Când Gaëtan Zackrisson a răspuns la un apel de la un prieten care căuta ajutor pentru un proiect de alge marine sponsorizat de universitate în anul 2016 şi nu avea nicio idee despre impactul pe care îl va avea asupra vieții sale.
La acea vreme, cunoștințele lui Zackrisson despre algele marine nu se extindeau dincolo de meniurile restaurantelor asiatice din Suedia sa natală. Acest lucru s-a schimbat atunci când a început să lucreze cu ea și nu a mai privit înapoi.
„Am înțeles că există un sector în această industrie (a acvaculturii) care se dezvoltă rapid”, spune el.
Citeste si:
Șapte ani mai târziu, Zackrisson este manager operațional pentru Nordic SeaFarm, o companie derivată de la Universitatea din Gothenburg care cultivă alge marine în largul mării pentru restaurante și companii alimentare.
Un aliment de bază în Japonia, Coreea și China cel puțin din anul 800 î.Hr., algele marine, sau macroalgele, sunt bogate în proteine, captează carbonul și pot fi cultivate în ocean fără a fi nevoie de îngrășăminte sau pesticide. Unele varietăți, atunci când sunt adăugate la hrana pentru vite, pot, de asemenea, reduce semnificativ cantitatea de metan – un puternic gaz cu efect de seră – pe care îl elimină vacile.
Gaëtan Zackrisson de la Nordic SeaFarms spune că prin cultivarea algelor marine „se folosește mai puțin teren și se produce mai multă hrană”
Această combinație de proprietăți ecologice atrage atenția antreprenorilor și investitorilor. Potrivit firmei de cercetare Fortune Business Insights, piața mondială a algelor marine va valora probabil aproape 25 de miliarde de dolari până în 2028, în creștere de la 14 miliarde de dolari în 2020, pe măsură ce întreprinderile caută în mare surse de hrană mai puțin consumatoare de carbon – așa-numita „economie albastră”.
În timp ce Asia reprezintă aproximativ 97% din producția mondială de alge marine, interesul este în creștere în SUA, Australia și Europa. Phyconomy, un furnizor de informații despre algele marine, a raportat 41 de investiții de pornire în aceste locuri anul trecut, în creștere față de 2021 și în valoare de 120 de milioane de dolari.
Nordic SeaFarm operează în apele bogate în oxigen și nutrienți din largul coastelor Suediei, unde a obținut o licență de 6 hectare de ocean de la guvern pentru a cultiva alge de zahăr pe linii de frânghie legate de ancore.
Semințele provin de la plante mature care cresc în apropierea unei platforme ancorate în permanență și sunt plantate pe frânghii în toamnă, unde cresc luni de zile fără prea multă sau deloc întreținere. Până în primăvară, algele – care pot fi consumate crude – au o lungime de aproximativ 2 metri și sunt gata de recoltare, înainte ca temperatura apei să crească și alte specii de alge să crească pe lamele de alge, stricând puritatea produsului.
Nordic SeaFarms își cultivă algele de zahăr pe frânghii de frânghie în timpul iernii și le recoltează înainte ca apa să se încălzească în primăvară.
Operațiunea produce aproximativ 80 de tone de alge marine pe an în greutate umedă. Aceasta este spălată și albită pentru a scăpa de excesul de iod și uscată în aer liber sau în corturi. Apoi este vândută sub formă de frunze întregi sau este prelucrată în continuare și vândută întreprinderilor alimentare sub formă de fulgi sau pulbere.
Nordic SeaFarm cultivă, de asemenea, 2 hectare de ulva, cunoscută sub numele de salată de mare, cu sprijinul fondului BlueInvest al UE, care finanțează tehnologiile marine durabile.
Zackrisson spune că firma se concentrează pe relațiile dintre întreprinderi, dar ia în considerare lansarea unei mărci de consum atunci când piața va fi pregătită.
„Primul pas acum este să ducem produsul în restaurante, în bucătării, în mâinile bucătarilor”, spune Zackrisson. „Dacă poți elimina o parte din alimentele produse pe uscat și le poți pune pe mare, atunci este un lucru pozitiv, deoarece folosești mai puțin pământ și produci mai multă mâncare”.
