Locuința aspirațională a britanicilor a fost întotdeauna conacul, casa mare și veche fiind lucrul de avut. Ceea ce a făcut ca locuința în orașe să fie o problemă, cu excepția cazului în care ai fost regal.
Soluția a fost simplă. Doar pune cuvântul „conac” în fața celei mai moderne și compacte aranjamente de locuit, apartamentul. Problema rezolvata.
Blocul de conac a fost un fenomen al Londrei, un oraș care nu s-a împăcat niciodată cu apartamentul construit special, dar care, la mijlocul secolului al XIX-lea, arunca priviri invidioase asupra blocurilor franceze ale reconstrucției radicale a baronului Haussmann. Parisul istoric. Centrul Londrei era deja vorbit în mare măsură, cu terase și piețe georgiene aglomerate în jurul palatelor și parcurilor. Dezvoltatorii priveau spre marginile orașului și la suburbii cu micile lor semivile, modeste evocări ale casei de țară.
Ideea apartamentului fusese istoric absentă în eșaloanele superioare ale pieței engleze. Deși popular în Scoția cu locuințele sale, nu a prins la sud de graniță și ideea ca un domn să împartă spațiul familiei sale cu alții a fost disprețuită, chiar dacă chiriile mari însemnau că majoritatea caselor au ajuns oricum în ocupare multiplă.
Dar câteva inovații la mijlocul secolului al XIX-lea s-au unit pentru a cataliza schimbarea. Unul dintre acestea a fost hotelul de lux. Marile hoteluri cu restaurante, personal extins și spații grandioase pentru evenimente au dizolvat o parte din prejudecățile față de spațiile comune și de a trăi în apropierea verticală a altora. Un altul a fost sosirea liftului, primul lift de pasageri al lui Elisha Otis instalat la New York în 1857.
Și, în cele din urmă, a existat lipsa acută de teren în centrul Londrei și dimensiunea caselor, ceea ce le-a făcut costisitoare de închiriat și întreținut pentru ceva mai puțin decât o familie numeroasă. Nu existau locuri de cazare reduse pentru burlac, de exemplu, deși Albany, un complex de apartamente cu trei etaje din Piccadilly, este o excepție timpurie rară.
Albert Hall Mansions, Kensington, construit în 1876-86 de Richard Norman Shaw; „poate mai mult Amsterdam decât Haussmann” și un mare succes © Shutterstock/Circumnavigation
Toate acestea au făcut ca blocul conac, denumit ocazional „apartamente franceze” (înainte să vă gândiți că sună destul de elegant, amintiți-vă că în secolul al XIX-lea un prefix „francez” era adesea derogatoriu), să le facă un arhetip special al capitalei. Dar cel mai surprinzător a fost că primele apartamente au fost construite ca locuințe caritabile pentru cei săraci. Blocul conac se numără printre rarele straturi de invenții arhitecturale care au filtrat de jos în sus.
O nouă carte, At Home in London: The Mansion Block de Karin Templin aruncă lumină asupra acestui mod de viață din Londra destul de neglijat, dar cu succes. Templin conturează istoria până la ceea ce vede ea ca un viitor strălucit pentru o tipologie care pare să se fi bucurat de apogeul ei în urmă cu mai bine de un secol. Am rugat-o să definească exact ce este un bloc de conac: „înălțime mijlocie, mai multe uși către stradă”, spune ea, „scări și holuri comune, grădini comune și un sentiment de grandoare civică colectivă”.
Primele blocuri de conac au apărut în anii 1850, mai ales în jurul Victoria, în Westminster, care a devenit la modă când Regina Victoria s-a mutat la Palatul Buckingham. Sosirea gării Victoria a făcut călătoriile practice (din colonii sau doar de la un loc de țară). Demolarea faimoasei mahalale Devil’s Acre de lângă Westminster Abbey a curățat o porțiune de teren, iar strada Victoria a devenit un conac central.
Într-un oraș cu conversii ciudate, subsoluri umede, spații ciudat împărțite și chirii nebunești, acestea sunt o gură de aer proaspăt
Următoarea explozie a sosit în Kensington odată cu construcția Albert Hall Mansions în 1876-86. Proiectați de Richard Norman Shaw, unul dintre marii arhitecți domestici ai epocii, ele au reprezentat o încercare de a formula un limbaj pentru locuința în apartamente specific Londrei.
Deși Shaw a călătorit la Paris pentru a-și studia noile clădiri de apartamente, ceva diferit a apărut în designul său Kensington. Construite mai degrabă din cărămidă decât din piatră și cu fațade care îmbină golfuri, balcoane, frontoane olandeze, arcade și adâncituri, ei evită detalierea clasică a Parisului în favoarea a ceva mai mult Regina Ana (atunci în vogă), puțin gotic în verticalitatea lor și poate. mai Amsterdam decât Haussmann.
Erau traduceri orizontale ale casei engleze cu o recepție și o sufragerie, spații pentru servitori și dormitoare în afara coridoarelor (spre deosebire de modelul înfiladă continentală de camere care se deschid una pe alta).
Conacele au avut un mare succes și aspectul lui Shaw a rămas blocat. În următoarea jumătate de secol aproximativ, blocuri de cărămidă roșie cu frontoane de teatru, golfuri și portice ornamentate au răsărit prin oraș. În anii 1880 aproape că nu erau construite case mari de familie în centrul Londrei. Blocurile de conac deveniseră singurul joc din oraș. Templin sugerează că una dintre marile diferențe dintre blocurile de conac și case era că primele au fost proiectate de arhitecți; acestea din urmă au fost proiectele de constructori și dezvoltatori. Se vede.
