Organismul de supraveghere a mediului a urmărit în justiție doar patru companii de apă pentru încălcarea unei autorizații de deversare între 2018 și 2022, în ciuda sutelor de mii de deversări de ape uzate în această perioadă, potrivit datelor oficiale.
Southern Water, Severn Trent, Anglian Water și Yorkshire Water au fost urmărite de Agenția de Mediu și au fost amendate în total cu puțin peste 94 milioane de lire sterline în șapte cazuri. O singură amendă aplicată împotriva Southern Water a reprezentat 90 de milioane de lire sterline din acest total, potrivit datelor obținute printr-o cerere de acces la informații transmisă de Financial Times.
Cazurile au implicat încălcări ale autorizațiilor de „revărsare a apelor pluviale”, care permit ca, în anumite circumstanțe, apele reziduale să fie eliberate din sistemul de canalizare în râuri sau în mare, pentru a preveni copleșirea acestuia.
Lipsa de urmăriri penale vine pe fondul furiei tot mai mari a publicului față de volumul de ape uzate care poluează căile navigabile și mările din Marea Britanie, ceea ce a determinat critici acerbe la adresa companiilor de apă și a autorităților de reglementare. Companiile de apă au plătit anul trecut dividende în valoare de 1,4 miliarde de lire sterline, potrivit unui studiu al FT.
Numai în 2022, 10 companii de apă și canalizare care operează în Anglia au deversat ape uzate în râuri și în mare în 301.091 de ocazii.
Grupurile de campanie spun că EA este în mod critic subfinanțată și incapabilă să ceară socoteală companiilor pentru infracțiunile de mediu.
„Protecția mediului a fost dezfinanțată” ca urmare a anilor de măsuri de austeritate, a declarat în această săptămână Charles Watson, fondatorul River Action UK, un grup de caritate și de campanie. „Suntem dependenți, ca public și afaceri, de faptul că autoritățile de reglementare își fac treaba și nu o fac”.
Rebecca Pow, un ministru junior al mediului, a declarat în martie că volumul de ape uzate care intră în apele din Marea Britanie este „inacceptabil”.
Deși multe dintre cele peste 300.000 de deversări de ape uzate de anul trecut au fost legale, au existat 554 de încălcări ale permiselor de deversare a apelor pluviale în 2022 și mai mult de 1.600 din 2020, potrivit datelor guvernamentale, care nu au dezvăluit ce sancțiuni au fost impuse.
De asemenea, au existat cel puțin 15 cazuri în 2022 când două companii de apă – Southern Water și Wessex Water – au deversat ape uzate în mediul înconjurător fără o autorizație de deversare a apelor pluviale, arată datele.
EA a declarat în această săptămână că poluarea râurilor este „inacceptabilă” și că „cere industriei apei să răspundă la o scară nemaiîntâlnită până acum”.
Încălcarea unui permis de deversare a apelor pluviale poate avea ca rezultat o serie de sancțiuni, inclusiv avertismente scrise, urmăriri penale și „angajamente de executare”, care sunt oferte făcute de o companie contravenientă de a remedia problema și de a face o donație în scopuri caritabile.
Între iunie și decembrie 2022, EA a acceptat un singur angajament de executare din partea unei companii de apă, Welsh Water, în legătură cu încălcări ale autorizației la stațiile de tratare a apelor uzate ale companiei.
Welsh Water a fost de acord să plătească 50.000 de lire sterline organizației caritabile de ecologie Wye and Usk Foundation. Compania a declarat că se străduiește să „opereze toate activele noastre în deplină conformitate cu autorizațiile lor”.
În plus față de normele privind revărsarea apelor pluviale, companiile pot fi urmărite în justiție pentru deversările de ape uzate în conformitate cu reglementările privind „activitățile de deversare a apei”. Între 2018 și 2022, trei companii de apă au fost urmărite în justiție de către EA pentru încălcarea autorizațiilor de descărcare de apă prin deversarea de ape uzate, conform datelor guvernamentale.
Ofwat, autoritatea de reglementare a industriei apei, a amendat doar o singură companie de utilități privatizată pentru încălcarea reglementărilor menite să prevină deversările de ape uzate în Anglia, de când regulile au intrat în vigoare acum aproape 30 de ani.
Autoritatea de reglementare investighează în prezent șase companii de apă din cauza preocupărilor că acestea ar fi încălcat reglementările privind canalizarea, în timp ce EA analizează deversările potențial ilegale la peste 2.000 de lucrări de canalizare.
Southern Water a declarat că a fost „în fruntea industriei în ceea ce privește monitorizarea și auto-raportarea către Agenția de Mediu”. Cererile la siturile fără autorizații „au fost depuse și sunt în așteptare”.
Yorkshire Water a declarat că a operat „peste 2.200 de revărsări în întreaga regiune și, deși este rar, uneori lucrurile pot merge prost și nu putem opera la standardele stabilite în permis. Dacă se întâmplă, facem tot ce putem pentru a minimiza impactul asupra mediului.”
Sursa – www.ft.com
