Ca londonez nativ și oarecum parohial, nu-mi place să recunosc că orașul meu este al doilea cel mai bun la orice. Așadar, faptul că o mare parte din capitală închide magazinul și se culcă în jurul orei 22:00, când rivali precum New York și Berlin sunt abia la început, este o sursă de durere considerabilă. Dar mă liniștesc din ideea că unul dintre puținele locuri care luptă împotriva valului se află la cinci minute de locul meu natal: Creams Cafe din Whitechapel.
Cafeneaua, unde puteți obține un sundae falnic sau o cupă de multe arome colorate de înghețată, este o poveste a multiculturalismului britanic la cel mai bun moment și face parte dintr-o franciză înfloritoare. Este deschis până la 2 dimineața și cu scaunele sale din piele mov și iluminatul fluorescent, seamănă cu un bar de sport. Cu toate acestea, există o diferență crucială – clienții cei mai importanți și fideli ai restaurantului sunt în mare parte absente, din comunitatea musulmană locală.
Filiala mea preferată este în Tower Hamlets, epicentrul vieții musulmane britanice și al diasporei britanice din Bangladesh: unul din șase bangladeshi din Anglia și Țara Galilor locuiesc acolo, în timp ce 40% din cartierul identificat ca musulman la ultimul recensământ, o proporție mai mare. decât în orice altă autoritate locală.
Deși zona are o parte echitabilă de probleme, demonstrează, de asemenea, cum funcționează modelul de multiculturalism al Regatului Unit. Doar 23% dintre locuitorii din Tower Hamlets sunt britanici albi, dar 58% se identifică ca fiind exclusiv britanici, în timp ce 74% spun că au o anumită formă de identitate britanică.
Această populație face parte din motivul pentru care Creams, care funcționează efectiv ca un pub fără alcool, a prosperat în estul Londrei. Dar succesul său nu se limitează la acea zonă. Inițial, o invenție din vestul Londrei – fondatorii săi, Balal Aqil și Adam Mani au deschis prima sucursală în Southall în 2008 – a crescut rapid până la aproape 100 în Marea Britanie.
Nu este deloc singur: Kaspa’s, a cărui inferioritate sau superioritate este un subiect de dezbatere acerbă pentru unii (este foarte multă mult dacă mă întrebați pe mine) a început în Croydon în 2012 și s-a răspândit în mod similar în toată țara. Ambele lanțuri arată că lupta împotriva declinului descurajant al economiei de noapte a capitalei nu trebuie, de fapt, să implice alcool.
Este obiceiul obișnuit al comunității musulmane locale care permite ramurii mele de Creme să rămână deschisă până noaptea, șapte zile pe săptămână. Deoarece mâncarea este halal și ține ore târzii, cafeneaua este un loc de întâlnire popular pentru musulmanii cu diferite grade de respectare. (O prietenă s-a plâns odată, după o întâlnire proastă, că tot ce a scos din asta a fost o altă stea pe cardul ei de recompensă Creme.)
Dar nu doar baza de clienți schimbă obiceiurile naționale de noapte târziu. În special în rândul tinerilor britanici, teetotalismul nu este în niciun caz o activitate exclusiv religioasă. Apetitul redus în rândul persoanelor în vârstă de 20 și 30 de ani pentru socializarea băutură este unul dintre motivele pentru care numărul de închideri de baruri din Marea Britanie s-a apropiat de cel mai ridicat nivel din ultimii zece ani în 2022, cu peste 3.000 de închideri numai în capitală.
În schimb, locațiile de noapte târziu se bucură de o popularitate din ce în ce mai mare, și nu doar în capitală. Arshad Isakjee, geograf politic la Universitatea din Liverpool, scrie că afaceri similare din Birmingham, care se adresează mesenilor care caută nopți fără băutură, creează spații „care sunt distincte din punct de vedere etnic și cu formă religioasă”, dar, de asemenea, își adâncesc simțul clienților. de apartenenţă naţională.
După cum îmi spune Ben Rogaly, profesor de geografie umană la Universitatea din Sussex, înghețatele au devenit locuri de „cosmopolitism non-elite”. Sunt locuri, spune el, de „locuri obișnuite, de zi cu zi, conviviale” între oameni de toate rasele.
Asta, pentru mine, este ceea ce face ca astfel de lanțuri să fie remarcabile. Saloanele de înghețată în stil american au devenit locuri în care londonezii din toate mediile merg să găsească răgaz, dragoste sau o bucată de mâncare noaptea târziu. Ele întruchipează lucrul meu preferat la oraș: capacitatea lui de a se împrumuta liber din alte locuri și de a primi oameni noi, rămânând în același timp, în felul său, exact același loc în care a fost întotdeauna.
Sursa – www.ft.com
