Războiul din Ucraina și pandemia au reușit împreună ceea ce decenii de bancheri centrali japonezi s-au străduit să facă: să crească prețurile într-o economie stagnantă.
Întrebat dacă a simțit impactul inflației în timpul unei audieri parlamentare recente, viitorul guvernator al Băncii Japoniei, Kazuo Ueda, a declarat că nu mai poate cumpăra o cutie de prânz la magazinul său universitar cu o singură monedă de ¥500 (3,70 $).
Mesele cu o singură monedă au fost mult timp un simbol al luptei Japoniei cu deflația, dar ¥ 500 nu mai este suficient pentru a cumpăra o mașină de jucărie Tomica sau un bol tempura în Tokyo. Prețurile unor batoane de ciocolată și ale sosului sukiyaki cresc pentru prima dată, în timp ce tarifele de metrou vor crește luna viitoare pentru prima dată în aproape 30 de ani.
Prețurile în cea mai avansată economie din Asia au crescut cu cel mai rapid ritm din ultimele patru decenii, o provocare pentru Ueda în timp ce navighează în politica monetară, precum și pentru piețele de capital obișnuite cu cumpărarea de obligațiuni de către Banca Japoniei, și un șoc pentru consumatorii obișnuiți cu deflația pe termen lung.
Fuku, o pensionară în vârstă de 64 de ani din Tokyo, a declarat că acum cumpără numai bunuri la vânzare. „Soțul meu și cu mine suntem acum fără loc de muncă și fără niciun venit, așa că suntem îngrijorați de viitor dacă prețurile continuă să crească”, a spus ea.
Indicele principal al prețurilor de consum din Japonia a depășit obiectivul Băncii Japoniei pentru nouă luni consecutive, crescând cu o rată de 4,2% în ianuarie. În timp ce Ueda spune că inflația este probabil să fi ajuns la vârf, deoarece subvențiile guvernamentale pentru electricitate și gaz intră în vigoare, mulți rămân neliniștiți cu privire la creșteri suplimentare ale prețurilor.
Într-un semn că inflația ar putea dura mai mult decât se aștepta, prețurile de consum, excluzând prețurile volatile la alimente și energie, au crescut cu o rată de 3,2 la sută în ianuarie, cel mai rapid ritm din 1990.
Trei articole de zi cu zi spun povestea inflației în Japonia, impactul acesteia asupra consumatorilor și întreprinderilor și provocările Tokyo în căutarea unei creșteri durabile a prețurilor.
Pentru mulți, realitatea inflației a lovit în plin atunci când lanțul japonez de magazine Lawson a majorat prețul nuggets de pui karaage-kun cu 10%, ajungând la 238 ¥, prima creștere de preț de când cel mai bine vândut produs al companiei a fost pus în vânzare în 1986.
Lawson a dat vina pentru prețul mai mare pe costul în creștere al materiilor prime, precum și pe ambalaj și transport. „Am vrut să continuăm cu același preț, dar toate celelalte creșteri de preț au devenit imposibil de gestionat”, a declarat un purtător de cuvânt.
Războiul din Ucraina, o națiune care este unul dintre cei mai mari furnizori de grâu, a făcut ca prețurile globale să crească vertiginos și a împins în sus costul făinii importate, de care Japonia depinde pentru aproximativ 90% din consumul său.
Acest lucru a făcut ca și făina de grâu internă, pe care o folosește karaage, să fie mai scumpă. Prețul mediu de licitație pentru acest an va fi cu aproximativ 30% mai mare decât anul trecut, potrivit Asociației Naționale de Îmbunătățire a Orezului, Grâului și Orzului.
Se așteaptă ca presiunile inflaționiste să continue. Furnizorul de date Teikoku Databank a prognozat o creștere a prețurilor la mai mult de 15.800 de produse alimentare japoneze până în aprilie, cu o creștere medie a prețurilor de 16 la sută.
Chiar și după ce a majorat prețurile, Ryuji Yamaguchi, șeful de 48 de ani al unui producător de tofu din insula nordică Hokkaido, se luptă să facă față și se teme că clienții săi se vor împotrivi unei noi creșteri de preț în această vară.
Anul trecut, Yamaguchi a majorat prețurile cu până la 10% pentru a acoperi costul în creștere al boabelor de soia importate, pe care compania se bazează pentru 60% din produsele sale de tofu.
