Marc Gitzinger și-a început „aventura” în domeniul antibioticelor în urmă cu 12 ani, cofondând start-up-ul elvețian BioVersys pentru a combate agenții patogeni mortali și rezistenți la medicamente, cum ar fi tulpinile de tuberculoză. El a urmărit cum chiar și companii similare promițătoare s-au prăbușit și a fost nevoit să își încetinească propriile programe de dezvoltare de teamă să nu rămână fără bani.
„Personal, consider inacceptabil faptul că am avea la îndemână medicamente care ajută un număr semnificativ de pacienți să nu moară – și trebuie să renunțăm la acest lucru din motive financiare, mai degrabă decât din motive științifice”, spune el.
BioVersys împinge acum două dintre antibioticele sale în testele de fază 2 datorită, în parte, unei investiții la sfârșitul anului trecut de la Fondul de acțiune AMR (rezistență antimicrobiană) – un parteneriat public-privat. Acesta finanțează dezvoltarea de noi antibiotice, ca răspuns la îngrijorările legate de faptul că microbii devin rezistenți la medicamentele disponibile în prezent, ceea ce ar putea duce la boli bacteriene care nu pot fi controlate.
Iar producătorii de medicamente, filantropii și guvernele folosesc fonduri de investiții de impact pentru a aborda nu numai RAM, ci și demența care se răspândește în multe țări, în contextul îmbătrânirii populației.
Împreună, acestea sunt două dintre cele mai mari provocări medicale ale timpului nostru – și totuși, până de curând, investitorii au neglijat în mare măsură ambele probleme, căutând randamente mai sigure în domenii precum cancerul.
Apoi, în 2015, a fost lansat Dementia Discovery Fund, care a strâns 250 de milioane de dolari pentru a investi în dezvoltarea de tratamente pentru bolile neurodegenerative. Dar, deși au existat recent câteva succese timpurii în tratamentul bolii Alzheimer, nevoia nesatisfăcută este imensă.
„Demența este o lovitură masivă, pentru că este atât de dificilă, dar nu ar trebui să fie atât de dificilă încât nimeni să nu încerce vreodată”, spune Kate Bingham, fostă șefă a Grupului de lucru pentru vaccinuri din Marea Britanie și partener executiv la SV Health Investors, care oferă consultanță pentru DDF.
Kate Bingham consideră că există „posibilități uriașe de inovare” în domenii precum tratamentele pentru sănătatea mintală © Charlie Bibby/FT
Laurence Barker a ajutat la înființarea fondului în timp ce lucra la compania farmaceutică GSK, iar apoi a devenit partener în cadrul DDF. El spune că producătorii de medicamente, inclusiv neuroștiințifici de rang înalt, contribuie cu expertiza lor, precum și cu capital.
Angajamentul investitorilor față de cauză înseamnă că fondul își poate crea propriile companii, inclusiv unele în domeniul și mai puțin iubit al diagnosticării, care ar putea ajuta întregul domeniu să progreseze.
Fondul are un orizont de timp mai lung decât în mod normal – 15 ani – pentru a oferi companiilor sale oportunitatea de a se lista la bursă sau de a fi achiziționate, returnând banii investitorilor.
„Nu există efectiv niciun produs de care să beneficieze pacienții în prezent”, spune Barker. „Și, în consecință, dacă există (vreun) succes în întregul portofoliu, creșterea financiară probabilă ar putea fi foarte semnificativă”.
Cu toate acestea, chiar și această creștere potențială nu a atras investitorii financiari convenționali către fond. Bingham spune că, pentru a atrage mai multe fonduri de pensii din Marea Britanie, trebuie modificate regulile pentru a se asigura că acestea nu sunt penalizate pentru că investesc în oportunități cu risc ridicat, care vin cu comisioane mari.
Investitorii ar putea fi și mai reticenți în a finanța noi antibiotice, deoarece creșterea poate fi inexistentă, din cauza unei piețe rupte pentru medicamente. Antibioticele existente sunt ieftine, iar fiecare cură de medicamente este scurtă. Prin urmare, sistemele de sănătate preferă să păstreze noile antibiotice în rezervă, în speranța de a împiedica evoluția microbilor pentru a deveni rezistenți la ele. Acest lucru înseamnă că nici măcar dezvoltatorii unui nou antibiotic eficient nu pot fi siguri că își vor recupera investiția.
O scanare RMN care indică demența. Căutarea de tratamente a atras fonduri de impact © Atthapon Raksthaput/Dreamstime
Henry Skinner, directorul executiv al Fondului de acțiune împotriva RAM, în valoare de 1 miliard de dolari, spune că este o „soluție parțială, pe termen scurt” pentru a menține medicamentele în curs de testare în timp ce factorii de decizie politică schimbă piața. La fel ca DDR, majoritatea investitorilor săi provin din industrie – aceleași companii farmaceutice mari care au încetat adesea să mai finanțeze cercetarea internă în domeniul antibioticelor.
„Dar, dacă nu obținem niște schimbări de politică și nu dezvoltăm stimulente financiare corecte pentru a recompensa asumarea riscurilor în inovare, atunci puțina inovare pe care o avem va seca, cred, aproape complet”, spune el. „Nu vom avea antibioticele de care avem nevoie în deceniile viitoare”.
Cu un blocaj comercial atât de mare, investițiile în antibiotice pot părea mai mult asemănătoare cu donațiile caritabile.
Kasim Kutay, directorul general al Novo Holdings, un investitor în Fondul de acțiune AMR, spune că este important să fim „realiști” în ceea ce privește potențialele randamente. Fondul Repair Impact Fund al Novo, care investește, de asemenea, în antibiotice, a generat o medie de 14% de randamente anuale în cei cinci ani de când a fost înființat în 2018.
„Acesta nu va fi un domeniu în care veți câștiga de trei ori mai mult decât banii dvs. Să sperăm doar că ne vom recupera banii”, spune Kutay.
Pentru mulți producători de medicamente, fondurile de impact pot avea, de asemenea, un rol de „relații publice” de jucat, în urma criticilor aduse marilor nume din industrie pentru că au părăsit domeniul antibioticelor, spune Jonathan Kfoury, partener la LEK Consulting. Covid-19 a oferit un impuls suplimentar, atât prin faptul că a arătat modul în care un focar de infecție se poate răspândi rapid în întreaga lume, ceea ce a determinat o atenție reînnoită asupra provocărilor de sănătate la nivel mondial, cât și prin generarea de venituri masive.
„Unele farmacii mari au obținut niveluri record de profit din vaccinurile și produsele terapeutice Covid”, subliniază Kfoury. „AMR, precum și ideea mai largă de sănătate globală – care include țările cu venituri mici și medii – sunt domenii naturale pentru ca acestea să reinvestească o parte din nivelurile uriașe de profit pe care le-au realizat în ultimii doi ani.”
În plus, investițiile de impact ar putea fi folosite pentru a finanța inovarea în domeniul sănătății în alte domenii în care, după cum spune Bingham, „oamenii nu investesc, pentru că este prea dificil” – cum ar fi sănătatea mintală.
La fel ca în cazul demenței, poate fi dificil să se desfășoare teste de sănătate mintală și să se dovedească eficacitatea, dar există totuși și speranță. Bingham indică perspectiva nu doar a unor noi medicamente, ci și a unor tratamente digitale și bazate pe aplicații. „Există un potențial imens de inovare”, spune ea.
Sursa – www.ft.com
