Pe măsură ce Arabia Saudită s-a bucurat de un boom petrolier fără precedent în anii 1970, monarhia a apelat la o mână de companii ale unor familii de negustori – majoritatea din capitala sa comercială Jeddah – pentru a construi infrastructura națiunii.
Dar, aproape 50 de ani și o altă mană cerească de petrol mai târziu, multe dintre ele au fost marginalizate de un alt cadru de întreprinderi care au un lucru în comun: Fondul suveran de investiții publice deține o participație în fiecare dintre ele.
Dominația crescândă a fondului suveran de investiții, prezidat de prințul moștenitor Mohammed bin Salman, subliniază măsura în care conducătorul de zi cu zi al țării a răsturnat vechea ordine, în timp ce își afirmă controlul asupra economiei și încearcă să o diversifice în afara veniturilor din petrol.
„Există cu siguranță o schimbare a gărzii”, a declarat Monica Malik, economist-șef la Abu Dhabi Commercial Bank și autoare a unei cărți despre sectorul privat saudit. „Dezvoltarea este condusă de entități conduse de guvern, este o creștere mult mai mult centralizată și condusă de sectorul public”.
PIF are în pregătire megaproiecte și infrastructuri în valoare de aproape 1 miliard de dolari, inclusiv un oraș futurist planificat în deșertul saudit. Controlul proiectelor este centralizat, fondul suveran de investiții acționând din ce în ce mai mult în calitate de planificator și contractor principal prin intermediul companiilor pe care le deține sau în care deține participații.
Fondul de investiții publice din Arabia Saudită are în pregătire megaproiecte și infrastructură în valoare de aproape un trilion de dolari © Tasneem Alsultan/Bloomberg
În februarie, fondul suveran de investiții a anunțat că investește 1,3 miliarde de dolari în patru companii care în ultimii ani au devenit proeminente: Nesma & Partners Contracting Company, El Seif Engineering Contracting Company, Albawani Holding Company și Almabani General Contractors.
Deși toate aceste companii există de zeci de ani, ele au ajuns în prim-plan pe măsură ce rivalii care au obținut cândva cele mai mari contracte au pierdut sprijinul Riyadhului. El Seif a fost fondată de Khaled El Seif, născut la Riyadh, în 1975. Abdul Moeen Al Shawaf, de asemenea din capitală, a fondat Albawani în 1991. Almabani a fost fondată în 1972 la Jeddah de regretatul om de afaceri saudit Kamal Adham.
PIF a declarat că investește în astfel de întreprinderi deoarece acestea au experiență și conduc o navă strânsă, a declarat un oficial familiarizat cu această chestiune.
Mai multe dintre cele care au fost favorizate anterior, cum ar fi Saudi Binladin Group, au fost forțate să predea active în valoare de 100 de miliarde de dolari, ceea ce guvernul a numit active obținute în mod ilicit, după ce a fost lansată o campanie anticorupție la mai puțin de un an după numirea prințului Mohammed în 2017 ca prinț moștenitor. Aproximativ 300 de oameni de afaceri, prinți și birocrați au fost reținuți în hotelul Ritz-Carlton din capitala saudită ca parte a campaniei anti-corupție, ceea ce a provocat o undă de șoc în comunitatea de afaceri.
Saudi Binladin a intrat sub controlul unui comitet numit de guvern, cu o participație de aproape 40 de procente transferată unei companii de stat.
Oficialii de la PIF susțin că unele companii se obișnuiseră cu contractele și subvențiile guvernamentale și, prin urmare, erau reticente în a-și asuma riscuri sau în a inova. Acest lucru a însemnat că nu se putea conta doar pe sectorul privat pentru a conduce singur transformarea economică a țării.
„Există o idee în rândul (prințului Mohammed) și al unora dintre consilierii săi că vechea clasă de comercianți erau lipitori, căutători de rente neproductive, iar ei vor să crească o nouă clasă de afaceri”, a declarat Steffen Hertog, expert în Golf și profesor asociat de politică comparată la London School of Economics.
