Tencent accelerează investițiile în străinătate în active de jocuri de noroc, încercând să se diversifice în afara Chinei, chiar dacă Beijingul ridică restricțiile punitive asupra industriei.
Cea mai mare companie listată la bursă din China în funcție de capitalizarea bursieră urmărește să investească în sau să cumpere studiouri de jocuri de noroc după ce a încetinit ritmul noilor investiții spre sfârșitul anului 2022, potrivit a patru persoane familiare cu această chestiune. Studiourile europene de jocuri de noroc sunt ținta principală, au spus aceștia.
Mișcarea vine în ciuda îmbunătățirii mediului de reglementare la domiciliu. Beijingul a deschis porțile de aprobare a noilor titluri de jocuri în aprilie anul trecut, după un blocaj de nouă luni, pe fondul unei represiuni mai ample asupra jocurilor de noroc care a împiedicat creșterea Tencent și a rivalului NetEase.
„Tencent nu are nicio problemă cu banhao acum”, a declarat o persoană din interiorul companiei, referindu-se la procesul de aprobare a jocurilor de noroc de reglementare din China. Grupul are un portofoliu profitabil de jocuri de succes pe continent, inclusiv titluri tradiționale precum Honor of Kings și Peacekeeper Elite. Tencent a reprezentat 44% din veniturile din jocurile online din China în prima jumătate a anului 2022, potrivit furnizorului de date chinez Chyxx.
Cu toate acestea, îngrijorarea în cadrul Tencent este că Beijingul va împiedica afacerile sale interne să devină la fel de dominante ca odinioară, în timp ce compania trebuie să se miște rapid în străinătate într-un moment în care rivali precum fondul suveran de investiții al Arabiei Saudite se extind rapid în industria globală a jocurilor de noroc.
Afacerea națională a Tencent în domeniul jocurilor de noroc a reprezentat 73% din veniturile sale din jocuri de 170 de miliarde de Rmb (24,5 miliarde de dolari) în 2022, iar grupul aduce mai multe titluri de succes online în acest an, inclusiv lansarea preconizată a jocului său de împușcături bazat pe echipă Valorant, dezvoltat de el însuși.
Gigantul tehnologic va primi un alt impuls dacă jocul său Dungeon & Fighter Mobile va primi aprobarea autorităților de reglementare. Jocul mult-așteptat este de așteptat să fie una dintre cele mai mari lansări ale companiei din acest an.
Directorii Tencent au spus echipei sale de jocuri în februarie că autoritățile de reglementare au indicat că jocul va primi undă verde pentru a fi lansat în câteva luni, potrivit persoanelor care au cunoștință de discuții.
„DNF Mobile este o franciză mare cu o bază de fani preexistentă”, a declarat Robin Zhu, analist de internet din China la Bernstein.
Jocul Dungeon & Fighter pentru PC, fabricat în Coreea de Sud, a construit un număr fidel de jucători în China, dar lansarea versiunii mobile a fost amânată în 2020 pe fondul intensificării disputei diplomatice privind sistemul de apărare antirachetă al Seulului.
În ciuda vânturilor de coadă din afacerea sa internă, rămâne îngrijorarea că autoritățile de reglementare chineze sunt sensibile la faptul că Tencent își consolidează și mai mult poziția dominantă, ceea ce i-a determinat pe directori să cerceteze lumea în căutare de active de jocuri de noroc pentru a se diversifica în afara Chinei.
„Nu am fost agresivi în desfășurarea capitalului nostru spre sfârșitul anului trecut, având în vedere incertitudinea macroeconomică din Europa și situația politică cu SUA”, a declarat un insider al Tencent.
Tencent nu face publică mărimea tuturor investițiilor sale de peste hotare și a cerut anterior partenerilor de capital de risc să lase numele său în afara comunicatelor de presă pe care start-up-urile le publică pentru a anunța noile runde de finanțare.
„Martin a bătut din nou cu pumnul în masă pe frontul fuziunilor și achizițiilor”, a declarat o persoană apropiată de Tencent, referindu-se la președintele grupului, Martin Lau, care se ocupă de expansiunea sa în străinătate.
