Următorul șef al autorității de reglementare a contabilității din Regatul Unit va prelua o organizație mai profesionistă decât „casa răvășită” moștenită de Sir Jon Thompson în 2019. Dar rămâne o enigmă: poate cainele de pază să crească calitatea auditului în același timp cu creșterea concurenței în sector?
Sub conducerea lui Thompson, care va pleca în această vară după ce a fost numit președinte al legăturii feroviare HS2, Consiliul de Raportare Financiară a fost rapid cu bățul. A avertizat auditorii pentru munca defectuoasă, a dat amenzi mai mari și a întărit supravegherea de zi cu zi a marilor grupuri contabile.
Inițial, echipa lui Thompson s-a concentrat pe cei patru mari – Deloitte, EY, KPMG și PwC – care dețin o stăpânire de fier pe piața de audit FTSE 350, colectând 98% din comisioane.
Recent, autoritatea de reglementare a acordat mai multă atenție firmelor mai mici. BDO și Mazars au fost remarcați pentru critici în inspecții. După o serie de amenzi, Grant Thornton a redus numărul de entități de interes public (PIE) – mari companii cotate la bursă și bănci sau asigurători reglementate – pe care le auditează.
Dacă piața de audit a fost cândva un vest sălbatic, plin de relații confortabile și standarde scăzute, unii din profesie consideră că pendulul de reglementare s-a înclinat prea departe în cealaltă direcție, descurajând potențial jucătorii mai mici să accelereze.
Pentru firme precum BDO și Mazars, o reglementare mai strictă face ca obiectivul lor de a audita mai multe companii mari cotate la bursă să fie costisitor și dureros înainte de reformele care ar impune ca companiile FTSE 350 să facă parte din auditurile lor de către o firmă care nu este Big Four.
„Presiunea de reglementare devine insuportabilă”, spune un auditor senior la o firmă de nivel mediu cu privire la cerințele de la supraveghetorii FRC.
Sarcina de reglementare crescută înseamnă că FRC „cimentează oligopolul” celor patru mari, spune un partener senior la o altă firmă, deplângând resursele necesare pentru a răspunde solicitărilor constante din partea organului de pază.
Privirea autorităților de reglementare s-a extins, de asemenea, dincolo de cele mai mari firme de nivel mediu, către jucători mai mici. Din cele 14 investigații de audit anunțate public lansate de FRC în ultimii doi ani, nouă au fost împotriva unor firme din afara celor patru mari, inclusiv „provocatori” mai mici precum Shipleys, MHA MacIntyre Hudson, Crowe și Saffery Champness.
Reglementări mai stricte creează bariere în calea intrării firmelor mici care efectuează doar câteva audituri PIE, care atrag o supraveghere mai strictă decât celelalte activități ale acestora. Acestea includ cheltuieli pentru sisteme și experți pentru a efectua munca și investirea de timp și resurse pentru a se conforma inspecțiilor FRC.
Firmele se tem, de asemenea, de amenzi și daune reputației dacă lucrurile merg prost. Preocupările lor sunt bine întemeiate, având în vedere că inspecțiile FRC au constatat că munca de către auditori din afara primelor șapte sunt de o calitate mai scăzută.
Decizia celor patru mari de a renunța la clienții mai mici sau mai riscanți, împreună cu planurile guvernamentale de a redesemna aproximativ 600 de companii ca PIE în cadrul reformelor mult așteptate, era de așteptat să ducă la munca în cascadă către firme de contabilitate mai mici. Dar dacă firmele mai mici renunță, aceste companii vor trebui să găsească auditori în altă parte.
„Acea resursă trebuie să provină de la acele firme care sunt . . . în afara celor Patru Mari. Trebuie să încurajați mai mult pe piață”, spune Martin Muirhead, președintele Asociației Contabililor Practici, un grup de firme mijlocii.
Top 15 firme de contabilitate Saffery Champness și Evelyn Partners (fostă Tilney Smith & Williamson) nu s-au numărat printre cele 30 de firme private menționate în registrul recent introdus de FRC al firmelor autorizate să efectueze audituri PIE.
Sarah Rapson, directorul executiv adjunct al FRC și șef al supravegherii, spune că organul de pază este dispus să „ajute”, inclusiv prin lansarea unei inițiative „scalebox” pentru a educa firmele mai mici despre ceea ce se așteaptă de la ele.
Rapson insistă că „nu există un compromis” între creșterea calității auditului și îmbunătățirea concurenței. Reglementarea va fi „proporțională” cu dimensiunea firmelor, dar ea susține că calitatea auditului „este cel mai important lucru” și va deveni în cele din urmă o bază pentru o concurență mai bună.
Un control mai riguros al auditorilor care semnează conturile companiilor era întârziat după ani de practici proaste. Dar FRC se confruntă cu un act de echilibrare dificil. Dacă se întinde prea des la stick, impulsul său binevenit pentru standarde înalte riscă să strângă firmele mai mici de pe piață.
Sursa – www.ft.com