Schimbări în comportamentul peștilor de pe coasta de est a SUA

Pe coasta de est a Statelor Unite, oamenii de știință observă schimbări semnificative în comportamentul peștilor, ca răspuns la încălzirea apelor oceanului. Aceste modificări au atras atenția atât a cercetătorilor, cât și a pescarilor locali, care se confruntă cu efecte din ce în ce mai vizibile asupra ecosistemelor marine.

Modificări la scrumbia cu dungi și menhaden

În Golful Maine și în regiunea Mid-Atlantic Bight, scrumbia cu dungi, o specie importantă pentru pescuit, și-a schimbat comportamentul. Potrivit Yale Environment 360, aceste pești se reproduc mai puțin în zonele tradiționale, precum Chesapeake Bay și fluviul Hudson. Totodată, populații numeroase au apărut recent în apropierea coastelor din New Jersey și New York.

Nu doar reproducerea este afectată. Spre deosebire de anii trecuți, scrumbia cu dungi nu mai consumă homar american, care a devenit tot mai rar în Golful Maine din cauza creșterii temperaturilor apei. În prezent, această specie se hrănește cu menhadenul atlantic, o specie de hering. Însă și menhadenul prezintă schimbări: nu mai revine în zonele de reproducere așa cum o făcea înainte.

• Golful Maine s-a încălzit mai rapid decât 99% dintre oceanele lumii între 2004 și 2019, potrivit Institutului de Cercetare al Golfului Maine.
• Trei factori contribuie la această încălzire accelerată: schimbările climatice, topirea gheții din Arctica și modificările curenților oceanici.
• Scrumbia cu dungi a fost aproape de dispariție în anii 1980 din cauza pescuitului excesiv, dar acum se confruntă cu noi provocări generate de instabilitatea ecosistemelor.

„Ceva se întâmplă și este real”

Janelle Morano, doctorandă la Universitatea Cornell, studiază migrația menhadenului. Ea afirmă că nu este clar dacă aceste schimbări sunt ciclice, rezultatul gestionării pescuitului sau al creșterii temperaturii apei: „Nu știu dacă este un model ciclic mai larg, dacă este din cauza gestionării lor sau a creșterii temperaturii apei. Dar ceva se întâmplă și este real”.

Cum afectează dezacordul fenologic ecosistemul

Fenologia se referă la evenimentele recurente din ciclul de viață al speciilor, precum migrația sau reproducerea. Atunci când aceste evenimente nu mai sunt sincronizate între speciile care depind unele de altele, apare un dezacord fenologic, ceea ce poate avea efecte negative asupra ecosistemului.

Un studiu publicat în Nature subliniază dificultatea de a anticipa aceste dezacorduri: „Prognozarea acestor dezacorduri reprezintă o provocare majoră pentru ecologie”. De exemplu, dacă scrumbia cu dungi nu mai găsește homar atunci când are nevoie, trebuie să se adapteze rapid, ceea ce duce la schimbări în întregul lanț trofic. Menhadenul, care a devenit noua sursă principală de hrană, se confruntă și el cu dificultăți.

Lanțul de evenimente poate fi rezumat astfel:

• Homarul devine rar, iar scrumbia caută menhaden.
• Menhadenul nu se mai reproduce normal.
• Lanțul trofic devine tot mai instabil.
• Peștii mai în vârstă au dificultăți în a concura cu cei tineri pentru hrană.

Impactul asupra comunităților și ecosistemelor

Cercetătorii subliniază că efectele acestor schimbări nu sunt pe deplin cunoscute. Totuși, există semne clare că modificările nu afectează doar mediul marin, ci și comunitățile umane care depind de pescuit.

Pescarii din zonele afectate raportează capturi imprevizibile, iar industria pescuitului se confruntă cu riscuri economice crescute. Ecosistemele marine sunt foarte complexe, iar orice dezechilibru poate produce efecte în lanț, greu de anticipat.

O problemă care necesită atenție

Chiar dacă unele populații de pești, cum ar fi scrumbia cu dungi, au crescut temporar în anumite regiuni, acest lucru nu garantează stabilitatea pe termen lung. Fără reproducere constantă și surse de hrană diverse, echilibrul poate fi ușor perturbat. Pe măsură ce oceanele continuă să se încălzească, presiunea asupra speciilor va deveni tot mai mare.

Specialiștii consideră că monitorizarea și cercetarea ar trebui intensificate pentru a înțelege mai bine aceste fenomene. Răspunsul la aceste schimbări va influența viitorul ecosistemelor marine de pe coasta de est a Statelor Unite și al comunităților care depind de ele.