British Steel va închide cuptoarele de cocsificare de la principala sa locație din estul Angliei, cu pierderea a până la 260 de locuri de muncă, în timp ce industria britanică se luptă cu costurile energetice în creștere și cu presiunea de a reduce emisiile de carbon.
Compania, care este deținută de Jingye Group din China, a declarat că este nevoie de „acțiuni decisive” pentru a face față „creșterii fără precedent a costurilor de operare, inflației în creștere și necesității de a îmbunătăți performanța de mediu”.
Concedierile sunt susceptibile să crească presiunea asupra guvernului britanic pentru a găsi o cale de urmat pentru această industrie. Acesta poartă discuții cu British Steel și Tata Steel UK de luni de zile cu privire la un pachet de sprijin combinat de 600 de milioane de lire sterline pentru a ajuta companiile să treacă la cuptoare cu arc electric mai puțin consumatoare de carbon.
Ambii producători de oțel au avertizat că vor avea dificultăți în a face față costurilor de modernizare. Oferta este condiționată de investiții suplimentare din partea ambelor companii și de o garanție privind locurile de muncă până în 2030.
Discuțiile cu British Steel și Tata sunt încă „în curs de desfășurare”, a declarat un oficial guvernamental, adăugând că pachetul „nu a fost nici acceptat, nici respins”.
British Steel a declarat că factura sa de energie a crescut cu 120 de milioane de lire sterline anul trecut și, de asemenea, s-a confruntat cu o creștere de peste 70 de milioane de lire sterline a costurilor anuale cu carbonul. A convocat o întâlnire cu lucrătorii miercuri pentru a-i informa cu privire la planurile sale, care vor fi supuse consultării. Calendarul închiderilor rămâne neclar.
Decizia înseamnă că British Steel va trebui să importe cocs pentru cele două furnale înalte de la situl său din Scunthorpe. Cuptoarele de cocsificare sunt folosite pentru a transforma cărbunele în cocs care este apoi ars în furnale pentru a produce oțel. Compania indiană Tata Steel operează cele două furnale rămase în Marea Britanie la situl său din Port Talbot, în Țara Galilor.
Xifeng Han, directorul executiv al British Steel, a declarat că societatea a luat „măsuri pentru a reduce costurile sub controlul nostru; cu toate acestea, fabricarea oțelului în Marea Britanie rămâne necompetitivă în comparație cu alți producători internaționali de oțel”.
„Costurile noastre cu energia, costurile cu carbonul și costurile cu forța de muncă sunt unele dintre cele mai ridicate din întreaga lume, factori pe care nu îi putem influența în mod direct”, a adăugat el.
Decizia a fost criticată de sindicate, care au avertizat că închiderea cuptoarelor de cocserie ar putea avea un „impact catastrofal asupra locurilor de muncă și a producției de oțel la Scunthorpe și în Marea Britanie în ansamblu”.
„Această mișcare ar face ca societatea să depindă de cocsul de import nesigur și pune în pericol capacitatea noastră suverană de a produce oțel în Marea Britanie pentru infrastructura strategică, cum ar fi rețelele noastre feroviare”, a declarat Alun Davies, ofițer național pentru oțel la sindicatul comunitar.
British Steel, care a fost cumpărat de Jingye în 2020, a avertizat anterior cu privire la reduceri și mai mari de locuri de muncă, cu alte 600 până la 900 de roluri potențial amenințate în toate operațiunile sale din Marea Britanie.
Jonathan Reynolds, secretarul de afaceri din umbră al Partidului Laburist, a descris potențialele pierderi de locuri de muncă anunțate miercuri ca fiind „o veste mai îngrijorătoare pentru lucrătorii noștri din oțel care au nevoie cu disperare de un guvern de partea lor, asigurând viitorul strălucit pe care sectorul nostru siderurgic ar putea să-l aibă”.
„Oțelul este piatra de temelie a multor comunități din Marea Britanie. Este fundația pe care este construit sectorul nostru de producție, este crucial pentru orice ambiție netă zero și este inima de bătaie a capacității noastre suverane „, a spus el.
Guvernul a declarat că a fost „foarte dezamăgit de faptul că British Steel a ales să facă acest pas pentru angajații săi în timp ce negocierile noastre cu sectorul sunt în curs de desfășurare”, adăugând că a fost „gata să sprijine angajații afectați de (decizia)”.
Sursa – www.ft.com