Un grup biotehnologic din Marea Britanie a strâns 130 de milioane de dolari pentru a cumpăra instalații de producție și echipe de experți de la start-up-uri de terapie celulară și genetică cu probleme de lichidități, capitalizând pe seama vânzării din acest sector.
Ascend încearcă să abordeze un blocaj semnificativ de capacitate care încetinește tratamentele care ajung la pacienți, oferind expertiză pentru a fabrica produse dificil de realizat și pentru a ajuta la creșterea controlului de reglementare a calității terapiilor.
Compania, care a fost fondată de firma specializată de capital de risc Monograph Capital la începutul anului trecut, a cumpărat deja un site din Potters Bar de la Cancer Research UK, afacerea germană de producție a Freeline Therapeutics și o echipă de proiectare din San Francisco.
După ce o sumedenie de companii aflate la început de drum au devenit publice în 2020 și 2021, piețele de biotehnologie s-au prăbușit, indicele S&P XBI al companiilor biotehnologice mai mici scăzând cu 50% de la un vârf în februarie 2021.
Grupurile mai mici de biotehnologie caută modalități de a-și întinde fondurile până când pot strânge mai mult, semnând parteneriate cu Big Pharma și acorduri de licențiere a redevențelor. Dar, de asemenea, reduc personalul și caută modalități de a face bani din activele lor existente.
În condițiile în care piețele publice rămân închise pentru biotehnologiile care înregistrează pierderi, Ascend va oferi fonduri producătorilor de medicamente complexe pentru boli rare și cancer prin achiziționarea instalațiilor lor.
Fred Cohen, președintele Ascend, a declarat că cheltuielile de capital au devenit o problemă reală pentru aceste companii. „Când banii erau liberi în urmă cu patru ani, nimeni nu era îngrijorat să cheltuiască 35 de milioane de dolari pentru a intra în afaceri (de producție), dar acum nu mai sunt în raiul banilor”.
Alte companii, inclusiv Oxford BioMedica, care a contribuit la fabricarea vaccinului Oxford/AstraZeneca Covid-19, marele producător pe bază de contract Catalent și Fujifilm Diosynth Biotechnologies își extind producția de terapii celulare și genetice în Marea Britanie.
Bali Muralidhar, directorul de investiții al Abingworth, un VC care a co-liderat runda de finanțare, a declarat că societățile europene care nu au producție proprie au tendința de a se confrunta cu așteptări mai lungi decât omologii lor americani.
Muralidhar a declarat că amplasamentul din Potters Bar, situat în centrul așa-numitului Triunghi de Aur pentru științele vieții, între Oxford, Cambridge și Londra, ar putea susține industria de terapie celulară și genetică din Marea Britanie.
„În prezent, în Marea Britanie nu avem cu adevărat un centru de putere în ceea ce privește producția de terapii genetice. Cred că Ascend poate face acest lucru”, a spus el.
Ascend speră că, prin specializarea în fabricarea acestor terapii, compania poate reduce costurile de producție. Aceasta consideră că, în condițiile în care unele terapii costă 200.000 de dolari pentru a fi produse, există o oportunitate semnificativă de a reduce costurile și de a extinde astfel tipurile de boli care pot fi vizate.
„Dacă putem oferi în viitorul apropiat îmbunătățiri de cinci sau zece ori mai mari, acest lucru va schimba cu adevărat jocul pentru dezvoltatorii terapeutici”, a declarat Freddie Dear, vicepreședinte al dezvoltării corporative la Ascend.
Ascend a obținut finanțare pentru etapa inițială într-o rundă condusă în comun de Abingworth și Petrichor din New York și a inclus, de asemenea, fonduri de la 4Bio Capital și DCVC Bio.
Compania a angajat recent un nou director general pentru a conduce seria de achiziții pentru a construi un producător specializat în tratamentele inovatoare. Mike Stella a fost fostul director general al Cognate BioServices, pe care Charles River Laboratories a cumpărat-o pentru expertiza sa în domeniul fabricării terapiei celulare și genetice într-o tranzacție de 875 de milioane de dolari în 2021.
Sursa – www.ft.com