Poporul Nkangala din sud-estul Angolei are o poveste fascinantă despre originile sale, una legată de un elefant care s-a transformat în femeie. Ei se consideră copiii elefanților și păzitorii acestui animal sacru. Dar ce te faci când animalul tău sacru dispare pentru decenii? Timp de aproape 30 de ani, Nkangala au protejat, practic, niște fantome, după ce un război civil de 27 de ani, început în 1975, a izolat complet regiunea.
Obsesia unui explorator
Exploratorul sud-african Steve Boyes a visat mult timp la această turmă legendară. Acum aproximativ un deceniu, a început să se aventureze în zonă, un peisaj de dimensiunea Angliei, aproape nelocuit și impenetrabil. A instalat 180 de camere cu senzori de mișcare, senzori acustici și de căldură și a survolat regiunea cu elicopterul. Rezultatul? Niciun elefant. Animalele au devenit obsesia lui, un mister care l-a atras tot mai adânc în sălbăticie.
Pe urmele unui gigant
Povestea are rădăcini la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian din Washington, DC. Acolo se află „Henry”, rămășițele unui elefant mascul de 4 metri înălțime și 11 tone, cel mai mare înregistrat vreodată, împușcat în Angola în 1955. Boyes a presupus că el ar putea fi un strămoș al populației „fantomă” de astăzi.
Așa a început cercetarea platoului cunoscut în limba locală drept „Lisima lya Mwono” (Sursa Vieții), o zonă cu zone umede, turbării și păduri, unde elicopterele nu pot ateriza și mașinile abia pot pătrunde. Iar atmosfera era pe măsură. „Locul avea o atmosferă înfiorătoare. Nu era nimic, niciun om”, a spus Boyes. Eforturile păreau zadarnice. „Găseam urme (de elefanți) și alergam după ele cât puteam de departe și apoi… nimic.”
Echipa sa a documentat 275 de specii noi și populații de ghepardi, leoparzi și lei, dar elefanții rămâneau de negăsit. Până la urmă, după șapte ani de căutări, o cameră cu senzor de mișcare a surprins imagini nocturne cu o femelă de elefant.
Dovada.
Expediția din 2024
Cu dovada în mână, eforturile s-au dublat. Expediția din 2024 avea un scop clar: să vadă elefanții cu ochii liberi și să preleveze probe genetice. Boyes și etnobiologul angolez Kerllen Costa au recrutat trei urmăritori experți din Namibia: Xui, Xui Dawid și Kobus. Lor li s-a alăturat și regizorul Herzog, inițial ca simplu consilier. „dar în prima (sau) a doua zi de filmare a fost clar că trebuia să intervin”, a mărturisit acesta. „Am conturat povestea paralelă, mai profundă, separată, despre vise, fantome și spiritele elefanților.”
Numai că, după luni de zile petrecute în teren, expediția se îndrepta spre un eșec. „Renunțasem complet”, a recunoscut Boyes. Tensiunea era maximă. Auzul fin al elefanților impunea o tăcere absolută, iar Boyes a povestit cum, la un moment dat, a dat cu voce tare o instrucțiune (o greșeală în astfel de misiuni) și a fost pedepsit de ceilalți membri. „M-am dus și am campat singur, departe de tabără (și) am fost supărat”, a spus el.
Un mascul de 3,6 metri
Și totuși, exact atunci a apărut. Camera telefonului lui Boyes a înregistrat un elefant de aproximativ 3,6 metri înălțime, „probabil cu 60 de centimetri mai înalt decât orice alt elefant pe care l-am văzut (și) cu trei tone mai greu”. Era masiv, cu colți scurți și picioare mai lungi, vizibil diferit de elefantul african obișnuit. Pe baza urmelor, Boyes crede că ar putea fi cel mai mare mamifer terestru în viață.
Echipa a încercat să colecteze o probă de ADN cu o săgeată specială, dar masculul a fugit. A urmat o urmărire pe jos de cinci ore, până când oamenii au rămas fără apă și au fost nevoiți să renunțe.
Misterul ADN-ului continuă
De la întâlnirea din 2024, Boyes s-a întors de două ori în Angola. Eforturile au dat roade, echipa colectând mai mult ADN de la alte turme. „Am descoperit că o turmă reproducătoare avea cinci pui și am prelevat probe din excrementele fiecăruia dintre ei pentru a afla cine sunt tații”, a explicat Boyes. Analizele preliminare arată că elefanții fantomă sunt, într-adevăr, diferiți genetic de alte populații secvențiate.
E drept că misterul legăturii cu „Henry” nu a fost încă elucidat complet, primele probe din craniul său nefiind concludente. Dar un lucru e clar: deși misterul genetic se dezvăluie treptat, locul exact în care se află aceste animale magnifice va rămâne un secret bine păzit.
Pentru a fi la curent cu toate știrile, urmărește Financiarul.ro și pe Google News
Parteneri
Articole recomandate din rețeaua noastră
BravonetHoroscop 26 septembrie 2026. Fecioară și Balanță, feriți-vă de grabă în luarea deciziilor
LylaADHD a fost asociat cu șanse cu 48% mai mari de simptome digestive într-o analiză amplă
Revista IoanaSuplimentele pot afecta ficatul. Icterul și urina foarte închisă cer evaluare rapidă
News24Majorarea pensiilor din 2027 depinde de buget. Trei calcule pentru un venit de 2.025 de lei
Dolce SportAIK s-a retras din negocierile pentru Vlad Dragomir. Pafos ar fi cerut 4 milioane de euro
GetPonyDedeman are roboți de pornire și un redresor între 159,90 și 429 de lei. Aparatele au utilizări diferite
