Camera Reprezentanților din Texas a votat sâmbătă pentru punerea sub acuzare a procurorului general republican Ken Paxton, afectat de scandal, declanșând suspendarea imediată a acestuia din funcție și pregătind un proces care ar putea să-l înlăture definitiv din funcție pe cel mai important avocat al statului.
Votul 121-23 constituie o cădere abruptă pentru unul dintre cei mai proeminenți combatanți legali ai GOP, care în 2020 a cerut Curții Supreme a SUA să anuleze înfrângerea electorală a președintelui Joe Biden împotriva lui Donald Trump. Acest lucru îl face pe Paxton doar al treilea oficial în funcție din istoria de aproape 200 de ani a Texasului care a fost pus sub acuzare.
Votul istoric a avut loc după o anchetă de luni de zile a Camerei Deputaților asupra procurorului general cu trei mandate, care a dus la acuzații 20 care au susținut abuzuri de putere radicale, inclusiv obstrucționarea justiției, mită și abuz de încredere publică.
Paxton, în vârstă de 60 de ani, este doar al treilea oficial în funcție care a fost pus sub acuzare în istoria de aproape 200 de ani a statului.
Camera este controlată de republicani, iar chestiunea se mută acum la Senatul de stat controlat de republicani. Un vot de două treimi din partea Senatului format din 31 de membri ar fi suficient pentru a-l demite din funcție.
Soția lui Paxton, senatorul de stat cu două mandate, Angela Paxton, ar putea fi printre cei care votează asupra viitorului politic al soțului ei.
Paxton a criticat efortul de punere sub acuzare ca fiind o încercare de a „răsturna voința poporului și de a lipsi alegătorii din statul nostru de drepturi”. El a spus că acuzațiile se bazează pe „zvonuri și bârfe, repetând afirmații demult dezmințite”.
Camera Reprezentanților din Texas, condusă de republicani, a lansat mai devreme sâmbătă o procedură istorică de punere sub acuzare a procurorului general Ken Paxton, în timp ce Donald Trump l-a apărat pe oficialul republican afectat de scandaluri de un vot care ar putea duce la demiterea sa.
Camera s-a reunit după-amiaza pentru a dezbate dacă să-l pună sub acuzație și să-l suspende pe Paxton în legătură cu acuzațiile de mită, abuz de încredere publică și faptul că nu este apt pentru funcție – doar câteva dintre acuzațiile care au urmărit avocatul de top al Texasului pentru cea mai mare parte a celor trei mandate ale sale.
Audierea a pregătit ceea ce ar putea fi o cădere remarcabil de bruscă pentru unul dintre cei mai proeminenți combatanți legali ai GOP, care în 2020 a cerut Curții Supreme a SUA să anuleze înfrângerea electorală a președintelui Joe Biden împotriva lui Trump.
Paxton, 60, a denunțat ceea ce el a numit „teatru politic” bazat pe „zvonuri și bârfe, repetând afirmații demult infirmate” și a spus că este o încercare de a lipsi de drepturi alegătorii care l-au reales în noiembrie. Nu este clar unde se afla procurorul general sâmbătă, dar în timpul procedurii din Cameră el a împărtășit declarații ale susținătorilor pe Twitter.
„Nicio persoană nu ar trebui să fie mai presus de lege, cu atât mai puțin ofițerul de top al aplicării legii din statul Texas”, a declarat în declarațiile de deschidere deputatul David Spiller, membru republican al comisiei care l-a investigat pe Paxton.
Rep. Ann Johnson, un membru democrat, a declarat în fața legislatorilor că „polițistul de top din Texas este pe val”. Rep. Charlie Geren, un membru republican al comisiei, a declarat, fără a elabora, că Paxton a sunat legislatorii și i-a amenințat cu „consecințe” politice.
În timp ce articolele de punere sub acuzare au fost prezentate, unii dintre legislatori au clătinat din cap.
Paxton a fost investigat de ani de zile de către FBI în legătură cu acuzațiile că și-a folosit funcția pentru a ajuta un donator și a fost pus separat sub acuzare pentru fraudă cu valori mobiliare în 2015, deși nu a fost încă judecat. Până în această săptămână, colegii săi republicani au adoptat o poziție tăcută cu privire la acuzații.
Legislatorii aliați cu Paxton au încercat să discrediteze investigația, menționând că anchetatorii angajați, nu membrii comisiei, au intervievat martorii. De asemenea, au spus că mai mulți dintre investigatori au votat în primarele democrate, pătând acuzația, și că au avut prea puțin timp pentru a examina dovezile.
„Percep că ar putea fi o armă politică”, a declarat reprezentantul Tony Tinderholt, unul dintre cei mai conservatori membri ai Camerei. Reprezentantul republican John Smithee a comparat procedura cu „o gloată de sâmbătă pentru o linșare de după-amiază”.