În timp ce Tencent își construiește de mai mulți ani portofoliul de studiouri de jocuri de noroc din străinătate, majoritatea investițiilor sale au fost încă în China înainte de represiunea asupra jocurilor de noroc.
„Înainte de 2020, investițiile Tencent în domeniul jocurilor de noroc obișnuiau să fie puternic orientate către companiile chineze. Acum se ajunge la punctul în care majoritatea investițiilor sunt în străinătate”, a declarat Daniel Ahmad, analist de jocuri de noroc la Niko Partners.
Persoanele din interiorul companiei se tem că această tendință ar putea provoca o examinare de reglementare, oficialii guvernamentali făcând presiuni asupra companiilor pentru a se concentra pe susținerea economiei naționale. „Este doar o chestiune de timp până când autoritățile de reglementare vor începe să revizuiască și să examineze cu atenție portofoliile de investiții în străinătate”, a declarat un manager Tencent.
Vânătoarea Tencent pentru studiourile de jocuri de noroc din străinătate este determinată în parte de îngrijorarea cu privire la conducta internă de jocuri în curs de dezvoltare. Un manager senior din cadrul echipei de jocuri a declarat că investițiile în proiecte noi au fost grav afectate de eforturile de reducere a costurilor depuse de grup anul trecut, în urma represiunii Beijingului asupra giganților săi de internet.
În timp ce Tencent are un portofoliu puternic de jocuri în acest an, investițiile reduse au lăsat-o fără un grup clar de viitoare succese de succes „vaca de muls”, o problemă pe care compania o abordează investind sau achiziționând studiouri mai mici în străinătate.
Încetinirea vânzărilor titlurilor sale majore Honor of Kings și Peacekeeper Elite a accentuat îngrijorarea cu privire la viitorul flux de venituri al grupului. Potrivit cercetării Goldman Sachs, ambele titluri au înregistrat o scădere de 10% a vânzărilor în martie, comparativ cu anul trecut.
Mai multe jocuri ale studiourilor Tencent din străinătate s-au dovedit a fi un succes răsunător pe continent, inclusiv League of Legends, dezvoltat de dezvoltatorul Riot Games din Los Angeles.
Tencent se confruntă cu un nou concurent cu buzunare adânci în achiziționarea de active de jocuri. Prin intermediul Fondului său de investiții publice, guvernul Arabiei Saudite investește 38 de miliarde de dolari pentru a dezvolta și achiziționa jocuri de succes, ca parte a unui efort mai larg de a deveni mai puțin dependent de vânzările de petrol.
În această lună, fondul de jocuri de noroc al PIF, Savvy Games, a achiziționat dezvoltatorul american de jocuri Scopely pentru 4,9 miliarde de dolari, a treia sa investiție majoră din acest an, după ce a cumpărat platforma de sporturi electronice Vindex și a cumpărat o participație în agenția de sporturi electronice VSPO.
Analiștii au declarat că expertiza Tencent în industrie a făcut din ea un partener investitor atractiv. „Tencent are o capacitate mult mai mare de a lucra cu studiourile pe care le achiziționează și de a le ajuta, dar apariția unor noi ofertanți ar putea face ca tranzacțiile să fie mai scumpe pentru Tencent”, a declarat Zhu de la Bernstein.
Intrarea fondului din Arabia Saudită nu va descuraja gigantul chinez de internet, deoarece imperiul său național este forțat să se reducă sub presiunea reglementărilor.
În condițiile în care autoritățile de reglementare chineze sunt îngrijorate de cota mare de piață internă a Tencent, aceasta nu are altă alternativă decât să se orienteze spre străinătate, a declarat o persoană apropiată echipei de conducere a companiei.
„Încă mai ai rezultate financiare trimestriale în care trebuie să arăți creștere”, au spus aceștia, „așa că trebuie să mergi în vest. Cu SUA închizându-și ușile pentru companiile chinezești, Europa este singurul loc în care poți merge”.
Sursa – www.ft.com