Un imens iceberg, comparabil ca dimensiune cu statul Luxemburg, s-a desprins recent din calota glaciară a Antarcticii, provocând dislocarea unui alt iceberg de proporții similare.
Aceste două structuri de gheață colosale, observate și surprinse prin imagini satelitare, ar putea influența negativ nivelul de oxigen din oceanele lumii. Aceasta este concluzia la care au ajuns cercetători australieni și francezi într-un comunicat emis pe 26 februarie 2010, conform Associated Press. Cele două iceberguri se află acum în derivă una lângă alta după ce s-au ciocnit pe 12 sau 13 februarie.
Conform informațiilor furnizate de Neal Young, glaciolog la Australian Antarctic Division, aceste mase de gheață sunt situate la aproximativ 150 de kilometri distanță de coastele Antarcticii. Young a explicat că icebergul cu o lungime de 97 kilometri a intrat în contact cu ghețarul plutitor Mertz, generând astfel un nou iceberg masiv. ‘Acum plutesc împreună’, a adăugat el.
Noul iceberg rezultat din această coliziune are dimensiuni impresionante: o lungime de 78 kilometri și o lățime de 39 kilometri. Acesta conține echivalentul unei cincimi din consumul anual total al apei la nivel global. Specialiștii își exprimă îngrijorarea față de impactul acestor dislocări uriașe asupra circulației curenților oceanici ascendenți și descendenți din jurul ghețarului Mertz.
Dislocarea unei porțiuni semnificative din ghețar a dus la umplerea volumului său cu apă marină și sloiuri formate din apă sărată. Acest fenomen împiedică scufundarea apei reci și dense către adâncimi mari – un proces esențial pentru alimentarea curenților oceanici profund situați care susțin ecosistemele marine.
Mario Hoppema, expert în chimia apelor oceanice la Institutul Alfred Wegener pentru cercetări marine și polare din Germania, avertizează că ar putea apărea zone ale oceanelor extrem de deficitare în oxigen: ‘În aceste regiuni majoritatea formelor de viață marină ar putea dispărea’. Cele două iceberguri au mase impresionante: unul cântărind aproximativ 860 miliarde tone iar celalalt circa 700 miliarde tone; ambele se deplasează probabil spre vest pe parcursul coastei Antarcticii conform estimării lui Neal Young.