Când Roger Smith, în vârstă de 22 de ani, i-a arătat lui George Daniels primul ceas de buzunar pe care îl făcuse, maestrul ceasornicar l-a trimis să o ia de la capăt. „A spus că arată prea artizanal”, spune Smith.
Fără să se descurajeze, a petrecut următorii cinci ani și jumătate perfecționând un al doilea ceas de buzunar, cu calendar perpetuu și tourbillon cu scăpare cu arc, și l-a dus lui Daniels în Insula Man, o dependență a coroanei britanice, în 1997. „A fost foarte glacial și s-a plâns”, spune Smith. „Îmi amintesc că a spus: „De ce ai adus primul ceas? A fost îngrozitor’ … în drum spre atelier”.
Daniels, considerat de mulți drept cel mai mare ceasornicar al secolului XX, a examinat piesa și l-a interogat pe Smith despre cum a realizat componentele acesteia. „În cele din urmă, el a spus: „Felicitări, ești un ceasornicar””, spune Smith.
Acum, estimarea pentru acest ceas de buzunar, atunci când va fi scos la vânzare la Phillips din New York, pe 10 iunie, este de peste 1 milion de dolari – o sumă care ar stabili un nou record de licitație pentru o piesă Roger Smith. Recordul actual de 840.700 de dolari, pentru un ceas de mână cu cadran deschis din seria 2 (2017), a fost stabilit la Phillips din New York în iunie anul trecut.
Vânzarea vine într-un moment în care lucrările ceasornicarului britanic ating prețuri atrăgătoare pe piața secundară. Platforma online, A Collected Man, singurul comerciant cu amănuntul autorizat pentru ceasurile Smith de ocazie, urmează să anunțe vineri că a facilitat vânzarea de 1,2 milioane de dolari între doi clienți a singurei piese din oțel inoxidabil pe care Smith a realizat-o, o Serie 2, în ianuarie.
Silas Walton, fondatorul și directorul executiv al platformei și unul dintre clienții lui Smith, consideră că acesta este „cel mai scump ceas de mână vândut vreodată” care poartă numele lui Smith. Afacerea cu sediul la Londra a vândut anterior ceasul, livrat în 2007, pentru puțin peste 250.000 de lire sterline în 2018.
Dar ceasul de buzunar Smith’s Pocket Watch Number Two, care are o carcasă de aur cu diametrul de 66,5 mm, este „unul dintre cele mai importante ceasuri care au fost scoase la licitație în ultimii ani”, consideră Paul Boutros, șef al ceasurilor pentru America la Phillips.
„Nu cred că a existat vreodată un ceas singular care să fi schimbat viața și cariera unui ceasornicar așa cum a făcut-o acesta”, subliniază el.
Ceasul de buzunar numărul doi
Ceasul de mână Seria 2
Boutros spune că este „piatra de temelie prin care orologeria engleză din secolul XXI este posibilă astăzi”, deoarece, fără ea, ar fi existat un „gol” în continuitatea ceasurilor britanice independente de înaltă calitate, lucrate manual, după moartea lui Daniels în 2011.
După ce a aprobat Ceasul de buzunar numărul doi, Daniels a apelat la ajutorul lui Smith în 1998 pentru a termina seria Millennium de ceasuri de mână pe care le-a realizat pentru a sărbători adoptarea de către Omega a scăpării sale coaxiale.
Smith și-a lansat propria marcă, Roger W Smith, în 2001, continuând metoda Daniels de proiectare și realizare a unui ceas mecanic de către o singură persoană. În prezent, cu excepția câtorva componente, Smith și echipa sa din Insula Man fac totul în casă și produc 18 ceasuri pe an. Prețul mediu este de 330.000 de lire sterline.
Smith a vândut Pocket Watch Number Two unui colecționar în 2004 pentru a-și finanța afacerea sa de atunci. Este unul dintre cele doar trei ceasuri de buzunar pe care le-a făcut. L-a dezasamblat pe primul pentru a folosi unele dintre componentele sale la al doilea. Cel de-al treilea a fost o comandă privată.
Roger Smith și-a lansat marca omonimă în 2001 © © ©Stephen Daniels
El spune că estimarea de peste 1 milion de dolari pentru cel de-al doilea ceas de buzunar al său este „foarte măgulitoare”, dar că a fost întotdeauna pasionat de orologerie și că „nu s-a gândit niciodată la potențialele câștiguri materiale pe care le-ar putea aduce”. Cu toate acestea, el este cu ochii pe piața secundară, unde spune că prețurile pentru piesele sale „au crescut destul de mult în ultima vreme”. Următorul test al pieței va avea loc duminică la Geneva, unde Phillips va oferi un Series 1 (2021) din aur roz de 18 carate cu inel capitular din aur roz, singura piesă Smith cu această combinație carcasă/ cadran. Aceasta are o estimare de 150.000-SFr300.000 de franci elvețieni (164.000-328.000 de dolari).
Jonathan Darracott, șeful global al ceasurilor de la Bonhams, care în decembrie anul trecut a vândut un Smith Series 2 (2011) din aur galben pentru 516.900 de lire sterline, mai mult decât dublu față de estimarea minimă, spune că recentele prețuri mari au fost conduse de creșterea evaluărilor pentru ceasurile lui Daniels. Phillips a vândut un Daniels Spring Case Tourbillon pentru 4 083 500 de franci elvețieni în noiembrie, un record mondial de licitație pentru un ceas de mână al unui producător britanic.
Este această realizare că primești ceva foarte diferit … totul este foarte individualist
Există, de asemenea, un interes tot mai mare din partea colecționarilor pentru ceasornicarii independenți. „Este această realizare că primești ceva foarte diferit … totul este foarte individualist”, spune Darracott. „Este făcut mai degrabă din punct de vedere artizanal decât din punct de vedere al producției”.
Cu toate acestea, deși a existat o tendință de creștere a prețurilor de licitație pentru ceasornicarii independenți în general, el spune că Smith, Daniels și FP Journe din Geneva „sunt furtuna care conduce furtuna”.
Smith și-a închis lista de așteptare în 2021, iar cei care se află în partea de jos a acesteia au de așteptat șapte ani pentru ceasul lor. El crede că va crește producția anuală la 20-25 de bucăți în câțiva ani, dar „nu este pregătit să taie colțurile”. „Calitatea extraordinară” este cea care face ca ceasurile sale să fie căutate, spune Boutros.
Darracott spune că realizările lui Smith sunt rezultatul dedicării. „A făcut-o pentru că i-a plăcut și asta se vede în ceasurile sale, dar și în personalitatea sa”, spune el. „Trebuie să fie aplaudat și fiecare succes care i se întâmplă este binemeritat”.
Sursa – www.ft.com