În vara anului 2019, în timp ce Paragon Solutions construia una dintre cele mai puternice arme cibernetice din lume, compania a luat o decizie premonitorie: înainte de a curta un singur client, mai bine îi aduce pe americani de partea sa.
Start-up-ul israelian a urmărit rivalul local NSO Group, creatorul controversatului spyware Pegasus, a căzut în dizgrația administrației Biden și a fost trecut pe lista neagră în SUA. Astfel, Paragon a căutat îndrumare de la consilieri americani de top, a obținut finanțare de la grupuri de capital de risc din SUA și, în cele din urmă, a obținut un client de marcă care îi scapă concurenței: guvernul american.
Interviurile cu o jumătate de duzină de personalități din industrie cu privire la căile divergente ale celor două companii subliniază modul în care industria obscură a programelor de spionaj este remodelată în jurul celor care sunt prietenoși cu interesele americane.
Potrivit a patru dintre aceste persoane, Agenția americană pentru controlul și administrarea drogurilor se numără printre principalii clienți ai produsului emblematic al Paragon, poreclit Graphite.
Malware-ul străpunge pe ascuns protecțiile smartphone-urilor moderne și eludează criptarea aplicațiilor de mesagerie precum Signal sau WhatsApp, uneori recoltând datele din copiile de rezervă din cloud – la fel cum face Pegasus.
Paragon a fost înființat de Ehud Schneorson, comandantul în retragere al Unității 8200, brațul de elită al armatei israeliene de informații de semnal. Potrivit unor persoane familiarizate cu compania, care îl include pe fostul prim-ministru Ehud Barak în consiliul de administrație, a obținut investiții de la două firme de capital de risc din SUA, Battery Ventures și Red Dot.
Paragon, Barak, Battery Ventures și Red Dot au refuzat să comenteze.
În 2019, chiar înainte ca lucrările la Graphite să fie finalizate, la sfatul unui înalt oficial Mossad în retragere, Paragon a angajat WestExec Advisors din Washington DC, influentul grup de consultanță cu personal format din foști oficiali ai Casei Albe a lui Obama, inclusiv Michele Flournoy, Avril Haines și Antony Blinken. Fostul ambasador al SUA în Israel, Dan Shapiro, a fost, de asemenea, consultat, au declarat persoane care au cunoștință de acest efort de consiliere. Shapiro a refuzat să comenteze.
WestExec a declarat că „a consiliat Paragon cu privire la abordarea sa strategică pe piețele din SUA și Europa, precum și la formularea angajamentelor sale etice de vârf în industrie, menite să asigure utilizarea adecvată a tehnologiei sale”, adăugând că este „mândră de contribuțiile noastre în aceste domenii critice”.
După alegerea președintelui democrat Joe Biden în 2021, Blinken a fost numit secretar de stat, în timp ce Haines este acum director al serviciilor naționale de informații. Amândoi au plecat de la WestExec până la momentul contractului cu Paragon, a declarat firma de lobby. Flournoy – considerat cândva în cursa pentru a conduce departamentul de apărare – rămâne o voce influentă a SUA în domeniul afacerilor externe.
Aprobarea americană, chiar dacă indirectă, a fost în centrul strategiei Paragon. Compania a căutat o listă de națiuni aliate pe care SUA nu s-ar opune să le vadă desfășurând Graphite. Persoane cu cunoștințe în domeniu au sugerat că 35 de țări se află pe această listă, deși națiunile exacte implicate nu au putut fi determinate. Cele mai multe dintre ele se află în UE și unele în Asia, au spus persoanele respective.
„Tot ceea ce au făcut a fost cu strategia ca, la sfârșitul zilei, SUA să îi vadă ca fiind băieții buni”, a declarat o persoană familiarizată cu deciziile.
Acest lucru contrastează cu problemele recente ale NSO. Până în 2019, ajutat de diplomația regională a premierului Benjamin Netanyahu, NSO era o companie de 1 miliard de dolari care își vindea marfa în Arabia Saudită, Mexic și în zeci de alte țări.
Până la intrarea în funcție a administrației Biden, clienții lucrativi ai NSO s-au dovedit a fi călcâiul lui Ahile, deoarece multe dintre aceste regimuri au continuat să utilizeze arma de milioane de dolari împotriva jurnaliștilor, a disidenților și a liderilor opoziției.
Pe măsură ce dovezile de abuzuri s-au răspândit, cum ar fi atacul împotriva diplomaților americani din Uganda în 2021, NSO s-a aflat în vizorul atât al guvernului american, cât și al celor mai mari companii de tehnologie din lume. Apple și Meta, proprietarul WhatsApp, îl dau în judecată.
„Există un sentiment din ce în ce mai mare că acest tip special de malware este atât de invaziv, atât de ascuns încât proliferarea sa reprezintă atât un risc pentru drepturile omului, cât și un risc de contrainformații pentru SUA”, a declarat Stephen Feldstein, care a studiat răspândirea programelor spion precum Pegasus și Graphite pentru Carnegie Endowment.