Tatăl meu s-a născut într-un bloc de conac de pe strada Victoria (distrus ulterior în Blitz), iar proprii mei copii s-au născut și ei într-un apartament de conac. Am petrecut cea mai mare parte a vieții mele de adult într-un astfel de bloc și pot să mărturisesc că reprezintă unul dintre cele mai civilizate moduri de viață londoneze. Tavane înalte, ferestre mari, grădini comune generoase, izolare fonică bună. Într-un oraș renumit pentru transformări ciudate, subsoluri umede, spații comunale stânjenitoare și chirii nebunești, apartamentele de conac sunt o gură de aer proaspăt.
Au fost o soluție aproape perfectă pentru densitatea orașului, creând o linie de bază solidă de înălțimi de șase etaje (cu ascensoare, dar în cea mai mare parte posibilă prin scări), verdeață în curți și străzi urbane însuflețite de elementele lor elaborate din fier și detaliile din teracotă.
De asemenea, s-au dovedit flexibile și durabile. Unele dintre primele blocuri de conace din Londra aveau săli de mese comune mari, ca într-un mare restaurant de hotel, astfel încât rezidenții să nu fie nevoiți să se îngrijească singuri. Ca urmare, bucătăriile din apartamente erau adesea mici, destinate mai mult pentru menajere decât pentru rezidenți. Lipsa de personal casnic – pe măsură ce noi locuri de muncă în birouri și posturi de vânzări din magazinele universale s-au deschis pentru femei – s-a adăugat la schimbarea la apartamente ușor de întreținut, în timp ce portarii și portarii au adăugat un sentiment de lux și servicii.
Blocurile de conace au devenit populare în rândul bărbaților singuri, pensionarilor, tipurilor coloniale care se întorc și celor cu reședințe mari la țară care aveau nevoie de un pied-à-terre londonez – aproape același demografic, extraordinar, ca atunci când m-am mutat în apartamentul meu în anii 1990, când nu existau deloc copii sau familii.
Tot ce s-a schimbat acum. Grădinile sunt pline de copii și picnic, familii tinere și europeni care se simt mai ca acasă într-un apartament proiectat ca un apartament decât într-o casă mutilată ciudat. Au fost, de asemenea, într-o altă reflectare a gusturilor continentale, majoritatea închiriate. Abia de la mijlocul secolului al XX-lea chiriașii au început să cumpere proprietăți în arendă.
Nu toate blocurile au avut un succes zgomotos. Conacele Reginei Anne, de exemplu, era un monstru. Locul din Petty France a fost cumpărat de Henry Alers Hankey în 1873 și a început să construiască ceea ce a fost descris drept un bloc babilonian, care a ajuns în cele din urmă să ajungă la 14 etaje, devenind cea mai înaltă clădire din Londra. Cu vedere la Palatul Buckingham și blocând vederea reginei Victoria asupra parlamentului (și cu rezervoare de apă în stil New York pe acoperișuri), a fost un bulgăre șocant, înlocuit în mod ironic la demolarea sa aproape un secol mai târziu de către și mai detestatul Minister al Justiției al lui Basil Spence. Turn.
De la Maida Vale și Finchley până la Battersea și Putney, sfârșitul secolului al XIX-lea a fost punctul culminant al construcției de blocuri de conac, dar construcția lor a continuat până când a fost ucis de primul război mondial. Erau blocuri de conace pentru femei (York Street Ladies Chambers din Bloomsbury, care găzduiau noii angajați de birou) și erau blocuri eșuate care au fost transformate în hoteluri (cum ar fi St Ermin’s din St James’s).
Cu toate acestea, tipul s-a dovedit rezistent. Anii 1930 au văzut o nouă erupție de blocuri de conace, unele luxoase, altele mai modeste, dar care încorporează nu numai stilul în vogă Art Deco, ci și facilități moderne, cum ar fi terenuri de squash și piscine. Un număr chiar adăposteau benzinării.
Piața Delfinilor din Pimlico, la modă perenă cu parlamentari și spioni, a fost apoteoza mișcării conacului, un gigante din Thameside cu 1.310 de apartamente, cu toate dotările moderne și un restaurant. Templin subliniază că apartamentele din anii 1930 erau mai puțin grandioase decât strămoșii lor edwardieni, uneori chiar evitând o bucătărie, deoarece rezidenții (adeseori singuri) aveau să fie trimise mesele. Nu era nimic nou în asta (Grosvenor Court Gardens avea apartamente complet deservite în anii 1860) și a luat amploare în Uniunea Sovietică, pe măsură ce moderniștii au conceput noi moduri de viață comunală. Dar a însemnat și mai puțin spațiu pentru servitori, a căror ofertă se secase după primul război mondial.
În ciuda succesului său, blocul conac a dispărut după cel de-al doilea război mondial. Majoritatea locuințelor noi din Londra au luat forma unor turnuri amenajate în amenajare peisagistică, neglijând fața tradițională pe stradă a conacelor. Cartea lui Templin subliniază, totuși, că ei s-au întors, deoarece arhitecții și dezvoltatorii care căutau moduri mai dense de viață și-au găsit inspirație în trecutul orașului. Cu siguranță, arhitecți precum Peter Barber, David Chipperfield și Sergison Bates au încercat renașteri credibile în diferite forme.
Dar acestea sunt cu adevărat blocuri de conac? Ne-ar plăcea să ne imaginăm renașteri și să vedem influența blocului de conac în arhitectura contemporană, dar cred că ar putea fi o iluzie. Totul este acum facturat ca apartamente de lux, dar câte sunt de fapt? Puține clădiri noi reușesc spectacolul urban al celor mai bune blocuri de conac. Dar e bine că încă, cel puțin, încercăm.
Sursa – www.ft.com