului său media, News Corp și Fox. Pentru a salva aparențele, el a încheiat un acord separat pentru a vinde site-uri web de anunțuri imobiliare, doar pentru a vedea că și această tranzacție a eșuat. A divorțat, apoi s-a logodit, iar apoi a anulat logodna în câteva săptămâni.
Săptămâna trecută, el a fost de acord în ultimul moment – cu un juriu în loc, cu declarațiile de deschidere pe cale să înceapă și cu dezvăluiri jenante deja în domeniul public – să plătească aproape 800 de milioane de dolari pentru a opri un proces privind rolul Fox în răspândirea teoriilor conspirației cu privire la alegerile americane din 2020.
Chiar și în acest context, concedierea bruscă a lui Tucker Carlson, cea mai mare vedetă a lui Murdoch, a uimit cercurile mediatice și politice, angajații Fox și Carlson însuși – care încheiase ceea ce a devenit ultima sa emisiune promovând o emisiune specială de streaming despre elitiștii care forțează oamenii să mănânce insecte.
Directorii media și oamenii care au lucrat cu Murdoch spun că decizia a fost probabil rezultatul unei acumulări de infracțiuni pe parcursul mai multor ani. Ei descriu o imagine a lui Tucker Carlson ca o vedetă al cărei ego l-a făcut să creadă că este de neatins.
„De fiecare dată când cineva începe să se comporte ca și cum ar fi mai mare decât platforma, pleacă”, a declarat un fost director senior al News Corp: „Există multe lucruri pe care le poți face în News Corp și Fox, dar nu poți să-l faci pe Rupert să arate rău”.
Claire Enders, un analist care a urmărit afacerile lui Murdoch timp de zeci de ani, a descris îndepărtarea lui Carlson ca fiind „tipică” pentru scionul media a cărui natură nesentimentală a ajutat la inspirarea personajului Logan Roy în Succession de la HBO.
„Este o operațiune de curățare, o mișcare tipică a lui Murdoch”, a spus Enders. „Cineva trebuie să poarte cutia”.
Lachlan Murdoch, fiul cel mai mare al lui Rupert și directorul executiv al Fox, a luat decizia de a-l elimina pe Carlson împreună cu șefa Fox News, Suzanne Scott, vineri seară, cu aprobarea lui Rupert, potrivit a două persoane care au cunoștință de acest lucru. Decizia a fost luată după ce o sumedenie de mesaje private ale lui Carlson au fost scoase la iveală de procesul de defăimare intentat de Dominion Voting Systems împotriva Fox în legătură cu acoperirea alegerilor din SUA.
Murdoch a avut o problemă cu unele dintre mesajele lui Carlson, inclusiv criticile la adresa directorilor și prezentatorilor Fox, precum și descrierea sa grosolană a fostului avocat al lui Trump, Sidney Powell, au declarat persoane familiare cu această chestiune. Unele dintre mesajele care au stârnit controverse cu conducerea Fox au fost redactate din dezvăluirile publice.
Cu toate acestea, în ciuda avalanșei de speculații mediatice despre despărțire, încă nu este clar ce anume l-a determinat pe Murdoch să renunțe la Carlson după ce l-a susținut în controversele anterioare. Chiar și persoane din interior, cum ar fi Sean Hannity, un prezentator Fox de lungă durată, au fost nedumerite.
„Cred că oamenii cred că, deoarece am fost acolo cel mai mult timp, că aș avea o anumită cunoaștere sau înțelegere a ceea ce se întâmplă, dar …Pur și simplu nu am”, a spus Hannity în emisiunea sa radiofonică de luni. „Nu am nici cea mai mică idee”.
Îndepărtarea lui Carlson, un creator de rege al mișcării politice de dreapta din SUA în ultimul deceniu, ridică întrebări cu privire la viitorul influentului imperiu mediatic al lui Murdoch.
Fox News a pierdut nume mari în trecut, în special prezentatorul Bill O’Reilly și Roger Ailes, fostul președinte al rețelei, care a fost înlăturat în urma acuzațiilor de abuz sexual din 2016.