Timp de aproape un deceniu, singura constrângere asupra unora dintre cei mai mari producători de spyware a fost controlul israelian al exporturilor, care reglementează programele malware precum Pegasus ca arme. Feldstein a declarat că oficialii israelieni „iau decizii în funcție de soluții geopolitice, nu de abuzurile privind drepturile omului”.
Cu toate acestea, fondatorii Paragon au fost mai sensibili la părerea din ce în ce mai sumbră pe care SUA o avea despre proliferarea armelor cibernetice.
După ce malware-ul NSO a fost urmărit până la telefoanele asociaților editorialistului saudit asasinat Jamal Khashoggi, Paragon a refuzat cererile guvernului israelian de a înlocui Pegasus cu Graphite în arsenalul saudit, potrivit a două persoane familiare cu această chestiune.
Decizia Paragon de a renunța la un contract saudit valoros a dat în cele din urmă roade. Alte două firme israeliene, Quadream și Candiru, care au vândut capacități similare de hacking guvernului saudit, au fost dezvăluite de Microsoft și de grupul de drepturi Citizen Lab după ce programele lor malware au fost folosite împotriva jurnaliștilor și a disidenților. Candiru a fost trecută pe lista neagră alături de NSO în noiembrie 2021. Quadream și-a încetat recent operațiunile, a relatat ziarul israelian Calcalist.
SUA a intervenit în continuare pentru a remodela piața programelor de spionaj pentru a-i favoriza pe cei care vând arme cibernetice SUA și aliaților săi, în timp ce îi limitează pe cei care urmăresc contracte profitabile cu regimuri autoritare.
Președintele Joe Biden a semnat în martie un ordin executiv care interzice oricărei agenții americane să cumpere programe de spionaj care „prezintă riscuri pentru securitatea națională sau care au fost folosite în mod abuziv de actori străini pentru a permite încălcări ale drepturilor omului în întreaga lume”.
Formularea ordinului executiv este văzută de experți ca vizând NSO, în timp ce se decupează un spațiu pentru companii precum Paragon pentru a continua să vândă programe de spionaj similare, dar numai celor mai apropiați aliați ai SUA. Așteptarea americană – încă nedovedită – este că este mai puțin probabil ca națiunile prietene să abuzeze de o astfel de armă asupra societății civile sau să spioneze funcționari guvernamentali americani desfășurați în străinătate.
„Se demonstrează cu adevărat că SUA consideră că multe dintre aceste tipuri de instrumente sunt ilegale”, a declarat David Kaye, care, în calitate de raportor al ONU pentru libertatea de exprimare, a petrecut ani de zile încercând să tragă la răspundere Grupul NSO pentru abuzurile clienților săi cu privire la programele sale de spionaj. „Și dacă proliferarea acestor instrumente este o problemă de securitate națională, atunci asta schimbă cu adevărat conversația, care nu mai este o problemă legată de drepturile omului.”
NSO a declarat că „nu crede că plasarea sa pe (lista neagră a Departamentului de Comerț al SUA) a fost vreodată justificată”, adăugând: „în mod ironic, alte companii de informații cibernetice care nu fac obiectul listei vând în țări fără nicio structură de reglementare și cărora NSO refuză să facă vânzări (către)”.
Cu toate acestea, achiziționarea de către DEA a Graphite, despre care se spune că ar fi fost folosită doar pentru a fi utilizată de partenerii săi din Mexic pentru a ajuta la combaterea cartelurilor de droguri, a început să atragă atenția. DEA a declarat că folosește: „toate instrumentele legale de investigație disponibile pentru a urmări cartelurile și indivizii cu sediul în străinătate care operează în întreaga lume și care sunt responsabili de moartea prin otrăvire cu droguri a 107.735 de americani anul trecut”.
Congresmanul Adam Schiff, președintele Comisiei de informații a Camerei Reprezentanților, a scris DEA în decembrie pentru a cere mai multe detalii despre achiziție. Mexicul se numără printre cei mai mari abuzatori de Pegasus de la NSO, pe care l-a cumpărat cu aproape un deceniu în urmă.
Schiff a scris: „o astfel de utilizare (a programelor de spionaj) ar putea avea implicații potențiale pentru securitatea națională a SUA, precum și ar putea fi contrară eforturilor de descurajare a proliferării pe scară largă a capacităților puternice de supraveghere către regimuri autocratice și alte persoane care le-ar putea folosi în mod abuziv”.
Sursa – www.ft.com
Pentru a fi la curent cu toate știrile, urmărește Financiarul.ro și pe Google News
Parteneri
Articole recomandate din rețeaua noastră
Dolce SportNaționala de rugby a României schimbă patru titulari pentru meciul cu SUA
GetPonyCum alegi între Dacia Bigster și alte SUV-uri noi după preț, spațiu și costul carburantului
BravonetMike Myers a anunțat că scrie scenariul celui de-al patrulea film „Austin Powers”
LylaHunter Schafer a purtat un machiaj inspirat de Pris. Linia de deasupra ochilor a fost curățată cu apă micelară
Revista IoanaSpitalul Universitar din București a avut 13,8% nașteri premature în 2025
News24Chimcomplex a avut o scurgere de clor la Râmnicu Vâlcea. Cinci angajați au ajuns la spital
