În anii trecuți, în timp ce lucram ca jurnalist în Asia de Sud-Est, am întâlnit mulți oameni pentru care insectele erau o parte normală a dietei lor.
Am întâlnit cambodgieni care au prins și mâncat insecte pentru a supraviețui aproape de foamete a genocidului Khmer Roșii. În piețele de noapte pline de viață din Thailanda, vânzătorii ambulanți vindeau lăcuste prăjite, greieri, viermi și alte insecte ca gustări. Am cunoscut un antreprenor thailandez al cărui start-up producea insecte prăjite în ambalaje moderne, de marcă, pentru magazinele alimentare.
Dar abia când guvernul premierului italian Giorgia Meloni a început să declare în public necesitatea urgentă de a proteja consumatorii italieni de amenințarea „făinii de greieri” când mi-am dat seama că și europenii dezvoltau apetitul pentru insecte comestibile.
În acest an, autoritatea europeană pentru siguranța alimentară a aprobat greierul sub formă de pulbere și viermele de făină mai mic – două insecte bogate în proteine – pentru consumul uman, după ce a autorizat vânzarea viermilor de făină uscați și a lăcustelor ca hrană umană. Aceste decizii au fost luate în derizoriu de către Frații de dreapta ai Italiei ai lui Meloni și de aliații săi politici; unul dintre parlamentarii partidului a numit mișcările „la granița cu nebunia”.
Acum, guvernul lui Meloni, hotărât să protejeze tradițiile culinare prețuite ale Italiei de amenințările reale și imaginare, a ripostat. Recent a emis un edict prin care se cere ca orice produs pe bază de insecte să fie etichetat clar ca atare și să fie afișat pe rafturile magazinelor desemnate. Meloni însăși a numit Italia o „superputere alimentară” ale cărei tradiții trebuiau protejate.
„Produsele din insecte ajung pe rafturile supermarketurilor! Făină, larve – bune, delicioase”, a spus ea pe un ton de dezgust într-un videoclip recent. „Dar atunci când un produs conține insecte . . . le spunem cetățenilor cu o etichetă frumoasă vizibilă, astfel încât să poată alege dacă să mănânce insecte sau nu.”
Insectele comestibile nu sunt singura hrană nouă în vizorul Italiei. Roma a interzis recent producția și vânzarea cărnii cultivate în laborator – o mișcare aplaudată de lobby-ul agro-business-ului din Italia, deși UE încă nu a aprobat orice carne cultivată pentru vânzare.
Antreprenorii italieni Edoardo Imperato, 34 de ani, și Francesco Majno, 35 de ani, au observat cu uimire fulminațiile oficiale împotriva „făinii de greieri”. Ei sunt co-fondatorii Small Giants, un start-up care vinde gustări și făină pe bază de insecte, iar furora a strălucit pe produsele lor neașteptate, dar binevenite.
„Ne-au făcut o favoare”, spune Majno. „Tot mulți oameni discută acum despre acest lucru și încearcă să înțeleagă aceste inovații pe piața alimentară. Este o bună publicitate.”
Interesul celor doi pentru insectele comestibile ca sursă durabilă de proteine a început în urmă cu un deceniu, după ce Organizația ONU pentru Alimentație și Agricultură, cu sediul la Roma, a publicat un studiu de referință despre potențialul insectelor de a îmbunătăți securitatea alimentară și nutrițională a oamenilor fără a dăuna mediului.
Astăzi, antreprenorii mileni de la Milano sunt hotărâți să-și facă proteina „pozitivă pentru planetă” mai gustoasă pentru consumatorii europeni răvășiți. „Filozofia noastră este să o normalizăm”, a spus Majno.
Small Giants importă pulbere uscată de greieri din Vietnam și pulbere de vierme de bivoliță din Țările de Jos, apoi vinde făina de insecte 100% pentru ca consumatorii să o amestece în cantități mici cu alte făinuri pe bază de cereale pentru a crește proteinele din paste, pizza sau alte produse de patiserie.
Afacerea veche de șase ani, care a strâns aproximativ 600.000 de euro în capital de pornire, folosește și făină de insecte pentru a face gustări cu biscuiți în arome precum roșii sau rozmarin și lansează în curând un înlocuitor de carne pe bază de insecte.
Vânzările micilor giganți sunt încă modeste – în jur de 15.000-17.000 de euro pe lună – deși Majno spune că au crescut considerabil față de anul trecut. Noile reguli ale Romei nu reprezintă o îngrijorare majoră, având în vedere cerințele deja stricte de etichetare ale UE. Dar Majno spune că disprețul oficial față de insectele comestibile i-a lăsat un gust urât în gură.
„Oamenii au început să vorbească despre făina de greieri, despre care în urmă cu câțiva ani nimeni nu știa. Pentru noi, este mult mai ușor să comercializăm ceva pe care oamenii îl știu”, a spus el. „Dar dacă legați întotdeauna acest nou aliment cu pericolele pentru sănătate. . . întăriți concepția greșită. Credem că ar fi mai bine să vedem acest nou sector ca o oportunitate, mai degrabă decât o amenințare.”
Sursa – www.ft.com