Dar, în condițiile în care prețul boabelor de soia importate s-a triplat de când Yamaguchi s-a alăturat grupului bunicului său în 2000, compania a continuat să genereze pierderi. „Creșterea prețului (anul trecut) a fost un minim necesar pentru ca noi să ne menținem afacerea”, a declarat Yamaguchi, a cărui companie aprovizionează supermarketurile, școlile și spitalele locale.
O altă problemă la orizont este creșterea salariilor. Având în vedere că industria alimentară se află sub o presiune atât de mare, angajații săi nu se așteaptă încă la salarii mai mari, a declarat Yamaguchi, dar deocamdată a încercat să compenseze prin reducerea orelor de lucru.
Situația lui Yamaguchi este simbolică pentru lupta mai largă a Japoniei de a crea un ciclu de creștere a salariilor, a consumului și a prețurilor. „Ceea ce investitorii globali vor să știe cel mai mult în acest moment este în ce moment BoJ crede în cele din urmă că este capabilă să atingă în mod durabil ținta de inflație de 2%”, a declarat Ayako Fujita, economist șef al Japoniei la JPMorgan Securities.
În timp ce marile companii, cum ar fi Toyota, Nintendo și proprietarul Uniqlo Fast Retailing, au mărit salariile, companiile mici și mijlocii din țară s-au luptat să facă acest lucru. Spre deosebire de SUA, inflația în sectorul serviciilor din Japonia a fost slabă din cauza lipsei unei creșteri puternice a salariilor.
„Incertitudinea este ridicată în ceea ce privește măsura în care salariile vor crește”, a declarat Junko Nakagawa, membru al consiliului de politică monetară al BoJ, într-un discurs din această lună. „Dacă comportamentul și mentalitatea bazate pe presupunerea că salariile nu vor crește ușor rămân adânc înrădăcinate, există riscul ca mișcările de creștere a salariilor să nu se consolideze atât de mult pe cât se așteaptă.”
Slăbirea yenului, întreruperile lanțului de aprovizionare cauzate de Covid-19 și creșterea costurilor cu combustibilul și logistica au crescut prețurile la produsele electronice de consum în general. Prețurile unor articole precum frigidere, mașini de gătit orez, prăjitoare de pâine și consola de jocuri PlayStation 5 de la Sony au crescut în Japonia, chiar dacă nu au crescut în alte părți ale lumii.
Inflația a lovit, de asemenea, baia, cel mai mare producător de toalete din Japonia, Toto – care realizează venituri anuale de aproximativ 5 miliarde de dolari – a anunțat în ianuarie că intenționează să majoreze prețul scaunului său emblematic Washlet pentru bidet cu până la 8 procente începând cu luna august. Compania cu o vechime de 106 ani a majorat deja prețurile pentru bideuri cu până la 13% în octombrie anul trecut.
În urma unei panici pandemice din cauza penuriei de hârtie igienică, vânzările de bideuri electronice Toto au crescut vertiginos în SUA, iar compania a întâmpinat dificultăți în procurarea componentelor cipurilor. În timp ce această problemă a lanțului de aprovizionare a fost rezolvată, Toto s-a aflat sub presiune din cauza creșterii prețurilor la materiale precum rășina și cuprul.
„Pentru că este vorba de Japonia, Toto a trebuit să explice eforturile pe care le face pentru a reduce costurile pentru ca consumatorii să accepte creșterea prețurilor”, a declarat Hiroki Kawashima, analist la SMBC Nikko Securities.
Toto a instalat mai mulți roboți pentru a reduce costurile de producție, dar eforturile sale de eficiență nu au fost suficiente pentru a compensa lovitura dată de creșterea prețurilor materiilor prime.
Provocarea cu care se va confrunta Ueda va fi aceea de a se asigura că Japonia nu cade din nou în deflație și că presiunile inflaționiste nu scapă de sub control.
„Chiar dacă a fost rezultatul unui șoc extern, este un progres uriaș faptul că oamenii au fost capabili să confirme că prețurile și salariile pot crește în Japonia. Este un atu greu de câștigat pe care domnul Ueda probabil crede că nu îl poate pierde”, a declarat Tetsuya Inoue, un fost oficial al BoJ care a lucrat ca secretar al lui Ueda și cercetător principal la Nomura Research Institute.
Sursa – www.ft.com
