Revoluție în medicină. Testul pentru gripă care oferă rezultat în câteva minute

Revoluție în medicină. Testul pentru gripă care oferă rezultat în câteva minute. Gripa continuă să fie una dintre cele mai periculoase boli infecțioase la nivel global, provocând anual sute de mii de decese. Deși virusul este contagios chiar înainte de apariția simptomelor, metodele actuale de diagnostic sunt lente, costisitoare și greu accesibile în multe regiuni ale lumii. Acum, o echipă de cercetători de la Universitatea din Würzburg, condusă de profesorul Lorenz Meinel, a dezvoltat o tehnologie care ar putea schimba complet modul în care este depistată gripa.

Un test care depistează virusul în câteva minute

Noua metodă promite să facă diagnosticul gripei mai rapid, mai ieftin și mai accesibil ca niciodată. Cercetătorii au creat un sistem care poate fi integrat în gumă de mestecat sau acadele, ce reacționează la virusurile gripale din salivă. Atunci când este detectată o infecție, produsul eliberează un aromatizant specific, semnalând prezența virusului; în absența acestuia, gustul rămâne neschimbat.

„Această strategie deschide noi posibilități pentru detectarea precoce și controlul gripei la nivel mondial”, explică profesorul Lorenz Meinel, autorul principal al studiului publicat în ACS Central Science.

Un gust care trădează infecția

Sistemul de diagnosticare se bazează pe o moleculă naturală, timolul, extras din cimbru, combinată cu un element specific virusului gripal. În contact cu virusurile active, timolul este eliberat, producând un gust clar și inconfundabil în gură.

„În loc să ne bazăm pe proceduri costisitoare și complicate, folosim sistemul senzorial natural al omului – gustul – ca instrument pentru detectarea precoce a infecțiilor”, a declarat Meinel.
Principiul este extrem de flexibil: cercetătorii pot adapta atât aromele (dulci, sărate sau amare), cât și componenta de recunoaștere, pentru a detecta și alte tipuri de agenți patogeni. „Pentru alte infecții, componenta zaharică specifică virusului ar putea fi înlocuită cu o peptidă specifică bacteriilor. Funcționalitatea de bază ar rămâne aceeași”, a adăugat profesorul.

De la laborator la aplicație globală

În prezent, echipa de la Würzburg colaborează cu FlareOn Biotech GmbH, un start-up fondat în 2024, pentru a integra senzorii în produse reale și pentru a dezvolta un sistem de producție de masă. Procesul ar putea dura aproximativ patru ani, dar potențialul este uriaș.

Cercetătorii cred că aceste dispozitive de testare ar putea fi folosite în școli, grădinițe și azile de bătrâni, locuri unde gripa se răspândește rapid. Pe termen lung, proiectul include și o aplicație de mobil prin care utilizatorii ar putea înregistra rezultatele testelor. Datele colectate ar oferi o hartă globală în timp real a răspândirii virusurilor gripale, iar prin utilizarea inteligenței artificiale, autoritățile ar putea anticipa din timp apariția noilor epidemii și pandemii.