Dar rareori a avut un prezentator atât de puternic ca Carlson, a cărui ascensiune a fost inextricabil aliniată cu cea a lui Donald Trump. Cei doi bărbați au alimentat un foc al sentimentului anti-establishment care a măturat baza electorală republicană din SUA.
Momente similare de haos de programare au propulsat cariera lui Carlson. Când Megyn Kelly a părăsit Fox News la începutul anului 2017, Rupert Murdoch i-a dat lui Carlson intervalul de timp critic de la ora 21:00.
O’Reilly, pe atunci cel mai mare nume al Fox, a plecat câteva luni mai târziu, după acuzații că ar fi hărțuit mai multe femei, pe care le-a negat. Carlson a beneficiat din nou, preluând postul 8pm al lui O’Reilly și egalând în curând popularitatea predecesorului său.
Directorii Fox pariază că pot repeta această istorie, cultivând următorul Carlson al rețelei. Ei spun că platforma Fox News este mai puternică decât oricare dintre personalitățile sale, arătând popularitatea sa durabilă după ce a pierdut de-a lungul anilor oameni ca Glenn Beck, O’Reilly și Kelly. Pe plan intern, directorii sunt optimiști în privința unor vedete în ascensiune precum Shannon Bream și Jesse Watters.
Pierderea lui Carlson vine într-un moment critic pentru Fox. Mai mult de două treimi din contractele companiei-mamă cu grupurile de distribuție TV, care plătesc pentru a difuza programele Fox, urmează să fie reînnoite în anii fiscali 2023 și 2024. Aceste „venituri afiliate” s-au ridicat la 6,9 miliarde de dolari în ultimul an fiscal, contribuind la aproximativ jumătate din cifra de afaceri a grupului.
Brian Wieser, un analist media de lungă durată, se așteaptă ca orice lovitură dată pârghiilor Fox în negocierile privind cablul să fie compensată de venituri mai mari din publicitate. Unele mărci care s-au ferit să difuzeze reclame în timpul segmentelor lui Carlson ar putea rezerva sloturi, susține Wieser. „Dacă vor alege (un înlocuitor) care să nu aibă un ton incendiar, acest lucru va ajuta de fapt Fox”, a spus el. „În general, (ieșirea lui Carlson) este probabil o pierdere”.
Chiar și așa, șefii media rivali au declarat că dezastrul Dominion s-a dovedit a fi „monumental de jenant” pentru Murdoch, mai ales că a venit în aceeași săptămână cu noi dezvăluiri în cazul de hacking telefonic din Marea Britanie.
Un proces intentat de Prințul Harry susține că News Group Newspapers al lui Murdoch a soluționat o plângere de hărțuire telefonică printr-un acord secret cu fratele său, Prințul William, pentru o sumă „foarte mare”. NGN neagă că ar fi existat un acord secret, dar scandalul de lungă durată a izbucnit într-un moment nefericit, spun observatorii lui Murdoch, mai ales dacă are ca rezultat faptul că Murdoch sau cei mai apropiați aliați ai săi vor fi chemați să depună mărturie.
„Nu așa ar trebui să se întâmple”, a declarat un director de presă de rang înalt, care a spus că vor fi arătate cu degetul spre Lachlan Murdoch pentru modul în care a gestionat diferitele scandaluri. „(Rupert) va fi îngrijorat de faptul că fac greșeală, după greșeală, după greșeală, după greșeală chiar acum”.
„Nu vreau să mă grăbesc, dar se simte ca și cum manualul de joc este spulberat, din cauza unei combinații între vârsta lui Rupert și faptul că Lachlan nu are neapărat o nouă viziune”, a declarat fostul director executiv al News Corp.
„Se simte precaritatea într-un mod în care nu a mai fost de la scandalul de interceptare a telefoanelor (a explodat) în 2011”, a adăugat executivul. „Rupert a trecut cu bine peste asta. Dar nu a avut 92 de ani”.
Sursa – www.ft.com