Impeachmentul necesită doar o majoritate simplă în Cameră.
Republicanii aleși de top din Texas au fost remarcabil de tăcuți în legătură cu Paxton în această săptămână. Dar sâmbătă, atât Trump, cât și senatorul american Ted Cruz i-au luat apărarea, senatorul numind procesul de destituire „o parodie” și spunând că problemele juridice ale procurorului general ar trebui lăsate în seama instanțelor.
„Eliberați-l pe Ken Paxton”, a scris Trump pe platforma sa de socializare Truth Social, avertizând că, dacă republicanii din Camera Reprezentanților vor continua procesul, „mă voi lupta cu voi”.
Abbott, care l-a lăudat pe Paxton în timp ce a depus jurământul pentru un al treilea mandat în ianuarie, a rămas tăcut. Guvernatorul a vorbit la un serviciu de Ziua Memorială în camera Camerei cu aproximativ trei ore înainte de începerea procedurii de punere sub acuzare.
Președintele republican al Camerei, Dade Phelan, a participat, de asemenea, dar cei doi au părut să schimbe puține cuvinte, iar Abbott a plecat fără să comenteze cu reporterii.
Într-un anumit sens, pericolul politic al lui Paxton a sosit cu o viteză amețitoare: investigația comisiei Camerei a ieșit la iveală marți, iar până joi legislatorii au emis 20 articole de punere sub acuzare.
Dar pentru detractorii lui Paxton, mustrarea a fost așteptată cu ani în urmă.
În 2014, el a recunoscut că a încălcat legea texană privind valorile mobiliare, iar un an mai târziu a fost pus sub acuzare pentru fraudă în domeniul valorilor mobiliare în orașul său natal de lângă Dallas, fiind acuzat că a fraudat investitorii într-un start-up tehnologic. El a pledat nevinovat la două capete de acuzare care implică o potențială pedeapsă de la cinci la 99 de ani.
A deschis un fond de apărare juridică și a acceptat 100.000 de dolari de la un director a cărui companie era investigată de biroul lui Paxton pentru fraudă Medicaid.
O sumă suplimentară de 50.000 de dolari a fost donată de un pensionar din Arizona, al cărui fiu Paxton l-a angajat ulterior la un post de rang înalt, dar care a fost concediat în curând după ce a afișat pornografie infantilă într-o ședință.
În 2020, Paxton a intervenit într-o comunitate de munte din Colorado, unde un donator și coleg de colegiu din Texas se confrunta cu îndepărtarea din casa sa de pe malul lacului, în conformitate cu ordinele de coronavirus.
Dar ceea ce a dezlănțuit în cele din urmă împingerea impeachmentului a fost relația lui Paxton cu dezvoltatorul imobiliar din Austin, Nate Paul.
În 2020, opt consilieri de top au declarat FBI-ului că erau îngrijorați că Paxton a abuzat de funcția sa pentru a-l ajuta pe Paul în legătură cu afirmațiile neprobate ale dezvoltatorului că o conspirație elaborată pentru a fura 200 de milioane de dolari din proprietățile sale a fost pusă la cale.
FBI a percheziționat locuința lui Paul în 2019, dar acesta nu a fost acuzat și neagă că a comis vreo infracțiune. De asemenea, Paxton le-a spus membrilor personalului că a avut o aventură cu o femeie care, s-a dovedit ulterior, a lucrat pentru Paul.
Acuzația îl acuză pe Paxton că a încercat să intervină în procesele de executare silită și că a emis opinii juridice în beneficiul lui Paul. Acuzațiile sale de mită susțin că Paul a angajat-o pe femeia cu care Paxton a avut o aventură în schimbul ajutorului juridic și că a plătit pentru renovări costisitoare la casa procurorului general.
Un avocat principal al biroului lui Paxton, Chris Hilton, a declarat vineri că procurorul general a plătit pentru toate reparațiile și renovările.
Alte acuzații, inclusiv minciuna față de anchetatori, datează de la acuzația de fraudă cu valori mobiliare a lui Paxton, încă în curs.
Patru dintre consilierii care l-au denunțat pe Paxton la FBI l-au dat ulterior în judecată în temeiul legii texane privind denunțătorii, iar în februarie acesta a fost de acord să încheie o tranzacție în valoare de 3,3 milioane de dolari. Comisia Camerei a declarat că Paxton a cerut aprobarea legislativă pentru plata plății care a declanșat ancheta lor.
„Dacă nu ar fi fost cererea lui Paxton de a obține o înțelegere finanțată de contribuabili pentru comportamentul său ilicit, Paxton nu s-ar fi confruntat cu punerea sub acuzare”, a declarat comisia.
Sursa – www.marketwatch.com