Economia albastră: o vedere aeriană a operațiunilor Nordic SeaFarms în largul coastei Suediei
Într-un studiu publicat în ianuarie, în revista Nature Sustainability, cercetătorii au susținut că înlocuirea a 10% din dieta umană actuală la nivel mondial cu alge marine ar elibera aproximativ 110 milioane de hectare de teren – echivalentul dublului suprafeței Franței. Aceștia estimează că aproximativ 650 de milioane de hectare de ape la nivel mondial ar putea găzdui ferme de alge marine.
Factorii de decizie politică din Europa sunt entuziasmați de aceste posibilități. „Acum este momentul să exploatăm pe deplin potențialul algelor ca resursă regenerabilă în Europa”, a declarat Comisia Europeană în noiembrie, într-un document care solicită creșterea producției prin sprijinirea start-up-urilor și simplificarea reglementărilor.
„Este nevoie de câțiva pionieri care să deschidă calea, dar acest lucru va dura 10 ani, iar noi suntem suficient de nebuni pentru a ne asuma acest rol”, a declarat Joost Wouters, directorul executiv al producătorului The Seaweed Company. „Pentru noi, asta este partea amuzantă, toată această lovitură cu nasul de perete, pentru că în fiecare zi, în orice mod, devenim mai buni. Ne dă multă energie”.
The Seaweed Company cultivă wakame din Atlantic, alge de zahăr și ulva pentru consumul uman într-o fermă de 50 de hectare în apele irlandeze și într-o fermă de 3 hectare în apele olandeze. În Maroc și India, ei cultivă diferite tipuri de alge marine pentru marca sa de hrană pentru animale, TopHealth.
Directorul executiv al Seaweed Company, Joost Wouters, spune că Europa are nevoie de start-up-uri „suficient de nebunești” pentru a fi pionieri în domeniul algelor marine © Nathalie Bertrams
Unul dintre produsele lor de bază pentru oameni, SeaMeat, combină algele marine și carnea de vită într-o singură chiftea. Wouters consideră că această abordare hibridă oferă consumatorilor un produs cu care sunt cel puțin parțial familiarizați. „Oamenii nu mănâncă ceea ce nu cunosc”, subliniază el.
Aceasta a dus la parteneriate comerciale și cu alte companii alimentare, care acum încorporează produsele The Seaweed Company în ciocolată, brânză și chiar într-un seltzer alcoolic.
„Lucrăm cu restaurante, cu bucătari, dar și cu procesatori de carne”, explică Wouters. „Și le spunem: ‘OK, luați propria rețetă, ceea ce folosiți deja în mod normal. Nu trebuie să creăm o rețetă nouă, doar să o înlocuim'”.
Dar, în timp ce susținătorii sugerează că acvacultura de alge marine are potențialul de a revoluționa producția de alimente durabile, criticii indică dezavantajele de mediu – mai ales dacă este adoptată la scară largă. Printre acestea se numără umbrirea fundului mării, lumina soarelui fiind împiedicată să pătrundă la adâncimi mai mici, poluarea echipamentului de către ancore și frânghii și posibila epuizare a nutrienților.
Abordare hibridă: Burgerul SeaMeat de la The Seaweed Company combină algele marine cu carnea de vită pentru a atrage consumatorii ezitanți
Karlotta Rieve, manager de proiect la Hatch Blue, o firmă de consultanță în domeniul acvaculturii, recunoaște că cultivarea algelor marine are efecte negative, dar spune că majoritatea fermelor din Europa nu sunt suficient de mari pentru a avea un impact semnificativ.
Deși varietatea locațiilor actuale de cultivare face dificilă măsurarea efectului global asupra ecosistemelor, Rieve subliniază că societățile trebuie să respecte protocoalele stricte de acvacultură din Europa pentru a obține licențe, iar cercetările prezintă o imagine în general favorabilă. „Până în prezent, știința indică faptul că fermele de alge marine … contribuie la un tip de mediu oceanic mai pozitiv”, spune ea.
Wouters subliniază că algele marine nu sunt un glonț magic: trecerea la un sistem alimentar durabil va depinde, de asemenea, de o agricultură regeneratoare ecologică pe uscat, precum și de alte schimbări. Cu toate acestea, el este încântat de potențialul său. „Algele marine pot juca un rol extrem de important în această tranziție”, spune el.
Sursa – www.ft.com