Hotelul Ritz-Carlton din Riyadh, unde sute de oameni de afaceri și prinți au fost reținuți în timpul unei campanii de reprimare a corupției din 2017 © Giuseppe Cacace/AFP/Getty Images
Unele afaceri nu și-au mai revenit niciodată în urma campaniei anti-corupție, în timp ce altele au păstrat de atunci un profil scăzut. Un bancher regional a declarat: „Nu este vorba doar de faptul că au pierdut – și-au pierdut încrederea și au dispărut. Au fost marginalizate. Conturile lor bancare au fost monitorizate”.
„Încă îi văd (pe proprietarii de afaceri) … ei sunt critici față de ceea ce se întâmplă”, a spus bancherul.
Epurarea aparentă anticorupție a fost populară în rândul multor saudiți, dar a venit pe fondul unei represiuni mai largi asupra disidenței. Observatorii au văzut-o ca pe o declarație a noului prinț moștenitor, care a marginalizat adversarii din cadrul familiei regale și susținătorii lor de afaceri.
„A fost un fel de împușcare a țarului. Bolșevicii câștigaseră deja, dar au spus clar că nu mai există cale de întoarcere”, a declarat David Rundell, un consultant și fost diplomat american care a servit în Arabia Saudită.
Cu toate acestea, apariția unei noi cohorte de companii susținute de PIF a dus la acuzații potrivit cărora statul a înlocuit un set de oameni de afaceri preferați cu altul.
Nesma a fost fondată în 1979 de Saleh Al-Turki, care a renunțat la funcția de președinte și președinte în 2018, când a fost numit primar al Jeddah prin decret regal. El se bucură de legături bune cu prințul moștenitor Mohammed, a declarat o persoană familiarizată cu această chestiune.
„Înainte era socialism de stat, acum este capitalism de stat”, a declarat un analist saudit care a solicitat anonimatul. „Există multă amărăciune …Pur și simplu dai toate contractele către PIF și ai creat o (nouă) clasă de birocrați care sunt tineri, ambițioși și lacomi.”
Un afiș din Riad promovează strategia Vision 2030 a prințului Mohammed © Jeremy Suyker/Bloomberg
Dar alți analiști spun că dinamica este foarte diferită acum, companiile favorizate obținând marje mai mici din contracte decât ar fi fost normal în trecut. „Totul este condus de PIF, dar tuturor li se oferă marje mici. PIF-urile negociază dur”, a declarat bancherul.
„PIF achiziționează participații în companii pentru a crea campioni naționali”, a spus Hertog, de la LSE. „Există o formă de dislocare, dar nu văd o căutare de chirie pe scară largă. Nu cred că managementul acestor firme de stat ia reduceri uriașe, nu văd corupție pe scară largă”.
El a continuat: „Există suficient de mult de lucru pentru toată lumea. Sectorul construcțiilor este în plină expansiune.”
Unele dintre vechile companii comerciale din Jeddah, cum ar fi Almunajem Foods și gigantul de retail BinDawood, și-au crescut afacerile în ultimii ani. Dar multe altele au avut o evoluție slabă după ce subvențiile pentru energie au fost reduse ca parte a reformei economice a Riadului și după ce taxele au fost majorate pentru companiile care angajează lucrători străini.
„Cele mai multe dintre aceste afaceri au fost drogate cu subvențiile … energia ieftină, forța de muncă, corupția”, a declarat un director executiv al unei companii de familie cu sediul la Jeddah, care a solicitat anonimatul.
„Trebuie să ai relații atunci când iei orice proiect, dar nu depinde în întregime de acest lucru”, a spus executivul. „În cele din urmă, dacă nu aduce valoare adăugată din punct de vedere economic, nu voi obține (un contract) doar din cauza relațiilor mele. (Guvernul) trebuie să facă un test de rezistență, trebuie să știe că pot livra”.
Sursa – www.ft.com
